Знамо да су се температуре на Арктику повећале, али данас смо видели доказе о његовом утицају. Познате и као „термокарст“, то су места где се топљење пермафроза урушава и формира деформисане долине и јаме, омогућавајући води да се окупи на изложеној земљи. Истраживачи Тоолика били су изненађени када су први пут приметили ове драматичне одлике из хеликоптера 2003. године, пошто је термокарст био нечувен на северу Аљаске. У воденој екологињи Линди Дееган која је радила 25 година у Тоолику, нико никада није видео термокарст, рекла нам је. "То је нешто о чему су Руси разговарали", рекла је. Када је геолошки тим Тоолик прегледао термокарст на Арктику између 2006. и 2007., очекивали су да ће пронаћи 100 места, али уместо тога открили су око 260. Научници сада знају за шест или 10 око самог Тоолика. Термокарст је природни арктички процес, наравно, али поставља се питање зашто су ови догађаји чешћи и распрострањенији на Арктику. Да ли је то последица глобалног загревања? Порота је још увек ван.
Поред тога колико се пута догађају такозвани кварови на земљи, Дееган и други такође гледају на могуће ефекте термокарста на хемију струја. На месту термокарста у близини теренске станице дугачке зелене врпце воде пресецале су се кроз тундру на путу ка реци Тоолик. Док вода тече голом прљавштином, она убира минерале попут калцијума и храњивих састојака као што је азот, који се налазе у земљишту. Већина арктичких екосистема има мало калцијума - језерима често недостају пужеви, јер животињама треба калцијум да направе шкољке - тако да би овај нагли прилив калцијума из термокарстних подручја могао драстично променити ткиво екологије потока. Документ који је управо објавио истраживач Тоолик Виллиам Бовден у Јоурнал оф Геопхисицал Ресеарцх тврдио је да ће, ако се термокарст повећава са загревањем температура, доћи до "знатних и раширених утицаја" на арктичке токове.
Добили смо увод у истраживање које су Бовден и други радили на месту термокарста, узимајући узорке воде и прегледали висину термокарста. Након тога, сарадник за истраживање морске биолошке лабораторије Рицх МцХорнеи ископао је горњи слој тундре како би нам показао смрзнути слој пермафроста испод. Дланом сам раширио хладну, чврсту вечну замрзнутост, и скоро одмах је вода почела да бубри и вечни мраз се почео топити. До тренутка када је МцХорнеи ударио језгро узорак вечнога леда, на изложеном подручју формирао се мали базен. Био је то подсетник о крхкости овог места и како чак и мале промене могу имати последице које се своде на друге делове екосистема.
