Осим што напаја Божићне сањке, северни јелени напајају и арктички екосустав. Масовна стада јелена лутају по тундри, обликујући вегетацију регије и пружајући главни извор хране. Али попут арктичког морског леда, јелени - који се такође зову царибоу - су у повлачењу. У протекле две деценије, број кариба смањио се на запањујућих 56 процената, са око 4, 7 милиона животиња на 2, 1 милиона.
Иако је тај број драматичан, он није без преседана, каже Бриан Ресницк из Вок-а. Ресницк извештава да у историји, царибоу пролази кроз природне циклусе налета и пуцања, што значи да ће се крда у стотинама хиљада растати, а потом нагло смањивати на десетине, само да би се поново одбили. Али у последњем извештају, делу посебно мрачне Арктичке извештаје за 2018. годину, истраживачи почињу да се питају је ли популација пала превише да би се опоравила.
"Чињеница да се ова стада смањују не би требало да буде шок - то раде стално", каже Ресницк еколог Дон Русселл, који је аутор дела из извештаја о царибоуу. „Али они су на тако ниским нивоима, почињете да се бринете. ... Ако се вратимо за 10 година и [њихов број] падне даље, то би било без преседана ... [Питање је сада] јесу ли њихови бројеви тако мали да се не могу опоравити? "
Према саопштењу НОАА, само једно од 23 главна стада царибоуа на Арктику, стадо дивокоза дивљачи на Аљасци, је близу своје историјске популације, од око 200 000 животиња. Преостала три стада на Аљасци опала су за 57 процената од достизања највећег броја између 2003. и 2010. године. У Канади се девет стада карибуса тако нагло смањио да су на листи угрожених, а два стада селишта кариба у источном делу земље су добили угрожени статус. Укупно је пет од 22 стада кариба у региону Аљаска-Канада пало готово 90 процената, а научници су забринути да се никад неће обновити. У Русији 18 од 19 стада показује главне знакове опадања.
Узрок пада су вјероватно секундарни ефекти климатских промјена. Ховард Епстеин, научник за животну средину са Универзитета у Виргинији, који је такође радио на извештају, каже за Вицториа Гилл у ББЦ да загревање у региону има много утицаја.
"Примећујемо појачану сушу у неким областима због климатског загревања, а само загревање доводи до промене вегетације", каже он, а друге врсте замењују лишаје у приземљу, на којима се царибоу пасе. "Загријавање значи да расте друга, виша вегетација, а лишајеви су ван конкуренције."
Затим, ту су грешке. Топлији дани значе да више инсеката мучи животиње, који троше више енергије гутајући се и одричући се угризе инсеката или покушавају да пронађу мање пашњаке. Пораст кише такође може бити проблем; влажно време оставља залеђени слој на врху снега иза себе, што отежава животињама да пробију лед до леша.
Не трпе само јелене. Према извештају, од 2014. године загревање на Арктику је било драматично и „за разлику од било ког другог периода на снимању.“ Поред тога што виде карибу и екосистеме које подржавају нестају или се смањују, у извештају се наводи да је температура ваздуха у региону највиша. икада је било, загревање арктичких вода резултира штетним цветањем алги, арктички морски лед је тањи и мање распрострањен него икад пре и микропластика почиње да инфестира арктичке морске екосистеме.
То су проблеми кроз које нас чак и Рудолпх није могао водити - чак и ако је његово стадо здраво и стабилно.
