У летњег поподнева 1944. године 23-годишња Елинор Повелл ушла је у шалтер ручка у Воолвортху у центру Феникса, па јој није пало на памет да ће јој бити одбијена услуга. На крају крајева, била је официрка сестара америчке војске, која је служила својој земљи за време рата, и одрастала је у претежно белом, покретном предграђу Бостона, који своју породицу није изложио дискриминацији.
Али конобар који је окренуо Елинор није био дирнут њеним патриотизмом. Све што је видео била је њена смеђа кожа. Вероватно му никада није пало на памет да је жена у униформи била из породице која је служила његовој земљи, као што је то имао Елинорин отац током Првог светског рата, као и другог рођака који је био у саставу војске Уније током грађанског рата. Једино што се у том тренутку рачунало - и на том месту, где су остали на снази закони о Јиму Црову - било је конобарство да сестра црне армије не стоји равноправно са својим белим муштеријама.
Уљуђена и понижена, Елинор је напустила Воолвортх-а и вратила се у логор за ратне заробљенике у Фиренци, у пустињи Аризона. Тамо је била стационирана како би се бринула о немачким ратним заробљеницима, који су заробљени у Европи и северној Африци, а затим послати преко Атлантског океана, на притвор у САД током Другог светског рата.
Елинор је, као и многе друге црне сестре из Армијског сестара, била задужена за бригу о немачким ратним заробљеницима - мушкарцима који су представљали Хитлеров расистички режим надмоћи белих. Иако се у америчкој историји ретко расправља о њиховом присуству, од 1942. до 1946. године, широм земље је прошло 371.683 немачких ратних заробљеника у више од 600 логора. Неки ратни заробљеници остали су до 1948. године.
А ови ратни заробљеници стално су заузети. Ратни заробљеници, према правилима утврђеним Женевском конвенцијом, могли би се натерати да раде на моћи задржавања. А, с милионима америчких мушкараца који су одслужени у војсци, у Сједињеним Државама је постојао значајан мањак радне снаге. Фарме, погони, конзерве и друге индустрије потребни су радници.
За црне сестре, задатак да се брину о немачким ратним заробљеницима - да нагињу нацистима - био је дубоко непожељан. Афроамериканкама које су трпјеле напоран процес примања у сестринство америчке војске, овај задатак се осјећао као издаја. Они су се добровољно пријавили да би помогли рањеним америчким војницима, а не непријатељу.
Давно прије Другог свјетског рата, црне сестре су се бориле да служе својој земљи. Након што су Сједињене Државе 1917. објавиле рат Немачкој, црне сестре покушале су да се упишу у Црвени крст, који је тада био агенција за набавку Армијског сестара. Црвени крст их је одбио, јер нису имали потребно чланство у Америчкој асоцијацији медицинских сестара (АНА), која тада није дозволила да се црнци придруже. Неколико црних медицинских сестара на крају је служило у Првом светском рату, али не зато што су коначно примљене у Армијски сестрин корпус. Епидемија грипа 1918. године избрисала је толико хиљада људи да је неколицина црних сестара позвана да помогне.
Више од две деценије касније, након што је Хитлер извршио инвазију на Пољску, Сједињене Државе започеле су агресиван програм ратне спремности, а Армијски сестрин корпус проширио је процес регрутовања. Желећи да служе својој земљи и примају стални војни доходак, хиљаде црних медицинских сестара испуниле су пријаве за упис. Они су добили следеће писмо:
"Вашу пријаву Војном корпусу медицинских сестара не можете узети у обзир јер не постоје одредбе у војним прописима за именовање обојених медицинских сестара у корпусу."
Писмо о одбацивању био је сувишан ударац, али и поштена процена начина на који земља сматра црним медицинским сестрама: нису их вредновали као америчке држављане или су сматрали подобним да носе војну униформу.
Национална асоцијација медицинских сестара у боји (НАЦГН) - организација основана 1908. за црне регистроване медицинске сестре као алтернатива АНА, која још увек није проширила своје чланство на црне сестре - оспорила је писмо. А под политичким притиском група за грађанска права и црне штампе, 56 црначких медицинских сестара коначно је примљено у сестрин корпус америчке војске 1941. Неке су отишле у Форт Ливингстон у Луизијани, а друге у Форт Брагг, у Северној Каролини, обе одвојене базе.
Када је Елинор Повелл 1944. године ушла у војску, завршила је основну обуку сат времена изван Туцсона у Аризони, у Форт Хуацхуца, која је постала највећа војна инсталација за црне војнике и медицинске сестре. Војска је имала строгу квоту за црне сестре, а само 300 њих је служило у целом армијском сестринству, који је имао 40 000 сестара. Било је очигледно да војска уопште не жели да црне жене служе, и то су јасно ставили до знања.
Немачки ратни заробљеници у кампу Фиренца у Аризони, око 1944.-1946. (Фотографија љубазношћу Цхриса Алберта) Елинор-ова група ново обучених медицинских сестара убрзо је добила шокантне вести: У кампу Фиренца било је превише братства између белих медицинских сестара и немачких ратних заробљеника. Дакле, војска је доводила црне сестре као замену.
Кампови за ратне заробљенике постали би стални задатак за већину афроамеричких медицинских сестара. Остатак је био стациониран у одвојеним базама са црним војницима, који су углавном обављали послове одржавања и бриге за време рата и разумели шта значи носити америчку војну униформу и даље се третирати као грађанин друге класе.
Живот црне сестре у логору заробљеника могао би бити усамљен и изолован. Кампови на Југу и Југозападу, нарочито, строго су спроводили Јима Црова. Листа жалби црних сестара укључивала је рутинско изостајање са службеничких састанака и друштвених функција и присиљавање да једу у одвојеним трпезаријским салама. Путовања у оближње градове такође су понижавајућа због установа које су или црнке пребациле на подземне гарнитуре и услуге или им забраниле потпуно улазак.
У болницама у камповима за ратне заробљенице то нису испуниле ни црне сестре. Велики број затвореника је био доброг здравља, што је било услов да трансатлантско путовање буде на првом месту, тако да црне сестре нису искориштене у пуном капацитету. Извршене су типичне обавезе лечења у кревету и повремене апендектомије, али ретко је било критичних случајева.
На неки начин, са социјалног становишта, немачки ратни заробљеници су се понашали боље од црних сестара. Локални становници белих људи, стражари и официри америчке војске били су љубазни према њима - ниво поштовања који црни радници, војници и медицинске сестре нису имали никакву правилност.
Када су немачки затвореници први пут стигли у Сједињене Државе, многи су били шокирани расном хијерархијом укореном у америчку културу. Видели су одвојене купатила и ограничене трпезаријске дворане на железничким станицама, а током вишедневних путовања до њихових логораша имали су црне полазнике влака који су им доносили храну и пиће и називали их "господине". Било је јасно да у Сједињеним Државама, било је инхерентно очекивање подчињености белцима, чак и онима из Хитлерове војске.
Једном у кампу, живот немачких ратних заробљеника, углавном, био је лагодан. Од чистог смештаја и редовних оброка, па све до урођења Американаца, неки ратни заробљеници су ослобођени да су заробљени. А интеракције са црним сестрама су у великој мери цивилизиране.
Али било је случајева када су се црне сестре нашле понижене од немачких ратних заробљеника, а нису их подржале америчке војске. У парку Цамп Папаго, испред Пхоеника, немачки ратни заробљеник рекао је да мрзи „црнце“ испред црне сестре. Она је инцидент пријавила заповједнику, очекујући брзу укор. Сестра је касније открила да заповједник није мислио да је потребна казна. У писму Националном удружењу обојених дипломских сестара жалила се на инцидент:
„То је најгора увреда коју би један официр војске икада требао да претрпи. Мислим да је довољно увреде бити овде водећи рачуна о њима када смо добровољно дошли у војску да негујемо војно особље ... Све то нас чини врло огорченима. "
У међувремену, иако су црне сестре биле недовољно искоришћене, постојала је хитна потреба да више медицинских сестара брине о америчким војницима који су враћени, рањени у битци. Без обзира на то, задатак бијелих медицинских сестара је да се готово искључиво преферирају Американце. Да, хиљаде белих медицинских сестара такође су имале задатке у логору за ратне заробљенике - било је врло мало црних жена у Армијском сестринству. Али ако би црна јединица могла заменити белу у кампу, извршена је замена.
Како је рат ушао у последњу годину, број рањених људи експоненцијално је растао. Председник Рузвелт дао је алармантну најаву законодавства да се успостави нацрт за сестринство у његовој адреси државе Уније 6. јануара 1945. Радио најавама је речено да ће нацрт бити успостављен уколико се не јави 18.000 додатних медицинских сестара.
У време председниковог обраћања било је 9.000 молби црних сестара које су се надале упису у Армијски сестрин корпус. Али те медицинске сестре нису рачунале на циљ или одвратиле најаву ФДР-а - на згражање НАЦГН-а, црне штампе и организација за грађанска права.
Конгресмен Адам Цлаитон Повелл Јр., угледни министар из Харлема, славно је демантовао одлуку: „Апсолутно је невјероватно да у оваквим временима, када свијет иде напријед, да у нашем америчком животу постоје лидери који иду уназад. Даље је невјероватно да су ти вође постали толико слијепо и неразумно неамерички да су присилили наше рањене људе да се суоче са трагедијом смрти, а не да дозволе обученим медицинским сестрама да помогну јер су коже ових сестара другачије боје. "
Елинор и Фредерицк, лето 1947 (фотографија љубазношћу Цхриса Алберта) Нацрт закона застао је у Сенату и регрутација медицинских сестара се никада није догодила. Али уз морал међу сестрама црне војске који су достигли рекордне ниже, НАЦГН се обратио првој дами Елеанор Роосевелт ради помоћи, с обзиром на своју посвећеност једнаким правима. И састанак је успео.
У последњој години рата, црне сестре више нису биле додељене искључиво заробљеницима. Након неколико месеци пребачени су у војне болнице за рањене америчке војнике.
Елинор је током рата остала у логору заробљеника, а заљубила се у немачког заробљеника Фредерицка Алберта. Док су је Американци понижавали сегрегацијом, један Немац од свих људи подигао ју је. Њих двојица избегли су расистичку политику Јима Цров-а и нацизма, тражећи утеху у забрањеној романси. Живот би провели заједно у сталној потрази за заједницом која их је прихватила, више од 20 година пре него што су закони за забрану међурасни брак оборени одлуком Ловинг в. Виргиниа из 1967. године.
До краја рата, само око 500 црначких медицинских сестара је служило у Друштву медицинских сестара америчке војске током Другог светског рата, иако су се хиљаде пријавиле. Упркос дискриминацији с којом су се суочиле, сестре црне армије показале су упорну вољу да буду део америчког медицинског сестара и служе својој земљи. Њихови напори су се исплатили када је председник Труман издао извршно наређење да десегрегацију целе војске 1948. године.
А до 1951. Национално удружење медицинских медицинских сестара у боји се растопило у Америчку асоцијацију медицинских сестара, која је своје чланство проширила на све медицинске сестре без обзира на расу.
