Старгазинг, каже Тимотхи Феррис, награђивани писац астрономских предмета који предаје на Калифорнијском универзитету у Берклију, „одједном је један од најстаријих и најзанимљивијих, и један од најновијих и најизазовнијих људских активности.“ Феррис, 58, тренирао је око ноћног неба још од дечака на Флориди и написао је десет књига и два телевизијска програма ПБС-а о свемиру и космологији. Чак је за НАСА продуцирао снимак који је постављен на свемирску летјелицу Воиагер , лансирану 1977, а која би, у суштини, говорила за Земљу и људску цивилизацију док је Воиагер провалио кроз Сунчев систем. Снимање је обухватило 90 минута музике из целог света, природне звуке Земље, поздраве на многим језицима и више од 100 фотографија.
У својој најновијој књизи коју су овог месеца објавили Симон & Сцхустер и овде је изложена, Феррис размишља о својој животној страсти према аматерској астрономији и извештајима о светској револуцији за коју каже да се „претвара у аматерску астрономију, где су дубине космоса претходно биле доступне само професионалци су доведени под домет посматрача мотивирани просто својом радозналошћу. "Контемплација о небесима има земаљске користи, додаје он. Као што је кинески астроном Ксие Рењианг недавно написао Феррису, „Астрономија је најзначајнији [начин] да нас уједини. Иако имамо различите боје коже и живимо у различитим земљама, сви бисмо требали бити породица на овој планети. Ниједан други узрок није тако племенит у мојим очима. "
На заласку сунца, на звездашњој забави на равницама високог тексаса у близини ФортДависа, западно од Пецоса, искривљени пејзаж био је препун телескопима. Наслоњена на небо затамњења према западу уздизало се низ подножја који се ваљају и који се у јогији називају Тексашким Алпама. Источно од нас налазила се земља диносауруса, са својим богатством нафте.
Звијезде су изашле с импозантном јасноћом - Орион је бјежао према западном хоризонту, потјеран од псеће звијезде, сјајног бијелог Сириуса, трга Цорвуса вране на југоистоку, косе Лава Лава у близини зенита. Планета Јупитер стајала је готово на зениту; гомила телескопа била је усмерена према њему, попут хелиотропа који прате Сунце. Док је окупљајући мрак прогутао долину, вид посматрача заменио је копненим сазвежђима рубинских ЛЕД индикатора на електроници телескопа, играма црвених лампица и гласовима - стењама, напорним дисањем, промрмљаним псовкама и спорадичним криковима од ужитка кад је ведри метеор пројурио небом. Убрзо је постало довољно мрачно да се угледа зодијакална светлост - сунчева светлост одбила се од међупланетарних зрна прашине која се протезала мимо појаса астероида - пробијајући западно небо попут далеке траке. Када се Млечни пут уздигао над брдима на истоку, био је толико сјајан да сам га испрва погрешно схватио због обале облака. Под небом прозирним, Земља постаје сидро, платформа са које можете видети остатак свемира.
Дошао сам овде да посматрам са Барбаром Вилсон, легендарном својим оштрим очима трагања за мрачним и далеким стварима. Нашао сам је на малим мердевинама, завиривши кроз њени 20-инчни њуттонски инструмент - инструмент подешен и колимитиран у току једног инча свог живота, а окулари које брише К-саветима пре сваке сесије посматрања, користећи мешавину слоноваче сапуна, изопропил алкохол и дестилована вода. На посматрачкој табли Барбара је поставила Хуббле Атлас галаксија, атлас звезде Уранометриа 2000, графикон звезда ноћног осматрања осветљен одоздо кутијом светлосних црвених сијалица, лаптоп рачунаром притиснут у службу као још један звездан атлас, и списак ствари које се надала. Никад нисам чуо за већину предмета на њеној листи, а још мање да сам их видео. Укључили су Ковалов објект (који ме Барбара обавестила, патуљаста галаксија у Стрелцу), галаксију Молонгло-3, светлост из које се појавио када је свемир упола био у свом садашњем добу, и нејасне маглине са именима попут Минковског отиска, црвени Правокутник и Гомезов Хамбургер.
"Тражим млазни авион у М87", Барбара ме позвала са мердевина. М87 је галаксија која се налази у близини центра кластера Девице, удаљена шездесет милиона светлосних година од Земље. Бијели млаз стрши из његовог језгра. Састоји се од плазме - слободних атомских језгара и електрона, преживели догађаји довољно моћни да раздвоје атоме - пљуште готово брзином светлости близу полова огромне црне рупе у средишту ове џиновске елиптичне галаксије. (Ништа не може побјећи из црне рупе, али њено гравитационо поље може разбити материју великом брзином.) Да би проучили структуру млаза за мапирање тамних облака у М87, професионални астрономи користе најмоћније доступне инструменте, укључујући Хуббле Спаце Телескоп. Никад нисам чуо да је аматер то видео.
Настала је дуга пауза. Тада је Барбара узвикнула: „Ту је! Мислим, тако је тамо! ”Спустила се низ мердевине, осмех који је кључао у мраку. „Видела сам је већ једном, из Колумба“, рекла је, „али нисам могла никога да ми потврди - нисам могла да нађем некога ко има стрпљења да треба да види ову ствар. Али то је толико очигледно када га видите да једноставно идете: "Вау!" Да ли сте спремни да пробате? "
Попео сам се мердевинама, усмјерио окулар и прегледао меко ужарену куглу М87, надувану попут лептира, при повећању од 770к. Још нема млазнице, па сам се упустио у стандардну праксу гледања пригушености. Опустите се, као и у било којем спорту. Дишите прилично дубоко како бисте били сигурни да мозак добија доста кисеоника. Обе очи држите отворене како не бисте оптеретили мишиће у оном који користите. Прекријте лево око дланом или га само ментално испустите - што је лакше него што звучи - и концентришите се на оно што видите кроз телескоп. Проверите графикон да бисте утврдили где се објекат налази у видном пољу, а затим мало одмакните поглед од те тачке: око је осетљивије на пригушену светлост само на средини него равно испред. И, како Барбара каже, будите стрпљиви. Једном сам, у Индији, завирио кроз телескоп опажајући мрљу дубоке траве више од минут пре него што сам схватио да видим огромну наранџасто-црну главу успаваног бенгалског тигра. Старгазинг је такав. Не можете да пожурите.
Затим, изненада, био је ту - танак, згњечен, прст од костију, хладније и слабије боје од прашкасте звезде саме галаксије, против које се сада истицала. Како је дивно видети нешто тако сјајно, након што се годинама дивим његовим фотографијама. Сишао сам низ мердевине са великим осмехом. Барбара је позвала паузу за кафу и њене колеге су се упутиле ка кафетерији ранча, али она је остала код телескопа у случају да се појави још неко ко би могао да види млаз у М87.
Аматерска астрономија прошла је револуцију откад сам започео звезду 1950-их. Тада су већина аматера користила реед телескопе попут мог 2, 4-инчног рефрактора. 12-инчни рефлектор сматрао се бехемотом, нешто о чему сте причали, уколико будете имали довољно среће да га погледате. Ограничени снагом прикупљања светлости својих инструмената, аматери су углавном посматрали светле предмете, попут Месечевих кратера, сателита Јупитера, прстенова Сатурна, заједно са смештањем истакнутих маглина и звјезданих гроздова. Ако би пробали даље од Млечног пута да би испробали руку на неколико оближњих галаксија, видели су нешто више од тамно сивих мрља.
Професионални астрономи су у међувремену имали приступ великим телескопима на Западној обали попут легендарних 200-инчних на ПаломарМоунтаину у Јужној Калифорнији. Наоружани најсавременијом технологијом дана и сопственим ригорозним тренинзима, професионалци су постигли резултате. У опсерваторију Моунт Вилсон близу Пасадене астроном Харлов Схаплеи је 1918-1919 утврдио да се Сунце налази према једном рубу наше галаксије, а Едвин Хуббле 1929. је утврдио да се галаксије одвајају једна од друге са ширењем космичког простора . Професионалци попут ових постали су славне личности, које су се у штампи представљале као соколови погледи који истражују мистерије дубоког свемира.
Које су то биле: њихово је доба било златно доба, када је наша дуготрајна врста први пут отворила очи према универзуму изван своје матичне галаксије. Али посматрање професионалног начина обично није било забавно. Бити горе у хладноћи и мраку, возити се у кавезу посматрача и пажљиво усмеравати дугачку изложбу на великој стакленој фотографској плочи, ледене звезде које сијају кроз прорез куполе и звезда светлуцава испод у огледалу величине пастрмке. рибњак, био је непристојно романтичан, али и помало нервозан. Посматрање великог телескопа било је попут љубави према гламурозној филмској звезди: били сте будни на част те ствари, али свесни да ће пуно деце одмарати да вас преузме уколико ваш наступ наступи.
Ни академска територијалност, љубоморни суци и стална конкуренција за време телескопа нису професионалном астрономијом омогућили дан на плажи. Као што ми је једном сјајни млади космолог рекао: „Каријера у астрономији је одличан начин да се усвоји прекрасни хоби.“
Тако је ишло, деценијама. Професионалци су велике ствари посматрали издалека и објављивали су у престижном астрофизичком часопису - који би, као да их треба трљати, рангирао папире по удаљеностима својих субјеката, са галаксијама на челу сваког броја, звездама у средини и планетима, у реткој пригоди да су се уопште појавили у Часопису, премештени према задњем делу. Аматери су школској деци показали прстенове Сатурна снаге 76, помоћу штикла постављеног на статив на државном сајму. Неизбежно је неколицина професионалаца презирала аматере. Када је Цлиде Томбаугх открио Плутона, астроном Јоел Стеббинс, обично добротворнији човек, одбацио га је као "помоћника аматера". Било је, наравно, професионалаца који су одржавали добре односе са аматерима, и аматери који су солидно радили без бриге. њихов статус. Али генерално гледано, аматери су живели у долини сенке планинских врхова. На неки начин, то је било чудно, јер астрономија је већину своје дуге историје била превасходно аматерска потрага.
Темеље модерне астрономије у великој мери поставили су аматери. Никола Коперник, који је 1543. године померио Земљу из средишта свемира и уместо ње ставио Сунце (на тај начин замењујући слепу грешку отвореном грешком, оном која је подстакла постављање нових питања), био је ренесансни човек, вешт у многим стварима, али само понекад астроном. Јоханес Кеплер, који је открио да планете орбитирају у елипсама, а не у круговима, живеле су углавном бацајући хороскопе, подучавајући школске разреде и решавајући краљевске комисије да подрже објављивање његових књига. Едмонд Халлеи, по коме је комета и добила име, био је аматер чија су достигнућа - међу њима и годину дана проведених посматрајући са Свете Хелене, острва Јужног Атлантика, толико удаљеног да је Наполеон Бонапарте послат тамо да послужи свој други и терминални изгнаник - привели су га по имену Астрономер Роиал.
Чак и у 20. веку, док их је помрачила професионална класа, аматери су наставили давати вредне доприносе у астрономским истраживањима. Артхур Станлеи Виллиамс, адвокат, зацртао је диференцијалну ротацију Јупитерових облака и створио систем Јовијине номенклатуре који се од тада користи у Јупитеровим студијама. Милтон Хумасон, бивши фармер лубенице који је радио као мулетеер на Моунт Вилсон-у, удружио се с астрономом Едвином Хубблеом да направи графички приказ величине и брзине ширења свемира.
Соларна истраживања која је спровео индустријски инжењер Роберт МцМатх, у опсерваторији коју је саградио у задњој башти свог дома у Детроиту, толико су импресионирали астронома да су га именовали у Националну академију наука, а обављао је функцију председника Америчког астрономског друштва, а професионална организација, и помогао је да се планира Национална опсерваторија Китт Пеак у Аризони, где је у његову част проглашен највећи светски соларни телескоп.
Зашто су аматери, играјући тако важне улоге у астрономији, на крају засјенили професионалци? Јер астрономија је, као и све науке, млада - млађа од 400 година, као непрекидна брига - и неко је морао да је покрене. Њени покретачи нису могли добро да држе дипломе на пољима која још нису постојала. Уместо тога, они су морали бити или професионалци у неким сродним областима, попут математике, или аматери који се баве астрономијом због љубави према њој. Рачунало се на компетенције, а не на акредитиве.
Аматери су се, међутим, вратили на игралиште око 1980. године. Век професионалних истраживања увелико је повећао опсег посматрачке астрономије, створивши више места за столом него што је било професионалаца који би их могли напунити. У међувремену, порасли су и редови аматерске астрономије, заједно са способношћу најбољих аматера да се баве професионалним пројектима и такође истражују у иновативним истраживањима. "Увек ће остати подела рада између професионалаца и аматера", написао је историчар науке Јохн Ланкфорд 1988. године, "али можда ће бити теже раставити две групе у будућности."
Аматерску револуцију астрономије покренуле су три технолошке иновације - Добсонов телескоп, ЦЦД уређаји за осветљавање светла и Интернет. Добсонијци одражавају телескопе направљене од јефтиних материјала. Изумио их је Јохн Добсон, популистички прозелитизатор који се заложио за становиште да вредност телескопа треба мерити бројем људи који ће их погледати.
Добсон је у Сан Франциску био познат као резерван, еволуиран лик који би на плочник поставио разбијени телескоп, позвао пролазнике да "дођу видјети Сатурн!" Или "дођи да види месец!", А онда им у ушима шапућу астрономски познавање док су завирили у окулар. Случајним корисницима његових служби изашао је као старији хипи с коњским репом, готовим шиљком и телескопом обојеним у боку, толико натопљеним да је изгледао као да га вуче иза камиона. Али астрономски софистици су препознали његове телескопе као карабине научне револуције. Добсонијанци су користили исти једноставан дизајн какав је сањао Исак Њутн, када је желео да проучи велику комету из 1680. године - цев са конкавним огледалом на дну како би сакупио звездасту светлост и мало, равно, секундарно огледало близу врха да би одбило светлост до окулара са стране - али направљени су од тако јефтиних материјала да бисте могли да израдите или купите велики добсонијанац по цени малог традиционалног рефлектора. Ниси могао да купиш добсонијана од Јохна Добсона; одбио је да профитира од своје иновације.
Посматрачи наоружани великим добсонијанцима нису се морали задовољити гледањем планета и оближњих маглина: могли су истражити хиљаде галаксија, нападајући просторе дубоког свемира претходно резервисане за професионалце. Убрзо, звездне журке на којима се окупљају астрономи астролози били су прекривени добсонијанцима који су се спуштали 20 и више метара у мрак. Захваљујући Добсону, највећи физички ризик за аматерске посматраче постао је пад од стршљене мердевине високо у мраку док су завирили у џиновског добсонијана. Разговарао сам с једним старгазером чији је Добсониан стајао толико висок да је морао користити двоглед да би могао видјети екран свог преносног рачунара са врха 15 стопа, потребних за улазак у окулар, како би могао рећи гдје је телескоп усмјерен. Рекао је да је застрашујуће пењати се мердевинама дању, али заборавио је на опасност када је ноћу посматрао. "Отприлике трећина галаксија за које видим да још нису каталогизиране", замишљено је.
У међувремену, ЦЦД се појавио - „уређај повезан са пуњењем“ - чип осетљив на светлост који може бележити слабе звездане светлости много брже од фотографских емулзија које су ЦЦД уређаји убрзо почели да замењују. ЦЦД уређаји су у почетку били скупи, али им је цена нагло пала. Аматери који су причврстили ЦЦД-ове великим добсонијанцима нашли су се у команди капацитета за прикупљање светлости упоредиве са капацитетима 200-инчног телескопа Хале на Паломару у пре ЦЦД ЦЦД фази.
Осетљивост ЦЦД-ова сама по себи није много укинула јаз који је раздвајао аматере од професионалних астронома - пошто су професионалци имали и ЦЦД-ове - али све већа количина ЦЦД-а у рукама аматера увелике је повећала број телескопа на Земљи способних да истражују дубоки свемир. Било је то као да је планети одједном нарасло на хиљаде нових очију, помоћу којих је било могуће надгледати много више астрономских догађаја него што је било довољно професионалаца који би их могли покрити. И зато што свака тачка осетљива на светлост (или „пиксел“) на ЦЦД чипу извештава своју појединачну вредност рачунару који приказује слику коју је снимила, старгазер који користи има квантитативни дигитални запис који може да се користи за фотометрију, као у мерењу променљиве светлине променљивих звезда.
Што нас доводи до интернета. Некада је био аматер који је открио комету или звезду која је избила, послао је телеграм опсерваторију Харвард Цоллегеа, одакле је један професионалац, уколико се налаз провери, послао разгледнице и телеграме платним претплатницима у опсерваторијама широм света. Интернет је отворио алтернативне руте. Сада је аматер који је открио откриће - или је мислио да јесте - могао да пошаље минуту ЦЦД слике другим посматрачима, било где у свету. Развијале су се глобалне истраживачке мреже, повезујући аматерске и професионалне посматраче са заједничким интересовањем за блиставе звезде, комете или астероиде. Професионалци су понекад сазнали за нова дешавања на небу брже од аматерских вести него ако су чекали реч преко званичних канала, па су тако могли и брже да их проуче.
Ако је све већи број телескопа тамо пружио Земљи нове очи, Интернет је за њу смислио скуп оптичких живаца кроз који су текле (заједно са финансијским подацима, гигабајте трачева и рогљике порнографије) вести и слике олује која бјесни. на Сатурну и звезде које експлодирају у далеким галаксијама. Појавили су се аматерски суперзвездаци, наоружани вештинама, алатима и посвећеношћу да раде оно што је еминентни посматрачки космолог Аллан Сандаге назвао "апсолутно озбиљним астрономским радом." Неки су хронично успоставили време на Јупитеру и Марсу, стварајући планетарне слике које су одмериле професионалце у квалитету и надмашио их у документовању дугорочних планетарних појава. Други су пратили променљиве звезде корисне у одређивању растојања звезданих гроздова и галаксија.
Аматери су открили комете и астероиде, доприносећи сталном напору да се идентификују предмети који се једног дана могу сударити са Земљом и који би, ако их се довољно рано пронађе, могли да одбију да спрече такву катастрофу. Аматерски радио-астрономи забележили су надвике сударајућих галаксија, хронично су ионизовани трагови метеора који падају у дану и слушали сигнале ванземаљских цивилизација.
Аматерски приступ имао је своја ограничења. Аматери који нису довољно поучени научном литературом понекад су добијали тачне податке, али нису знали како да то смисле. Они који су покушали да превазиђу свој недостатак стручности сарадњом са професионалцима понекад су се жалили да су завршили већину посла, док су њихови престижнији партнери добили већину заслуга. Други су изгорели, толико се удубили у свој хоби да су им недостајали времена, новца или ентузијазма и називали су га прекидом. Али многи аматери уживали су у плодној сарадњи и сви су били ближе звездама.
Срео сам Степхена Јамеса О'Меара на зимској журци, која се одржава сваке године поред пешчане плаже у Вест Суммерланд Кеи, Флорида. Дошавши после мрака, на капији ме је дочекао Типпи Д'Ауриа, оснивач Винтер Стар Парти-а, који ме водио кроз згушњаве телескопа подигнутих против звезда.
"Стеве је тамо, увлачећи Јупитера кроз мој телескоп", рекао је Типпи, климнувши главом према силуети младића који је висио на леђима на окулару великог Њутонца који је гледао у југозападно небо. Удобно у својој травњачкој столици, слушао сам како старјешине причају - мешавину астрономске стручности и самовредне духовитости, антитезу помпе - и гледао
О'Меара цртеж. Он би дуго угледао кроз окулар, а затим доле до скице и нацртао линију или две, а затим би се вратио на окулар. То је био посао који су астрономи радили пре генерација, када би посматрање могло значити провести ноћ правећи један цртеж једне планете. О'Меара воли себе описивати као "посматрача из 19. века у 21. веку", а у сусрету с њим надао сам се да ћу боље разумети како неко ко делује старомодно, ослањајући се на свој телескоп, а не на камеру или ЦЦД, успео је да откине неке од најимпресивнијих посматрачких подвига свог времена.
Док је још био тинејџер, О'Меара је видио и пресликао радијалне "жбице" на Сатурновим прстенима које су професионални астрономи одбацили као илузорне - све док Воиагер није стигао до Сатурна и потврдио да су жбице стварне. Утврдио је стопу ротације планете Уран, добијајући вредност која се дивно разликује од оне коју производе професионалци са већим телескопима и софистицирани детектор, и показао се да у томе има право. Био је први човек који је видео Халлеијеву комету на повратку 1985. године, подвиг који је остварио користећи 24-инчни телескоп на надморској висини од 14 000 стопа, док је дисао флаширани кисеоник.
Након скоро сат времена, О'Меара је сишао низ мердевине и поклонио свој цртеж Типпи-у који нас је упознао. Бивши очима, згодан и згодан, са црном косом, уредно подрезаном брадом и широким осмехом, О'Меара је био обучен у бљештаву белу кошуљу и црне панталоне. Поправили смо се у црвено осветљеној кантини на шољицу кафе и разговор.
Стеве ми је рекао да је одрастао у Цамбридгеу, Массацхусеттс, син рибара јастога и да му је прво сећање на детињство било да је седео у мајчином крилу и гледао рудеве месечине помрачење 1960. "Од самог почетка сам имао сродност с небом “, рекао је. „Једноставно сам волео звездасту светлост.“ Када је имао око 6 година, изрезао је планисферу - равну мапу небеског неба - са задње стране кутије са кукурузним пахуљицама и са њом научио сазвежђа. "Чак би и тешка деца у окружењу постављала питања о небу", присетио се. „Небо је створило чудо у њима. Верујем да ако деца из града имају прилику да виде право ноћно небо, могу да верују у нешто веће од себе - нешто што не могу да додирују, контролишу или униште. "
Када је О'Меара имао око 14 година, одведен је на јавну вечер у опсерваторију Харвард Цоллеге, где је чекао у реду да погледа његов часни Цларк девет-инчни рефрактор. „Ништа се дуго није догодило“, подсетио се. „На крају су људи почели да лутају, обесхрабрују. Следеће што сам знао да сам у куполи. Чуо сам вртложан звук и видео како телескоп показује на звезде, а јадни момак доле за окуларом - који претражује, тражи - и зноји се. Схватио сам да покушава да нађе галаксију Андромеда. Питао сам га: 'Шта тражиш?'
„„ Галаксија далеко. “ „
Чекао сам неколико минута, а затим питао: "Да ли је то Андромеда?" Завладала је тишина и на крају је рекао: "Да, али тешко је добити, врло је компликовано."
"'Могу пробати?'
„„ Ох, не, то је веома софистициран инструмент. “
„Рекао сам:„ Знате, нико не стоји иза мене. Донећу вам то за две секунде. ' Добио сам је у видном пољу.
„Сви који су чекали у реду морали су да виде галаксију Андромеду кроз телескоп, а након што су отишли, рекао је:„ Покажи ми шта знаш. “ Био је само дипломски студент и заправо није познавао небо. Показао сам му око себе, упознао га са Мессиеровим галаксијама и свим стварима. Остали смо до зоре. Следећег јутра одвео ме у пословну канцеларију и они су ми дали кључ, рекавши да ако им помогнем са отвореним кућама, заузврат могу да користим обим кад год пожелим. Дакле, сада сам био четрнаестогодишњак са кључем за опсерваторију Харвард колеџа! "
Годинама после, опсерваторија је била О'Меара други дом. После школе радио је поподне у апотеци у Цамбридгеу, а затим би проводио ноћи у телескопу, стрпљиво правећи цртеже комета и планета. „Зашто цртати телескопом? Зато што оно што добијете на филму и ЦЦД не привуче суштину онога што видите оком ”, рекао ми је. „Сви гледају свет на другачији начин, а ја покушавам да ухватим оно што видим и подстакнем друге да гледају, да уче, да расту и разумеју, да граде афинитет са небом.
„Свако ко жели бити заиста сјајан посматрач треба започети са планетама, јер ту учите стрпљење. Невероватно је шта можете научити да видите, имајући довољно времена. То је најважнији и најважнији фактор посматрања - време, време, време - иако га никада не видите у једначини. "
Средином 1970-их, О'Меара је проучавао Сатурнове прстенове по налогу Фреда Франклина, научника са планета на Харварду. На једном од прстенова почео је виђати радијалне, налик на звук. Укључио је жбице у цртеже које ће ујутро клизнути под врата Франклинове канцеларије. Франклин је О'Меара поменуо према планети Сатурн Артура Александра. Тамо је О'Меара сазнао да је посматрач из 19. века Еугене Антониади видео сличне радијалне карактеристике у другом прстену.
Али међу астрономима је постојао консензус да они морају бити илузија, јер различита брзина ротације прстенова - састоје се од милијарди честица леда и камена, сваког малог сателита, а унутрашњи орбитирају брже од спољних - размажите било које такве карактеристике. О'Меара је проучавао жбице још четири године, утврђујући да се ротирају у периоду од десет сати - што је период ротације планете, али не и прстенова. "Нисам нашао ни једну особу, искрено, која ме је икада подржавала у овом подухвату", подсетио је О'Меара.
Тада је 1979. свемирска летјелица Воиагер 1, приближавајући се Сатурну, снимила слике које показују жбице. "Била је то надмоћна емоција. Коначно је имао освету за то", рекао је О'Меара.
Питао сам Стева о његовом одређивању периода ротације Урана. То је дуго било непознато, с обзиром да је Уран удаљен - никада се не приближава на 1, 6 милијарди миља од Земље - и загрљен у готово неприступачним облацима. Рекао ми је да ме је Брад Смитх, астроном који је био на челу Воиагерове екипе за сликање, "назвао једног дана и рекао:" ОК, господине Висуал Гуи, Воиагер ће бити на Урану за неколико година, а ја покушавам прво набавите период ротације за Уран. Мислите ли да то можете учинити визуелно? ' Рекао сам: 'Па, покушаћу.' "О'Меара је прво прочитао историју опажања Урана, а затим је непрестано прегледао планету, почевши од јуна 1980. године. Ништа корисно није видео све до једне ноћи 1981., када двоје фантастично појавили су се сјајни облаци "Пратио сам их како су током времена правили неку врсту плеса, и из тих посматрања, уз неку помоћ, одредио сам где се налази пол, моделирао планету и добио временски период ротације за сваки облак, у просеку око 16, 4 сата." број је био узнемирујуће нескладан. Брад Смитх, посматрајући великим телескопом у опсерваторију Церро Тололо у Чилеу, добијао је ротацију од 24 сата, а група професионалних астронома на Универзитету у Тексасу, користећи ЦЦД снимање, такође је добијала 24 сата.
Како би тестирали О'Меаров вид, астрономи са Харварда монтирали су цртеже на зграду широм кампуса и замолили га да их проучи помоћу девет-инчног телескопа који је користио као тинејџер. Иако су други могли видети мало, О'Меара је тачно репродуцирао цртеже. Импресионирани, астрономи су се залагали за његов рад са Ураном, а његове резултате објавила је Међународна астрономска унија, стручна група. Када је Воиагер стигао до Урана, потврдио је да је период ротације планете, на ширини облака који је О'Меара видео, био унутар једне десетине сата његове вредности.
Завршили смо кафу и спремили се за повратак у мрак. "Увек сам био строго визуелни посматрач, истраживао сам небо оком да бих тамо пронашао нешто ново", рекао је О'Меара.
„Сви смо звездаши људи, у смислу да смо сви створени од звезда, тако да је у нашим генима, да тако кажемо, знатижељни о звездама. Они представљају крајњу снагу, нешто што физички не можемо да схватимо. Када људи питају: "Зашто, Боже?" не гледају у земљу. Гледају у небо. "
