Осетио сам бол туге када сам сазнао да ће се збирка књига и штампања у власништву покојног Цреекморе Фатх-а наћи на продају на аукцији Доиле у Нев Иорку, 8. новембра. Али продаја нуди прилику да напишем кратку почаст заиста незабораван амерички лик и један од најважнијих колекционара великог америчког уметника Тхомаса Харт-а Бентона.
Цреекморе сам први пут срео у Кансас Цитију средином 80-их, када сам тек почео да истражујем Бентон. Био је угледан, удваран човек, кога никад нисам видео без кравате; он је такође био производ сеоског Тексаса који је већи део свог живота провео у грубој државној политици. Иако очаран оданошћу и жељан придруживања елити, био је и првак сиромашних и отуђених и рани, жарки шампион грађанских права. Као и сама Америка, и његова је личност била синтеза различитих бирачких округа, од којих су неке биле у хармонији, а друге дискретно у међусобном сукобу.
Цреекморе Фатх, колекционар радова Бентона (Публиц Домаин) Збуњујуће различите стране Цреекмореове личности изражене су дугим тунелом библиотеке у кући, испуњеним књигама које су одражавале његова различита ентузијазма, укључујући америчку политичку историју, групу Блоомсбури и њене потомке (имао је запажену збирку писама ДХ Лавренцеа) и америчка литература (имао је безброј првих издања, од којих су многа потписала писци, од Синцлаира Левиса до Хенрија Миллера).
Сигурно је врхунац представљала колекција Бентонових отисака - најпотпунија у приватним рукама. Бентон је био непоположени уметник америчког срца, лик који је, попут самог Цреекмореа, премоштио традиционалне границе. Цреекмореова збирка ће бити раштркана, али његов каталошки ранг Бентонових отисака остаје једна од најистакнутијих књига на америчком пољу.
Рођен у Оклахоми, Цреекморе Фатх одрастао је у Цисцу и Форт Вортху у Тексасу, а 1931. његова породица се преселила у Аустин, тако да је могао похађати универзитет. Након што је стекао диплому правног права, Цреекморе је око годину дана бавио правом у Аустину, а затим је отишао у Васхингтон као вршилац дужности конгресног пододбора, који је испитивао стање радника пољопривредних имиграната. У Васхингтону је служио на разним правним функцијама, укључујући препирку с Елеанор Роосевелт у Бијелој кући, а у Тексас се вратио 1947. након што се оженио Аделе Хаи, унуком МцКинлеијевог државног секретара, Јохном Хаиом.
Цреекморе се кандидовао за Конгрес, крећући се у аутомобилу с кануом на врху, који је носио слоган: "Он весла свој кану." Као либерални демократ из ФДР-а у конзервативном стању, веслао је узводно и био је снажно поражен. Помогао је Линдону Јохнсону да освоји демократски основ 1948. за Сенат САД победивши бившег гувернера Тексаса Кока Стевенсона, са 87 гласова. Током неуспеле председничке кандидатуре МцГоверн-а 1972, Цреекморе се спријатељио са младим жељним организатора у својим двадесетима, Биллом Цлинтоном; а годинама касније, поводом Цреекмореовог 80. рођендана, награђен је спавањем у Линцолновој спаваћој соби Беле куће. Умро је 2009. године у 93. години.
Из неког разлога, Цреекморе је био рођени колекционар. Колекција књига и уметности били су део његовог бића. Као што је једном написао: „Жеља за сакупљањем и задовољство који произлази из сваке куповине једнако су узбудљиве и упечатљиве као и страствена љубав.“ Почео је рано. Као што се једном присетио:
Мој први подухват у колекцији уметности догодио се у дванаестој години, као резултат рекламе у Ст. Лоуис Пост-Диспатцх. За суму од једног долара набавио сам „оригиналне репродукције“ трију Рембрандтових највећих исклесаних записа: Др Фаустус, Три дрвета и Млин . И даље их имам.
Његова Бентонова колекција започела је 1935. године када је ошишао оглас за Нев Иорк Тимес за придружене америчке уметнике (ААА), који је принтао отиске живих америчких уметника по пет долара. Четири године касније, наручио је штампу из ААА-е - Бентонов албум „ И Гот а Гал он Соурвоод Моунтаин“ - откупивши га уз део хонорара који је добио од првог случаја који је покренуо.
Збирка је расла, нарочито током 1960-их, када је радио као саветник у Сенатском одбору којим је председавао Ралпх Иарбороугх, коме је помагао у избору. У том периоду често је био у Њујорку и имао много прилика за куповину принтова из књижаре Веихе, галерије Силван Цоле и других извора. Када је писао музеју Њу Британије у Новој Британији, Конектикат, за који је речено да има комплетну колекцију, установио је да има неколико о којима они нису знали. Убрзо је схватио да саставља каталошки разон - потпуни списак Бентонових отисака. И то га је довело у преписку са самим уметником.
Цреекморе је имао мало бљеска и одлучног осјећаја властите важности. Али оно што је значајно у његовом каталошком утемељењу Бентонових отисака је његова скромност. Много историје уметности се односи на историчара уметности, а не на уметност - готово као да историчар уметности стоји испред уметничког дела, блокирајући поглед гледаоца. Цреекморе је имао генија да одступи и пусти умјетника да говори сам. Његова визија облика коју је књига могла примити пала му је на памет током његове прве размене писама са Бентоном, јануара 1965. године, када је уметник написао:
ПС Претпостављам да сте Тексашанин. Могло би вас занимати да знате да сам и сам пола Тексанца. Моја мајка је дошла из Вакахацхиеја и прилично сам добро познавао ту земљу као дечак. Мој деда је имао фарму памука неколико километара од града. Ватра у литографији у дворишту представља инцидент који се догодио на суседној фарми када сам имао око десет или једанаест година.
Цреекмореу је пало на памет да би Бентонови коментари о његовим отисцима могли бити вредни. Заиста, у коначном каталогу налази се кратак списак сваког штампаног материјала, његов датум, колико је штампања отиснуто и можда неколико додатних коментара, а затим и простор у коме је дао Бентонове напомене о свакој теми - Бентоновим рукописом. (Бентонова писма Цреекморе-у биће укључена у продају Доилеа.) Будући да је Бентон направио отиске који бележе композиције већине његових главних слика, резултат је један од најбољих записа било где од Бентонових достигнућа. Кад сам написао биографију о Бентону 1980-их, стално сам је спомињао; заједно са Бентоновом аутобиографијом, „Умјетник у Америци“, био је мој највреднији штампани извор.
Цреекмореовој збирци Бентон недостајала су само четири рана отисака, који постоје у само једном или два доказа. Када сам последњи пут разговарао са Цреекмореом, рекао ми је да планира да поклони своју колекцију Универзитету у Тексасу у Аустину. али из било којег разлога се то никада није догодило. Штета на неки начин, јер има изненађујуће мало великих скупова Бентонових принтова у јавним колекцијама: оне у Новој Британији и оне у Државном историјском друштву у Колумбији, Мисури, једина су два која могу да се сетим, а која су близу свеобухватног . Али можда је уједно и да страствени колекционар треба да расипа своја имања како би их могли добити други предани љубитељи уметности попут њега.
