Када је Судан, последњи мушки северни бели носорог, у марту умро у резервату за дивље животиње у Кенији, чинило се да је сигнализирао крај његове врсте. Али то можда још неће бити готово. Научници на четири континента раде са јајима носорога, ћелијским културама, ткивима, крвљу и замрзнутим узорцима сперме да би произвели живо рођење северног белог носорога - и можда чак репопулирали читаву подврсту. Ако успеју, биће то први пут да се готово изумрли сисар без живих мужјака врати са ивице.
Једна стратегија зависи од две познате женке подврсте: 29-годишње кћерке Судана и 18-годишње унуке. Како ни једно и друго није довољно здраво да би испоручило теле, научници се надају да ће извадити део својих јајашаца, комбиновати свако јаје са претходно сакупљеним смрзнутом спермом и имплантирати добијени ембрион код друге женке.
Највјероватније би сурогат био јужни бели носорог, друга подврста, која има дужи рог, више длака и око 21 000 чланова који још увек живе у јужној Африци. Али није немогуће да коњ може послужити као сурогат; носорози и коњи припадају истој класи - периссодацтили, или копита непарних ногу - и имају сличан репродуктивни систем.
У сафари парку зоолошког врта Сан Диего, који има светски рекорд по броју носорога рођених у заточеништву (до данас 176), истраживачи проучавају како најбоље извући одржива јаја из белих носорога. Процедура укључује навођење сонде кроз носорог ректума у јајник, а затим извлачење јаја кроз катетер. Будући да су јајници две тоне животиње удаљени три до четири метра од њеног избочења, процес је у најбољем случају тежак, каже Барбара Дуррант, директорица репродуктивних наука у зоолошком врту. До сада су успели да сакупе неколико јаја, али ће морати да побољшају степен успеха ако се надају да ће користити овај поступак на једном или на обојицу суданских потомака.
Други приступ би искористио недавне искораке у манипулисању врста матичних ћелија званих индуковане плурипотентне матичне ћелије, које се могу генерисати из других ћелија одраслих. Истраживачи из Сан Дијега, Чешке, Аустрије, Италије и Јапана раде на трансформисању ћелија коже северног белог носорога у такве матичне ћелије, а затим у јајне ћелије. (Јапански научници су подвиг учинили мишјим ћелијама.) Јаје носорога би се затим комбиновало са спермом да би се створио ембрион, који би био имплантиран у сурогат.
Дуррант каже да је једна од потенцијалних предности коришћења матичних ћелија разноликост. Зоолошки врт у Сан Дијегу има 12 ћелијских линија северног белог носорога, а рад са њима на нивоу гена може обезбедити јаја са огромном генетском разноликошћу - полису осигурања против будућег крижања и генетских уских грла.
Неки стручњаци нагађају да би ин витро оплодња и сурогат гестације могли довести до живог рођења за десет година. Дуррант је опрезнији: "Оклевам да дам временску линију јер једноставно не знамо."
Технологија је само део слагалице, каже Дино Мартинс, Смитхсониан истраживачки сарадник и директор истраживачког центра Мпала у Кенији. И ставови се морају променити, јер снаге које су избрисале северни бели носорог - рат, сиромаштво, криволов - остају на месту. „Потребни су нам млади људи у источној и централној Африци да бисмо осећали да им ови носорози припадају, “ каже Мартинс. "Спасићемо само оно до чега нам је стало."
Претплатите се на часопис Смитхсониан за само 12 долара
Овај чланак је избор из јунског броја часописа Смитхсониан
Купи
