У августовској ноћи прошле године Дуане Фри је био непристојно пробуђен громовима и муњом. Али ово није била обична олуја. Његових 3.000 вијака довело би до тачке кључања оно што је Фри, шеф јединице Схаста-Тринити у калифорнијском Министарству за шумарство и заштиту од пожара (ЦДФ), назвао најгором пожарном сезоном у историји јединице. Након што се већ од почетка пожарне сезоне у априлу већ суочио са скоро 1.000 пожара у дивљини од просека, ЦДФ неће наћи одмора до новембра, до краја сезоне.
Писац Едвин Киестер, Јр., пратио је ЦДФ ватрогасне посаде док су се током тог кобног августа августа борили против "наранџастог чудовишта" у Северној Калифорнији. ЦДФ командује око 1.000 возила, 600 ватрогасних станица, 50 ваздухоплова који носе воду и ватрогасно средство и 3.500 ватрогасаца. Током пожара и других ванредних ситуација, ове снаге појачавају посебно обучени затвореници. Заједно, посаде штите 51.000 квадратних километара - отприлике једну трећину државе.
Протекли су сунчаном вегетацијом, на прошлогодишњим пожарима Северне Калифорније ватрогасци су се осим дима и пламена борили и против исцрпљености, грмљавинских змија, и са опасним поновним паљењем. Након милиона долара одштете - и ЦДФ премашио хитни буџет за 30 милиона долара - прва кишна ноћ новембра заиста је била добродошла. "Гашење пожара у Вилдланду", размишљао је 30-годишњи ветеран ЦДФ-а, "дел је наука, део чаробњаштва и део пуке среће."
