У последњих неколико година, ДНК анализа омогућила је истраживачима да цртају дрво живота невероватним детаљима, али увек је постојао знак питања у дну дрвета. Иако је мало вероватно да ће истраживачи икада пронаћи тачне врсте које су све започеле, недавно су пронашли прилично добар опис ЛУЦА, последњег универзалног заједничког претка свих бића на Земљи, који се понекад назива и микробна Ева.
Живот какав знамо, тренутно је подељен у шест краљевстава: биљке, животиње, гљивице, протетичари, еубактерије и архебактерије. Прве четири припадају домену познатом као еукариоти, спортске ћелије са изразитим језграма. Друга два краљевства, еубактерије и архебактерије, су једноцелични организми без изразитог језгра. Сви су еволуирали од једноцеличног претка који је живео пре око 4 милијарде година када је Земља била небеска беба.
Након свих тих милијарди година промена, отисци прстију ЛУЦА и даље су видљиви у генима савремених организама. Зато је Виллиам Мартин, еволутивни биолог са Универзитета Хеинрицх Хеине у Диселдорфу у Немачкој, кренуо да проучава траг ЛУЦА у генима бактерија и археја, за које две групе истраживачи верују да су постали еукариоти.
Праћење гена у бактеријама је посебно тешко јер могу заменити генетски материјал, па отежава разазнавање да ли су једноцелични организми добили ген од предака или су га покупили од друге врсте дуж еволутивног пута, извештава Роберт Ф. Сервице из Сциенце . Тако су Мартин и његов тим одлучили потражити гене које деле најмање две врсте савремених бактерија и две археје, што је показатељ да је ген вероватно наследио, а не еволуцијски аутостоп.
Истраживачи су чешљали ДНК базе података, анализирајући геноме 2.000 модерних микроба секвенционираних у последње две деценије. Од шест милиона укупних гена, пронашли су 355 породица гена који су били широко распрострањени међу микробима, што значи да су вероватно били гени које је ЛУЦА пренела. Своје резултате објавили су у Натуре Мицробиологи .
ЛУЦА гени су екстремофилни организми који су вероватно живели на подручју где се морска вода и магма сусрећу на океанском дну, познатом као хидротермални отвори, извештава Ницхолас Ваде из Нев Иорк Тимеса . Слична створења још увек прогањају ова окружења међу отровним плиновима сулфида и метала. И многи истраживачи већ верују да је ту живот први пут почео.
"Био сам збуњен резултатом, нисам могао да верујем", каже Мартин Мицхаел Мицхаел Ле Паге из Нев Сциентист . „То је тачно у односу на хидротермалну теорију вентилације“.
Гени показују да је ЛУЦА живела у станишту без кисеоника, пише Сервице. Хранио се и водоничним гасом, што значи да је вероватно био организам који је живео у близини супер загрејаних вулканских отвора где је вероватно настао гас водоника. Животни стил ЛУЦА сличан је двема врстама микроба које су открили истраживачи, анаеробним бактеријама из рода клостридијума и археама са водоничним пљеском у групи метаногена, каже Јамес Лаке, еволутивни биолог из УЦЛА
Али нису сви уверени да је Мартин који је отклонио водоник Мартин открио заиста ЛУЦА. Јохн Сутхерланд са Универзитета у Цамбридгеу у Енглеској, чија истраживања указују да је порекло живота започело на копну, а не дубоко у океану, каже Вадеу да је живот могао да се развије негде другде, а затим да га се одсели на места попут хидротермалних отвора током глобалних катастрофа попут Касно тешко бомбардовање, катастрофално раздобље у историји Земље између 4 милијарде и 3, 8 милијарди година у којем је планету преобликовао туш астероида и комета.
У ствари, он тврди да основна хемија показује да је живот вероватно настао у базенима на копну, Дарвинови „топли мали рибњаци.“ Ултраљубичасто светло са сунца, које не допире до хидротермалних отвора, тврди он, је кључни елемент у томе хемија.
Потребно је више истраживања како би научници открили увијајуће гране дрвета живота и утврдили је ли Мартинова ЛУЦА супер велика тетка или микробна Ева.
