Негдје 1993. године, исте године Јурски парк провирио је у позоришта, пољопривредник у кинеској провинцији Хенан нашао је врло ријетко откриће. Угрушен међу гроздом великих фосилизираних јаја легао је костур бебиног диносауруса, увијеног у дремке више од 66 милиона година.
Сличан садржај
- „Сирена Слоноваче“ води препирку о начину проучавања изумрлих врста
Откако су палеонтолози почели да проналазе јаја диносауруса у 19. веку, питали су се које су врсте положиле. Баби Лоуие - касније назван фотографом Лоуиејем Психоиосом - изгледао је као савршена прилика да се јаја ускладе са костима.
Али у заплету вредном филмском ноиру попут Малтешког сокола, праисторијско новорођенче је брзо нестало на црном тржишту и кренуло у несметано путовање преко међународних граница. Чак и када је био смештен у америчком музеју, компликовано порекло фосила спречавало је истраживаче да објављују о томе.
Сада се Баби Лоуие коначно вратио кући у Кину, а палеонтолози почињу да задиркују шта новорођени диносаур може да нам каже о породици диносауруса званој овирапторосаури.
Палеонтолог Универзитета у Цалгарију Дарла Зеленитски ажурирао је фосилну причу прошлог мјесеца на годишњем састанку Палеонтологије друштва краљежњака у Далласу, Текас. Када је откривен Баби Лоуие, каже Зеленитски, постојало је огромно тржиште јаја диносауруса илегално кријумчарених из Кине. Тако је сићушни диносаур навијао у рукама приватних колекционара у Сједињеним Државама, а управо је у то време фосил припао палеонтолозима.
„У почетку сам почео да истражујем узорак како бих покушао да утврдим родитељска јаја“, каже Зеленитски. Али, тумачење фосила није било тако једноставно. Већина диносауруса названа је по одраслим примерцима, а више студија је потцртало чињеницу да су се диносауруси драстично мењали како одрасту.
"Због природе очувања и незрелости костура, који је полагао јаја, било је тешко идентификовати само од скелета", каже Зеленитски. Чинило се да је најбоља опклада нека врста овирапторосаура - пернати диносауруси, који су имали чудне грдове и кљунове попут папагаја. Ипак, чинило се да је Баби Лоуие прилично велик за такву врсту.
„Сама јаја сугеришу овирапторосаур“, каже Зеленитски, „али њихова величина је указивала на слој јаја код одраслих који би био и десетак пута већи од тада познатих овирапторосаура.“
Поред тога, Баби Лоуие је био смештен у приватној колекцији, а многи палеонтолози држе објављивање таквих фосила јер приступ њима није загарантован. Срећом, Баби Лоуие је купио Дечији музеј у Индианаполису 2001. године, и након дуготрајне потраге за одговарајућим објектом за трајно смештај детета, фосил је послат у Геолошки музеј Хенан 2013. године.
„Овај музеј сматран је идеалним, јер је то провинција у којој је пронађен Баби Лоуие и у њему се налазе многи други фосили из региона“, каже Зеленитски.
Током дугог чекања да се Баби Лоуие домогне куће, друга открића потврдила су рану хипотезу да је гнездо могао да постави неки облик огромног овирапторосаура. 2007. године палеонтолог Ксу Ксинг и његове колеге открили су Гигантораптор у стијени Унутрашње Монголије, старој 70 милиона година. Са дуљином од 26 стопа и тежином од око и по тоне, овај диносаур био је много већи него било који други овирапторосаур који је још пронађен. Гигантораптор је потврдио да џиновски овирапторосаури Баби Лоуие наговештавају да заиста постоје.
Иако тачна родитељска врста Баби Лоуие-а и даље остаје нејасна, кинески налаз значи да је мали диносаур могао прерасти до сличног импресивног стаса. Тренутна процена величине одрасле особе може се упоредити са Гигантораптор-ом .
А сада када фосил има стални дом у музеју, Зеленитски и њене колеге могу саставити поуздано истраживање бебиног диносауруса и његове необичне породице. „Мислим да ће следећи корак, “ каже Зеленитски, „бити искоришћење овог малог типа како би нам помогао да истражимо раст ових џиновских, величанствених овирапторосаура.“
