Није тајна да су светски корални гребени у лошем стању. Климатске промене довеле су до широког бељења кораља, прекомерни риболов пореметио је екосистеме који одржавају гребене здравим, а отровни отров из људске индустрије уништава такозване "морске прашуме". Сада, како Ед Ионг извештава за Атлантик, ново истраживање истакао је узнемирујућу величину још једне претње коралним гребенима: пластике.
У склопу студије, објављене у часопису Сциенце, истраживачи су анализирали више од 124 000 корала из 159 гребена у Мјанмару, Тајланду, Индонезији и Аустралији. И скоро где год су погледали видели су делове пластике.
„Наишли смо на столице, омоте за чипс, савете за К, смеће за смеће, боце са водом, старе пелене“, каже Ионг Јолеах Ламб, еколог морске болести на Универзитету Цорнелл и главни аутор студије. "Све што видите на плажи вероватно лежи на гребену."
Тим процјењује да је најмање 11 милијарди пластичних предмета заробљено у коралним гребенима у Азијско-Пацифику - и вјерују да ће се тај број повећати за 40 посто до 2025. године. То би могло довести до катастрофе за свјетске гребене; тим је открио да када кораљи дођу у контакт са пластиком, вероватноћа да ће кораљи развити болест скочи са четири на 89 процената.
Потребна су даља испитивања како би се тачно утврдило како и зашто пластика чини кораљ подложним различитим болестима. Али генерално гледано, чини се да пластичне крхотине отпада кожу кораља и излажу их патогенима. „Пластични остаци могу изазвати физичке повреде и абразије коралних ткива олакшавајући инвазију патогена или исцрпљујући ресурсе за функцију имуног система током процеса зацељења рана“, пишу аутори студије.
Древ Харвелл, професор морске екологије на Цорнелл-у и коаутор студије, каже Даррил Феарс-у са Васхингтон Пост-а да пластика такође „засјењује потребе свјетла за кораље и прекида проток воде."
Од виталног је значаја очување здравља коралних гребена. За једну, многа морска бића праве своје домове унутар гребена, који подржавају „више врста по јединици површине него било које друго морско окружење“, према НОАА. Гребени такође штите обалне линије од таласа и тропских олуја, подржавају домаћу и међународну рибарску индустрију и сваке године стварају милијарде долара за светску туристичку индустрију.
Током свог истраживања, научници укључени у нову студију приметили су да проблем пластике није равномерно распоређен. Гребени у близини Индонезије имали су највећу концентрацију пластичног смећа, док су гребени близу Аустралије имали најмању. То би могло бити зато што се Аустралија може похвалити најбољим системом одвоза отпада - и сугерира да постоји релативно лако рјешење проблема.
"Можемо очистити проблем", рекао је Харвелл за Феарс. „То је много лакше него климатске промене.“
