Још је рано недељно јутро, али ваздух је испуњен звоном ланчаних тестера. На националном уточишту за дивљину у Ридгефиелд-у, у југозападној држави Васхингтон, мушкарци који носе фармерке, мајице и кошуље од фланела сечу дрвореде кедра у дасаке, ручно израђују фигуре у друге и користе дизалице за померање џиновских трупаца. Волонтери граде традиционалну кинооканску плантажу око два километра од села које су Левис и Цларк посетили на свом епском путовању пре 200 година. Село од седам јутара, које су рани трговци крзном назвали Цатхлапотле, данас је нестало, али захваљујући заштићеној локацији, једно је од најчуванијих сеоских места Америке на северозападу. Али када су га Левис и Цларк први пут видели, то је било у новембру 1805. године, једно од највећих од око 50 Цхиноокан села које су стајале дуж 160 километара километра реке Цолумбиа, од клисуре до ушћа реке. "Бројио сам 14 кућа", написао је Кларк у свом злогласно дневном дневнику. "Седам кануа Индијанаца изашло је из овог великог села да разгледа и тргује са нама. Изгледали су уредно и добро расположени, пратили су нас неколико километара и вратили се назад."
Левис и Цларк проценили су да је чак 900 људи живело у Катлапотлеу, а 19.000 више у околној долини реке Цолумбиа. Двојица мушкараца нису били први ненационалисти који су посетили то подручје: шпански истраживачи, а затим британски и амерички трговци крзном упловили су обалом крајем 1700-их, доносећи епидемије малих богиња које су узеле данак на старосједилачко становништво. Али експедиција Левиса и Цларка прва је стигла до села са Истока и отворила је поплаву миграција које су донијеле још више болести (укључујући велику епидемију маларије у касним 1820-има и почетком 1830-их).
Левис и Цларк вратили су се у село у марту 1806. године, провели тамо поподне. Током својих посета забележили су детаљне описе људи и терена, као и мапе долине реке. 1991. године археолози су у потрази за локалитетом пратили мапе до тог уточишта, око 25 миља од Портланда, Орегон. Када су истраживачи америчке Службе за рибу и дивље животиње и Државни универзитет Портланд почели да копају по обалама прекривеним памучним дрветом, погодили су археолошки џекпот.
"Место је било толико богато да не бисмо имали ресурсе да складиштимо сав материјал", каже водећи археолог пројекта, Кеннетх Амес са Универзитета Портланд Стате. "Ми бисмо се само утопили у стварима." Иако је копање заустављено 1996. године, научници и студенти у Портланд Статеу још увек броје, сортирају и покушавају да схвате стотине хиљада артефаката које су пронашли, укључујући гвоздене бодеже, бакарне привеске и перле, камено оруђе, жира и кости животиња.
Најузбудљивије је, кажу истраживачи, то што је ископавање открило о плантажама, које су чиниле средиште друштвеног, духовног и економског живота за Цхинооканске Индијанце. Суптилне кврге у шуми од памучног дрвета близу ријеке још увијек оцртавају најмање шест кућа. Да би разумели како изгледају куће, научници су ископали низ ровова који су пролазили кроз остатке две куће; иако су зидови и стубови одавно нестали, тамне мрље које су оставиле у земљи трулежи показале су где су некада стајале. Неке су зграде биле велике до 200 стопа, ширине 40 и 22 метра. према белешкама Левиса и Цларка, 100 људи или више је живело у једној кући.
Присутност више огњишта у згради откривено је листовима пепела који садрже посуде од глине очврснуте ватром. Богатство семена и костију лосова и рибе показује да је хране било у изобиљу. "Имамо толико мириса костију колико звезда на небу", каже Амес. Складишни подруми - назначени густим спремиштима предмета у прљавштини испод неких зграда - задржавали су селски вишак.
Када су, пре готово 15 година, археолози први пут имали идеју да саграде плантажу од кедара из Цхиноокан-а на основу података о ископавањима, замислили су зграду што историјски тачнију, све до метода градње. Али док је постављање кућица за планкере некада укључивало зној и мишиће 500 људи који су користили коштане, рогове, камен, шкољке и гвожђе, овог пута око више од 100 мушкараца и жена надопуњавало је традиционалне алате моторним тестерама, дизалицама и камионима обавити посао. У близини националних шума и власници земљишта донирали су дрворед од кедра, али како би добили довољне дасаке за зидове и кров, организатори су морали да откупе и одвезу дрво од кедрова из Канаде. (Чланови пројекта кажу да се надају да ће локално засадити дрвеће како би заменило оно што су користили.)
Као и већина грађевинских пројеката, и овај је имао неочекиване заокрете. Пројекат је застао на неколико месеци прошле године тврдњама суседног племена Цовлитз да му припада Цатхлапотле. Рад је настављен након што су службеници службе за рибу и дивље животиње утврдили прегледом историјских и археолошких записа да је село заиста Цхиноокан. А било је и других одступања од традиционалних: рампе, расвјета за нужду и клизна врата, у складу са Законом о инвалидима Америке и грађевинским правилима; и механизовани систем вентилације (поред традиционалних покретних дасака на крову) за чишћење зграде од дима. "Нисам мислио да ће кућа за планкере имати духовни осећај каквом смо се првобитно надали, " каже члан племенског савета Сем Робинсон, „али кад смо га отворили и благословили, био је то поносан.“
Данас је Цхиноок бенд од око 2.500 људи који су деценијама провели у борби за савезничко признање као племе, безуспешно. За њих је грађевина споменик њихове историје који повезује модерни Цхиноок са њиховом прошлошћу. Планирају се окупити тамо ради бубњања, приповиједања прича и демонстрација традиционалних заната као што су израда корпи и резбарења. "Мислим да ће то донети више свијести да смо још увијек вани", каже Робинсон. За јавност је отворен прошлог марта.
Неки од волонтера возили су се два сата дневно да би стигли до места. "Глупо ми је што сви људи бацају котлете овде", каже припадник племена Тони Јохнсон (34), који децу подучава Цхиноок језику, Цхинук-вава и провео је пуно викенда носећи централне кућне клупе за пројекат. Адам МцИсаац, који није поријеклом, живи одрезујући умјетност сјеверозападног индијанског стила. "Овај пројекат је највећа ствар која ми се икада догодила, " каже МцИсаац, 32. "Сјајно је вратити културу и пренети традиције које су се некада прошириле овде где стојимо." Усред три године националног обележавања путовања Левиса и Цларка, плантажа је још једно подсећање на богату, устаљену културу са којом су се истраживачи сусретали на свом путу.
