Гума је једна од оних ствари које обично прихватамо здраво за готово. Без обзира да ли га жвачемо или не, већина нас се с тим бави свакодневно. То су ствари које деца смеју и пуштају у јавности, или тајно оружје против даха белог лука које чувамо у својим ташнама. Гоо нас чини гримасама на тротоарима.
Али да ли сте икада размишљали одакле долази?
Маја археолог Јеннифер П. Матхевс толико је размишљала о томе да је написала читаву књигу на ту тему: „Цхицле: Жвакаћа гума Америке, од древне Маје до Виллиам Вриглеи“, објављена прошлог месеца.
Како објашњава Матхевс, жвакаће гуме постоје на овом континенту стотинама година у облику честица, смоле која је извађена из стабла саподиле у јужном Мексику и Централној Америци. Смола је дрвени еквивалент природном појасачу, који треба да формира заштитни слој преко посекотина у коре. (Исти принцип као и гума - оба су латекси.)
Маје и Азтеци су одавно схватили да стратешким резањем коре могу да сакупе ову смолу и од ње направе супстанцију за жвакање. Маје су кухале и сушиле у „ча“, за што Матхевс каже да је „утажио жеђ и одгладнио од глади“, а Азтеци су препознали функцију чилића као освеживач даха.
Интересантно је, међутим, да су Азтеци гледали јавно жвакање жвака као друштвено неприхватљиво за одрасле, посебно мушкарце. Матхевс цитира запажања шпанског мисионара из 16. века Бернардина де Сахагуна:
"Све жене које неудане жвачу зменке у јавности. Нечија жена такође жваче зубе, али не и у јавности ... помоћу њих одашиљу лош мирис из уста или лош мирис зуба. да буде грозан. "
Сахагун даље открива да су одрасле жене које су се усудиле жвакати циклусе у јавности посматране као блуднице, док су мушкарци који су то учинили били „изузеци“. (Сигуран сам да би играчи бејзбола више лиге волели да то чују!)
Наравно, као што Матхевс напомиње, Маје и Азтеци нису биле најраније културе на свету за жвакање жвакаћих гума. Плиниј Старији писао је о биљној супстанци коју су стари Грци звали (или маскирали), а археолошки докази говоре да је жвакање катра из брезе било популарно код скандинавских младих пре више хиљада година. Сјеверноамеричке културе жвакале су смреку, а европски досељеници су преузели навику и искористили је на њој.
Али ниједна од тих ствари није свеприсутна жвакаћа гума какву познајемо данас. То се опет враћа у чоколадицу, а амерички проналазач по имену Тхомас Адамс Ср., који је некако (историја је мутна) добио набавку чике кроз везу са прогнаним мексичким председником, генералом Антониом Лопезом де Санта Аном. Адамс и његови синови прво су покушали да вулканизују чикулу у корисну индустријску супстанцу, попут гуме, али су на крају погодили бољу идеју - кључајући и ручно развртавајући у комаде жвакаће гуме.
"Продали су своју прву серију у локалној апотеци за неколико сати и одлучили да се упусте у посао производње", пише Матхевс. "Крајем 1880-их Адамска гума се широко продавала ... Они су производили пет тона жвакаће гуме дневно."
Отприлике у исто време, млади продавац сапуна по имену Виллиам Вриглеи смислио је паметни маркетиншки трик: Његова компанија ће бесплатно давати жвакаће гуме продавцима који су наручивали велике наруџбе сапуна. Кад је схватио да је "гумица популарнија од самог сапуна", пребацио је каријеру. Било је потребно неколико лажних покретања и масовне рекламне кампање пре него што је компанија Виллиам Вриглеи Јр. Цомпани заиста покренула, али до тренутка када је умро 1932. године, Вриглеи је био један од најбогатијих људи у држави.
Просечни Американац је жвакао 105 штапића гуме годишње током 1920-их, стварајући огромну потражњу за честицама. Како су богатства Адама, Вриглеија и других магната за жвакање гума порастали, многе латиноамеричке заједнице ускоро би платиле цену:
"Радници у Мексику, Гватемали и Белизеу постали су у великој мери зависни од северноамеричких корпорација које купују њихов производ, а колебање цена и стопе куповине имало је огроман утицај на економије њихових земаља. Ова неодржива индустрија покренула је још један такозвани колапс Цивилизација Маја која и данас има ефекта. "
Као што је то често случај, људски апетити надмашују природне ресурсе. Неодрживи начини сјече који су кориштени за повећање приноса усмртили су најмање четвртину мексичких стабала саподила до средине 1930-их, а научници су предвиђали укупно исцрпљивање шума у року од четири деценије. Срећом за дрвеће (али нажалост за латиноамеричке економије), произвођачи жвакаћих гума убрзо су почели да прелазе на јефтиније, синтетичке базе направљене од нафте, воска и других супстанци. До 1980. Сједињене Државе више нису увозиле ниједну цесту из Мексика.
Али цхицле ће можда имати мали повратак. У Великој Британији ове године, мала мексичка компанија звана Цхицза управо је покренула оно што пласира на тржиште као „прва биоразградива жвакаћа гума на свету“. Да ли је неко већ приметио такав производ у Сједињеним Државама? Ако не, очекујем то ускоро.
