Експедиција лова на фосиле започела је пјешачењем плућа, праћено непрекидним прстеном, гуменим гумама, гуменим гумама, гуменим гумама. Звук је снимљен захваљујући љубазном звону против медведа причвршћеном на руксаку вође групе Јеан-Бернард Царон, кустос палеонтологије бескраљежњака у Торонто'с Роиал Онтарио Мусеум. Након четири сата планинарења узлетима кроз зимзелену шуму дубоко у канадским стенама, Царон се изненада залетио попут планинске козе. Док су остали задржали дах, прелазио је према лабавом и нераздигнутом стијену до коначног успона. На крају се тим поново ујединио на врху литице и срушио се, прегледавајући поглед на Бургесс Схале.
Сличан садржај
- Чудна чуда Бургесс Схале-а
- Највећа фосилна дивљина на свијету
"Да! Фосили! Стварно смо овдје!" узвикнула је Аллисон Далеи, студентица постдипломске студије са шведског Универзитета Уппсала. Угризла се за Орео колачић и обрушила лице у нервозном узбуђењу.
Шкриљац из Бургесса је Мека за палеонтологе. Цхарлес Доолиттле Валцотт, четврти секретар Смитхсониан Институције, открио је овај богат фосилни слој пре једног века, у лето 1909, и назвао га по оближњем Моунт Бургесс-у. На крају своје прве теренске сезоне, Валцотт је у писму колеги написао да је "пронашао неке врло занимљиве ствари". Говорите о подцењевању. Фосили из Бургесса не говоре ништа мање од приче о камбријској експлозији - великом еволуцији еволуције - када се релативно једноставни организми брзо диверзификују у врсте животиња које живе данас. Изузетно сачувани узорци Бургесса (који су највјероватније отели подводни блато) укључују остатке меких тјелесних организама, који су у евиденцији фосила ријетки. Животиње су настаниле океанско дно пре 505 милиона година, близу краја камбријског периода.
"Већину пхила које данас познајемо можемо видети већ код Цамбриана и животиња из Бургесс Схале", рекао је Царон. Али фосили и даље изгледају врло чудно. "Они сигурно показују доказе о еволуцији", рекао је Царон. "Животиње које тамо видите не личе на оне које данас имамо."
Након опоравка од успона, посада је започела истраживање најпознатијег места Бургесс Схале, изложбе камена величине тениског терена која се сада зове Валцотт Куарри, где је Валцотт први пут пронашао фосиле. Током девет теренских сезона прикупио је 65.000 примерака, а место је од тада окупило безбројне експедиције; проналажење још фосила интереса тестираће и стрпљење и страст. Упркос томе, екипа се разишла по брду и извукла једну плочу зелено-сивог шкриљевца за другом, проверавајући обе стране да ли имају слабасту текстуру шљокица или сенке. Будући да су фосили нешто лакше видети кад су стијене влажне, истраживачи повремено лижу плоче.
"То је попут играња са аутоматима", рекао је Џејсон Локтон, дипломски студент Универзитета Далхоусие у Халифаку, Нова Шкотска. "Вуци и вуци, и вуци и вуци и вуци. На крају мораш добити један. Тада можда неко поред тебе победи. А онда једноставно мораш наставити."
Валцотт је своје узорке идентификовао као чланове изумрлих или модерних група, попут чланконожаца (шкампи, ракови, инсеката и слично) или коприве (сегментиране глисте). 1989. године палеонтолог Степхен Јаи Гоулд популаризирао је Бургессова "чудна чуда" у својој књизи бестселера " Вондерфул Лифе" . Али он је тврдио да је Валцотт погрешно усмјерио фосиле у постојеће таксономске групе. Сугерисао је да су знатижељни фосили „проблематике“ који су дуго пркосили научној идентификацији - попут Халлуцигеније, бића дугог два инча са два реда бодљи на леђима - заслужили властито таксономско групирање.
У последње време палеонтолози су поново почели да преиспитују класификације, углавном као одговор на откриће фосила типа Бургесс у Аустралији, Кини, Гренланду, Русији, Шпанији и Сједињеним Државама. Уз више узорака, научници боље могу да виде сличности међу животињама, па тако свој нагласак премештају са јединствених на заједничке карактеристике.
Након недељу дана ситних одабира у каменолому Валцотт, Царон и његова уморна, болна екипа били су спремни да испробају нову локацију. „Радујем се што ћу видети пуно нових фосила на неочекиваним местима“, рекао је оптимистични Карон. "Сто година касније, још је пуно питања, још много открића!"
Царон се попео на хеликоптер за извиђање оближњих планинских врхова за нова места која ћемо истражити у будућности. Њему се придружио Роберт Гаинес, геолог колеџа Помона који проучава шкриљац милиметар по милиметар како би открио да ли разни слојеви представљају хиљаду година нагомиланог седимента или неколико тренутака вредних талога олујних струја. "Ослањамо се на Боба да чита књигу о стијенама", рекао је Царон. Са хеликоптера Гаинес је видео низ обећавајућих спотова. "Узбуђен сам, научно", рекао је. Желео је да се дигне на земљу и извади мерну врпцу.
Хеликоптер је пао у близини глечера Станлеи, где су се Царон и Гаинес придружили остатку посаде, који су већ тражили фосиле. Није требало дуго да се погоди прљавштина. Прво поподне Локтон је пронашао фосил врсте која је била позната и као Цреепосаурус (док се не може правилно проучити, идентификовати и дати јој научно име). Царон повика: "шампањац!" До сада су прикупљени само три примерка ове пипкате животиње са дном.
"Цреепосаурус је нова врста, али то је важно и из другог разлога", објаснио је Царон. "То је корисно у разумевању две животињске родове - једна је попут морске звезде, иглокожца, а друга је организам сличан планктону, хемикордати. Креепосаурус је можда уобичајени предак и има потенцијал да обједини ове две животиње које данас познајемо . "
Долина глечера Станлеи, која је у облику амфитеатра, показала се као место палеонтолошког гостовања. Како се ледењак топио, током последњих неколико хиљада година изложио се свјежем изданку растресите стене који се протезао километар и пол. "Изузетно, невероватно, овде наћи толико животиња, које леже недирнуте пре више стотина милиона година, " рекао је Царон.
Током наредне две недеље, он и његова посада, повремено користећи дијамантску камену пилу, сакупили су неколико стотина узорака, укључујући и оне за које верују да су четири нове врсте. Једног од њих, чланконожаца, пронашло је у таквој пропадању - додаци овде, тамо су карапази - толико чланова посаде да је постало нека врста маскоте групе коју су назвали "Стан Анимал". "Веома застрашујућа животиња", рекао је Царон о узорку са шиљастим ногама и више редова зуба. "Не желите га имати у својој врећи за спавање ноћу."
По завршетку теренске сезоне, Царон се вратио у Роиал Онтарио Мусеум, где је заменио своје истрошене и мршаве планинарске дуде за лабораторијске белце. У соби за колекције прелистао је бележницу, покушавајући да схвати лименке и сандуке препуне стена који су седели у гомилу пред његовим ногама. "То је шкриња с благом која чека да се отвори", прогнао је.
Сиобхан Робертс живи у Торонту. Она је аутор Краља бесконачног свемира .
Нев Бургесс Схале-лике лежишта у Европи, Азији, Аустралији и Северној Америци (Царон на локацији Глециер Станлеи) показују научницима обрасце еволуције. (Роберт Гаинес) 
Богато складиште фосила познато под називом Бургесс Схале први пут је откривено пре једног века. (Сиобхан Робертс)
