Сједим у чамцу, усидреном у осамљеној ували Панамског канала, чекам да зађе сунце. Повремено благи потрес теретног брода који пролази кроз средиште канала преврће се чамцем. Али у највећем делу, блатна вода је мирна.
Моји домаћини, стручњак за шишмише Елисабетх Калко и Бен Феит, студент послиједипломског студија који студирају под њеним водством, постављају своју звучну опрему у посљедњем преосталом свјетлу. "Прелаз између дана и ноћи се одвија тако брзо", каже Калко. Возила је поетично - на одрезу квалитета силуетованих стабала и звецканог оркестра цицада. Њено фино подешено ухо изолира кракове жаба и кроше других створења, а она их опонаша на моје необучено ухо. Чујеш ли то ? Замишљам да скоро може да открије време ритмом шума који пулсира, то тако добро зна.
Од 2000. године, Калко, који је заједнички постављен за шефа одељења за експерименталну екологију на Универзитету у Улму у Немачкој и особље научника на Смитхсониан Тропицал Ресеарцх Институте (СТРИ), обавља два путовања годишње, обично за месец дана сваки пут, на панамско острво Барро Колорадо (БЦИ). Острво од шест квадратних миља, на коме СТРИ има теренску станицу, удаљено је 40 минута вожње трајектом из Гамбое, малог каналског места северно од града Панаме. Врући кревет за биолошку разноликост, близу половине од панамских 220 сисара, живи и размножава се на острву.
Шишмиши су оно што привлачи Калка. Око 120 врста шишмиша - десетина врста које се налазе широм света - живи у Панами, а од тога 74 може се наћи на БЦИ. Калко је блиско сарађивала са четвртином њих и процењује да их је приметила око 60 у настојању да боље разуме различита понашања која су омогућила да тако велики број врста коегзистира.
Одвела ме је у „Бат Цове“, само пет минута вожње бродом од БЦИ-ових док, да бих упознао њен рад. Само у шуми, речено ми је, шупље дрво 65 метара са гомилу гомиле, ваге и рибљих костију у дну - печат Ноцтилио лепоринус . Већа шишмиша булдога, као што је опште познато, једина је шишмиша на острву која је риба као главна прехрана. Користећи се ехолокацијом да лоцира рибу која плива и пуше на површини воде, она се надвија над воду, вуче своје дуге талоне и хвата свој плен. У лету, савија главу доље да ухвати рибу, а затим је жваче и пуни јагодицама попут хрчка.
Калко држи детектор шишмиша изнад главе. Уређај прихвата високофреквентне позиве за ехолокацију околних слепих мишева и води их кроз тампон да би их учинио звучним. Успори, позиви звуче као цвркут птица. Феит посматра како се на његовом лаптопу појављују сонограми звукова. Калко је саставио библиотеку ових позива и на основу њихових фреквенција и образаца може препознати врсте позиваоца. Док сједимо и слушамо, она разликује ваздушне инсектеворе изнад надстрешнице, слепих мишева који су јели воће у шумама и шишмиша за риболов изнад воде. Она чак може да одреди њихову фазу храњења, што значи ако траже или ускачу убојство, из каденце позива. Њена дубока страст према слепих мишевима је заразна, и то ме олакшава, с обзиром на ситуацију. Кад цвркутају гласно на детектору, њен асистент баца фаром по површини воде. Велики шишмиши булдога често имају крзно црвенкасте боје и могу имати распон крила дужине преко два метра, али лепршава крила су једино што је видљиво док лове. "Вах", узвикује Калко сваки пут када шишмиш лети уз чамац.
Изван "Бат Цове", Елисабетх Калко користи детектор шишмиша како би учинио да се чују високофреквентни позиви ехолокације оближњих слепих мишева. Гледа како се на њеном лаптопу појављују сонограми звукова. (Цхристиан Зиеглер) 
Након мрака, већи слепи мишеви остављају своје коријење да се хране за рибу. Калко може одредити фазу храњења шишмиша, што значи ако тражи или ускочи у убиство, из каденце свог позива. (Цхристиан Зиеглер) 
Ноцтилио лепоринус, или већи шишмиш булдога, једини је шишмиш на острву Барро у Колораду с рибом као главном прехраном. Већина слепих мишева једе инсекте или воће. (Цхристиан Зиеглер) 
Риболов шишмиши користе ехолокацију како би открили валове у површини воде, а затим навалили и уграбили свој плен. (Цхристиан Зиеглер) 
Ноцтилио лепоринус помиче своје дугачке талоне по површини воде да би сакупио свој плен. (Цхристиан Зиеглер) 
Велики шишмиши булдога често се могу уочити по њиховом црвенкасто-наранџастом крзну и огромном распону крила. Од врха крила до врха крила могу се мерити преко два метра. (Цхристиан Зиеглер) 
У лету, Ноцтилио лепоринус савија главу доле да би угризао рибу. (Цхристиан Зиеглер) 
Већа шишмиша булдога могу појести десетак риба за једну ноћ. (Цхристиан Зиеглер) 
Једном када Ноцтилио лепоринус ухвати рибу, шишмиш је жваче и пуни јагодицама попут хрчка. (Цхристиан Зиеглер) 
Стручњак за шишмиша Елисабетх Калко хвата слепе мишеве у мреже. Тада је у стању да пажљивије посматра понашање слепих мишева у кавезу за летење, на полеђинској станици на острву Барро Цолорадо. (Цхристиан Зиеглер) 
Неколико лопхостома силвицолум згрће се у термите гнезду. Калко сумња да слепи мишеви ослобађају неку хемијску супстанцу која делује као термички репелент. (Цхристиан Зиеглер) 
Врући кревет за биоразноликост, близу половине од 220 сисавских врста у Панами, живи и размножава се на острву Барро Цолорадо, шест километара квадратном истраживачком острву усред Панамског канала. (Цхристиан Зиеглер) Њени врискови задивљени су, а не страхом. Калко приписује историјски лошу репутацију слепих мишева склоностима људи да погрешно тумаче сусрете са њима као нападе. Призива популарне слике паничног шишмиша случајно заробљеног у затвореном простору и цртаног филма шишмиша који слети у женску косу. Маште заиста дивљају и месождерке, шмркаве вампирове шишмише. Али нада се да ће људи видјети корисне улоге слепих мишева, прије свега као опрашивача и јела против комараца. „Истраживање се исплати“, каже Калко. Научници, на пример, откривају да хемикалија из вампирске пљувачке слине која делује као антикоагулант може потенцијално да раствара крвне угрушке код људи са мање нуспојава од других лекова.
Највећа открића Калка често се догађа када она ухвати слепе мишеве или мреже попут одбојке које безбедно заробљавају животињу у лету и проучавају их у контролисаном окружењу. Поставља експерименте у кавезима за лет на пољској станици БЦИ и снима њихова кретања инфрацрвеном камером. Један од њених последњих подухвата био је удруживање са инжењерима из целог света на пројекту ЦхиРоПинг, који има за циљ да користи оно што се зна о сонару код слепих мишева за инжењерске роботске системе који се могу користити тамо где вид није изводљив.
У свом истраживању, Калко је пронашао слепе мишеве који живе у термитним гнездима; пецају рибе крај обале Баје у Мексику, који се хране километрима у океан; и слепи мишеви који, за разлику од већине, користе ехолокацију да пронађу непомични плен, попут змајчића који стоје на лишћу. А њен се ум увек врти, поставља нова питања и замишља како своје налазе може на конструктиван начин применити у свакодневном животу. Ако слепи мишеви и мрави могу да коегзистирају са термитима, да ли они стварају нешто што је термичко одбијање? И ако је тако, да ли људи могу да га употребе како би спречили термите да уништавају њихове куће и палубе? Шишмиши који воће једу углавном зуби у шећеру стално, а опет немају шупљине. Да ли се ензим из њихове пљувачке може користити за борбу против плака код људи?
Рано у ноћ неколико слепих мишева обилази то подручје. Калко се присећа нахрањивања ситних инсекатаје названих молоссус шишмиши којима је једном присуствовала у Венецуели, када су била "окружена крилима". То је далеко од тога, углавном зато што је само дан или два после пуног месеца, када слепи мишеви и инсекти су знатно мање активни. Како ноћ пролази, све се мање виђамо. Калко наглашава потребу за стрпљењем у овој врсти теренског рада и шали се да кад је у Панами, месечино гори.
"Толико милијарди људи на свету ради исто, из дана у дан", каже она, сједећи на прамцу чамца, док се возимо назад на теренску станицу. "Али нас троје смо једини људи који тражимо штапове за риболов."
