За многе биљке и животиње, Соноранска пустиња била би нездраво место. Али за гуштера равног репа је дом. Пре него што је сунце превисоко на небу, мали гуштери у дужини од само неколико центиметара могу се приметити како се хране домаћим мравима у ретко вегетативним пределима у близини Иуме, Аризоне и око Салтон Сеа-а у оближњој Калифорнији.
Сличан садржај
- Овај гуштер гроздасти пије из пијеска својом кожом
- Убојица топлине очекује се у Перзијском заљеву до краја овог века
- Инвадерс од Кубе форсирају гуштере Флориде да се брзо развијају (или се извлаче)
- Откривене 24 нове врсте гуштера, упола близу изумирања
Њихови су домови „готово попут лунарског пејзажа“, каже Дан Мулцахи, херпетолог из Националног музеја природне историје Смитхсониан. „Требају им места где се могу сакрити“, каже он. У супротном, „били би наздравити до поднева“.
Гуштери, међутим, могу имати веће бриге од сунчаног подневаног сунца. Случајно стварање Салтонског мора почетком 20. века одселило је једно становништво у калифорнијској долини Коачела, а путеви раздвајају друге. Предграђа, пољопривредна поља и други делови модерног живота, као што су војни објекти и парк без путева, посегли су на територију главних гуштера. Инвазивни аргентински мрави на неким местима истискују извор хране гуштера. А климатске промене су још једна брига.
Ако ће гуштер са равним рогом преживјети ове пријетње, научници ће морати знати више о његовим генима, каже Мулцахи. Дакле, он и Андрев Готтсцхо, постдокторски сарадник НМНХ-а, ускоро ће то учинити, искориштавајући најсавременију биотехнолошку установу музеја за мапирање генетске разноликости врсте.
Мулцахи је и прије проучавао гене равног репа гуштера. Током 2006. године, док је био на Државном универзитету Утах, водио је студију која је проучавала митохондријску ДНК гуштера равног репа и гуштера пустињског рога, што је чешћа врста која се по преклапању преклапа. Тим је прикупио врхове прстију и репа гуштера - као и неке читаве гуштере - у Аризони и Калифорнији и секвенционирао им митохондријску ДНК. Ово је ДНК који се налази у органелама које производе енергију ћелија и преноси се само са мајке на дете.
Научници користе митохондријални ДНК „врсту како бисте могли пратити свог претка кроз презиме, јер се оно преноси само преко очеве стране“, каже Мулцахи. Иако је „ограничен извор“, митохондријска ДНК може бити добро средство за проучавање географских односа појединаца и популације, каже он.
ДНК митохондрија указивао је на то да су гуштери равних репа у близини Иуме припадали популацији предака, с више генетске разноликости од популације која је пронађена на истоку. Источни гуштери обично су били генетски слични, чак и када су популације биле одсечене једна од друге. Некада давно, мислио је Мулцахиев тим, појединци врсте проширили су се из Аризоне у Калифорнију. Касније су популације раздвојиле природне географске карактеристике, као и оне које је створио човек.
Али да би добили заиста добар преглед протока гена између популација, научницима ће бити потребне дубље информације из нуклеарне ДНК гуштера, каже Мулцахи. То је генетски материјал који се налази у језгри организма и представља комбинацију ДНК оба родитеља. Има много више нуклеарне ДНК него митохондријске ДНК, а пре десет година једноставно није било изведиво нуклеарна ДНК у истраживању попут Мулцахијеве.
„Али сада имамо технологију да брзо слиједимо велики број ДНК“, каже он. „Помоћу следеће генерације, можемо брзо и ефикасно да снимимо велике делове генома.“
Мулцахи и Готтсцхо неће секвенцирати читаве геноме гуштера; трагаће за нуклеотидним полиморфизмима (СНПс). Ово су ДНК секвенце у којима се један нуклеотид разликује од појединца до другог. То ће омогућити пару да истражи генетску варијацију између популација и да види како су гени протицали кроз њих. Пошто нуклеарна ДНК има генетски материјал од оба родитеља, студија може да нађе различите резултате претходне анализе која је користила само ДНК пренесен од маме.
Такви подаци могу помоћи истраживачима да утврде да ли постоје одређене популације које су вредније за ту врсту. За гуштере се „ствари стално мењају, било да је болест, било клима“ или нешто друго, каже Мулцахи. Генетска разноликост може помоћи врсти да промени такве промене, каже он.
А велике промене, попут глобалног загревања, већ се дешавају, напомиње он. Научници забрињавају како би загријавање климе могло бити посебно опасно за гуштере који нису у стању да регулишу сопствене температуре. Гуштери с равним репом и рогови баве се топлином поново стварајући у хладну рану. Али ако се морају сакрити раније током дана, то ће оставити мање времена за прибављање ресурса потребних за парење и производњу више гуштера.
Гуштери "ће можда требати да постану ноћни, ако желе да преживе", каже Мулцахи, "а њихови гени им то неће допустити да то чине тако брзо."
Напомена уредника: Ова прича је ажурирана како би дала тачно име постдокторском сараднику у пројекту, Андреву Готтсцхо .
