Неки пауци могу прећи огромне удаљености пуштајући своје свиле у ветар и вртећи се кроз ваздух. Овај процес је познат као "балонирање", а пауци то раде из неколико разлога: да пронађу храну и пријатеље, претражују обећавајућа места за нову колонију и, у случају паука, да избегну канибализам на њиховим местима. Балонирање је помогло да се неки пауци претворе у велике путнике, у неким случајевима омогућујући им прелазак океана.
Иако су научници одавно знали о балонирању, механизми ове изванредне способности паука нису добро разумети. Дакле, како извештава Јессица Бодди из компаније Гизмодо, инжењер аеродинамике недавно је открио како тачно неки пауци лебде кроз ваздух на свиленим праменовима.
Моонсунг Цхо, инжењер аеродинамике на Техничком универзитету у Берлину, окупио је 14 паука ракова рода Ксистицус и ставио их на куполасту конструкцију у парку, надајући се да ће видети како ће се понашати на ветру. Узорци које је Цхо користио у свом експерименту мерено су само између 0, 12 и 0, 24 инча, али пауци ракови су заправо већи од већине балонских паука, што их чини добрим кандидатима за проучавање. Након што је посматрао понашање критичара у парку, Цхо их је проучавао у ветробилном тунелу у лабораторији.
Резултати његовог експеримента, који је недавно објављен у ПЛОС Биологи, откривају да пауци ракови не само да се насумично бацају у зрак, већ уместо тога пажљиво, намерно лете. Процес балонирања одвијао се у неколико фаза. Прво, пауци би се усидрили свили од свиле како би били сигурни да се неће отпухати пре него што буду спремни за лет. Тада би остали мирни, пратили стања ветра кроз сензорне длаке на ногама. Ако би ветар деловао повољно - дува брзином мањом од 7 миља на сат лаганим успонима, према саопштењу за штампу у коме се најављује ново истраживање - пауци би подигли једну или две предње ноге и подигли их, осећајући покрет ветар.
У завршним фазама, пауци би подизали трбух, усмеравали њихова тела у правцу ветра и вртели се до 60 балонастих свилена које су се протезале у просеку дугој 10 стопа. Праменови су формирали трокутасти лим и покретали пауке кроз ветар попут „танких, свилених змајева“, како пише Иасемин Саплакоглу из Ливе Сциенце-а . Према истраживању, сигурносна линија која их је усидрила на месту пре полетања механички се пробила када се протезала између 10 и 16 стопа.
Цхо је такође прегледао паукове свилене падобране под скенирајућим електронским микроскопом и установио да су праменови мерени између 121 и 323 нанометара - знатно тањи од свиле других врста паукова, који могу да се врте у праменове "величине 4 мм", према студији из 2011. Пауци ракова не врте мрежицу, али са својим супер финим свилима могу користити вискозитет ваздуха да остану у води. "Са гледишта паукове свиле, ваздух је попут меда", Цхо каже Гизмодо -овом Боддију.
Док је нова студија рашчистила неке мистерије око балона, она је поставила друга интригантна питања о пауковом лету. Пауци су током лета држали испружене ноге - зашто? И како створи свилени праменови творбе троугласти лим без да се запетљају? Ова питања, напомињу аутори студије, "могла би бити занимљива тема за будућа истраживања."
Напомена уредника: Овај чланак првотно је погрешно приказао ширину балонских влакана паукова.
