Док херпетолози Тед Папенфусс и Боб Мацеи круже пустињском четком у коју су заглибили гуштера, пажљиво их посматра мушкарац у војном зеленом оружју с митраљезом. Научници су део првог тима америчких биолога који су санкционирани да ураде истраживање у Ирану у две деценије. Током шест недељних експедиција у пустињама југоисточног Ирана, научници су праћени под врло строгим обезбеђењем, а повремено спроводе своје студије у близини отмичара за шверц дроге или на непристојној афганистанској граници. У америчком тиму је млада жена која се мора придржавати муслиманског правила облачења у сакривању одеће, без обзира на угњетавајућу врућину или ограничења која одећа представља у прикупљању на терену.
Упркос овим гњаважама, Американци са Музеја зоологије краљежњака на Калифорнијском универзитету у Берклију и Универзитету Вашингтон у Сент Луису пријатељски раде заједно са иранским научницима и студентима, размењујући информације и прикупљајући бројне примерке, укључујући сунчане пауке, геконе и глодавци.
Путовање великим бројем научника и безбедности, као и помоћници при организацији хране и склоништа, отежава упознавање обичних иранских грађана, али када се такви сусрети догоде, наш писац, који је ентомолог на путовању, извештава да су Американци сусрећу се са великом љубазношћу и отвореном радозналошћу о Сједињеним Државама.
