https://frosthead.com

Небески биро за вести

Чак и на врхунцу паничних извештаја да ће свет, какав знамо, завршити 2028. године, љубазношћу једносатне куглице роцк имена, под називом 1997 КСФ11, Бриан Марсден остао је миран. Смитхсонски астроном објавио је прво обавештење о веома блиском сусрету астероида са Земљом. Али знао је да ће уследити тачније информације које ће поделити једнако брзо. Издавање таквих обавештења за небеске газере у ствари је Марсденов посао шефа Централног бироа за астрономске телеграме Међународне астрономске уније (ИАУ) и Центра за мале планете (МПЦ). Заједно са вестима, Марсден-ов судбоносни циркулар затражио је и више података, рутинску предострожност, с обзиром на то да нико још није знао тачну орбиту КСФ11.

На несрећу, Марсденов захтев био је потпуно занемарен током настале хистерије. Мање од дан касније, истраживачи су пронашли 1990 фотографије које су прочистиле орбиту КСФ11 и доказале да нас неће само заобићи утјешних 600.000 миља (више него двоструко удаљеност од Земље до Месеца), већ ће остати даље током миленијума које долазе. Још једном, Марсден и његови колеге Дан Греен и Гаретх Виллиамс учинили су оно што увек раде: обавестили су свет.

"Ми смо УПИ и АП из астрономског посла", каже Дан Греен са осмехом. Поређење са 24-часовним међународним информативним агенцијама звучи помало смешно док седимо у уочљивој канцеларији Брајана Марсдена у Центру за астрофизику Харвард-Смитхсониан у Цамбридгеу, Массацхусеттс. Али није претјеривање. Скоро сваки пут када сте чули за сјајну нову комету (или опасну близину астероида), те вести потичу из ових скромних канцеларија које су се смјестиле усред купола и стабала телескопа на прикладно названом Брду опсерваторија.

Како компјутери овде тихо сакупљају податке астронома, лако је осетити се далеко од 1847. године, када је тада изграђен и смјештен највећи амерички телескоп, 15-инчни "Велики рефрактер" и смештен одмах до ходника. Исте године, америчка астрономка Марија Митцхелл открила је комету за коју је краљ Данске добио златну медаљу.

Ипак, тек 1882. године астрономи, потакнути открићем једне од најсјајнијих комета икада виђених, основали су први међународни биро за извештавање о небеским открићима. Године 1922. наследио га је Централни биро за астрономске телеграме. Биро се преселио из свог дома у Копенхагену у Смитхсониан Астрофизички опсерваториј 1964. Неколико година касније, Бриан Марсден почео је надгледати извештаје о кометама, Новоса и супернова. (Центар Мале планете, започет 1947. године у Синсинатију ради руковања открићима и опажањима малих орбиталих тела, попут астероида, дошао је под Марсденову окриље 1978.) Као светске астрономске новинске агенције, ЦБАТ и МПЦ раде са појединцима и домаћином других организација, неке за аматере, широм света да би пратили небеске налазе.

На први поглед, оно што раде Марсден, Греен и Виллиамс невјеројатно је једноставно. Сваког сата сваког дана астрономи професионалном и аматерском е-маилом или телефоном ЦБАТ-а или МПЦ-а добијају информације о нечему што су видели што није на листама. Те информације се упоређују са познатим објектима на тој локацији.

Опсерваторије или појединачни посматрачи неба могу бити замољени да погледају. Када се увере, ЦБАТ или МПЦ ће послати вести претплатницима. Више обавештења се шаље како се орбита објекта прочишћава или се анализира његов спектар. Иако су препуни језика који астрономи знају и воле, ови извештаји су једва благе депеше из хладних свемирских дубина: помажу у одређивању приоритета у открићима. "Постоји много конкуренције међу посматрачима, " примећује Марсден, "тако да су често побеђивали Нећу се слагати. Али они ће се снаћи са нама. " Забава и забринутост именовања новооткривених небеских објеката иде уз територију. Као и познати Хале-Бопп и Схоемакер-Леви 9, комете су ИАУ именовали по својим откривачима. С друге стране, мале планете могу бити именоване по некоме кога њихови откривачи желе да испоштују (отуда иммортализација роцкера Франк Заппа путем мање планете Заппафранк).

Пре него што се обезбеди тврдња небеске славе, нови објекти морају бити сертификовани као такви. То прво зависи од самих посматрача, коме ЦБАТ и МПЦ дају опсежне смернице о томе како и када треба да извештавају о опажањима. Такав опрез настаје из пословичне прашине на сочиву телескопа: чак четири од пет извештаја аматера о комети испада да су лажни аларми.

Чак и када је посматрач сигуран у своје откриће и извештава о томе, астрономска бесмртност је на милости даље провере. Због тога Смитхсониан трио зависи од добрих очију више од стотину посматрача широм света - у поређењу са мање од десетине пре само 20 година. Многи из ове вриједне групе су напредни аматери. "Једино помоћу електронске револуције аматери могу тачно измерити положаје предмета које виде", објашњава Марсден.

Велики су разлог камере са ЦЦД уређајем. Користећи силицијумске чипове који претварају енергију долазних фотона у електронске сигнале које чита рачунало, ЦЦД-ови могу брзо осигурати положаје чак и изузетно слабих објеката. "Фотографије су морале бити изложене сатима и трајати данима за мерење, " каже Дан Греен, „чак и тада сте имали само три или четири опажања током неколико ноћи. Сада нам људи редовно шаљу ЦЦД положаје у року од неколико минута посматрања објекат."

Резултат је огроман пораст аматерских и професионалних открића. "Број супернова повећао се за фактор 4", примећује Греен. "У погледу комета, гледамо на фактор 3."

Технологија није учинила само људе бољим посматрачима неба. Преко дворане из Марсдена и Греена, Гаретх Виллиамс љуља столицу између два велика рачунара у која брзо уноси бројеве. И још бројева. "Обрађујем око 800 ЛИНЕАРНИХ опажања", каже он без заустављања да би подигао поглед, "из онога што је поднето током шест вечери посматрања." Око њега сједе гомиле и гомиле података о астероидима и другим небеским објектима које проналази иновативни рачунарски и ЦЦД телескоп у Соцорру у Новом Мексику, познат као ЛИНЕАР. Откако је започео са радом 1997. године, ЛИНЕАР је открио више од 50 000 мањих планета у нашем Сунчевом систему. (За свакога ко броји, то отприлике чини једну четвртину свих мањих планета откривених од 1925.)

Док гледам, Виллиамсови рачунари су укључени у непроцењиву подударну игру, у којој се ЛИНЕАР-ова опажања упоређују са орбитама познатих објеката. Бројеви су понизни. "Ово није све што је ЛИНЕАР радио тих шест ноћи", каже Виллиамс. "Свакодневно добијамо 15.000 посматрања од њих." Застаје довољно дуго да се грчевито насмијеши папирнатим планинама. "Могу добити више од ЛИНЕАР-а у једној ноћи него што сам добијао неколико месеци 1990. године."

Наравно, како вијести долазе до претплатника ЦБАТ-а и МПЦ-а, претрпио је саму револуцију. Пре мање од 20 година, када се е-пошта још увек развијала, телеграми су астрономима слали телеграме са открићима да извештавају; сам ЦБАТ користио је телеграме да би саопштио те вести свету. Они који су могли да сачекају добили су своје округлице као разгледнице.

Данас је „телеграм“ у имену ЦБАТ-а пријатан подсетник давне технологије. Астрономи ретко шаљу извештаје телеграмом када је бржи е-маил доступан. А е-пошта је изузела телеграме као главни начин дистрибуције извештаја претплатницима, иако се разгледнице и даље користе. Није изненађујуће да је Интернет пресудан. Тамо је доступан већина извештаја о ЦБАТ и МПЦ, а ефемериди за непотврђене објекте близу Земље (НЕО) постављени су за свакога ко је може брзо ажурирати.

Као што је застрашивање због КСФ11 доказало, оно што објављују ЦБАТ и МПЦ тешко да су ствари астрономске езотерице. Пре него што се погледа премештање подземља, може се добити више детаља о блиским приступима у овом веку гледањем компилације МПЦ-а на Вебу. Тамо, видим, астероид половине миље АНН10 из 1999. године (откривен у јануару 1999. године од стране ЛИНЕАР-а) могао би 7. августа 2027. године да се приближи око 240.000 миља - приближно као и месец (гулп!).

"Не може нас погодити", увјерава ме Марсден, примјећујући да је наведени број најмања позната удаљеност од нас. Све информације овде непрестано ажурирају вредну групу астронома које он, Греен и Виллиамс позивају управо на то. У случају АН10, корисно појашњење његове минималне удаљености у 2027. години стигло је од аматера Франка Золтовског. "Открили смо да постоји велика неизвесност око тога да ли ће се она приближити 2027. године", каже Марсден. "Френкова мерења јасно су показала да ће бити добро у милион миља. То је у ствари повећало вероватноћу да ће погодити Земљу 2044. Али, према подацима које су испричала два аматера са фотографија из 1955. године, постало је јасно да ће нас АН10 пропустити по великом маржа 2044. "

Он застаје, а затим додаје: „Зато морамо наставити са запажањима: многи људи који су укључени у програме откривања мисле да је све што требате учинити открити предмете. Али 1997 КСФ11 и 1999 АН10 показују да морамо обратити пажњу на оно што је пронађено . "

Небески биро за вести