Никада није постојао утицајнији палеоартиста од Цхарлес Р. Книгхт-а. Није био први који је илустровао праисторијски живот и сигурно није био последњи који је то учинио са великом вештином, али једно време је замислио диносаурусе и друга древна створења са тако љубавним детаљима да се чинило као да шаље снимке назад од изгубљених ера само он је могао да посети.
Сличан садржај
- Палеоартист доноси животну еволуцију човека
Научни писац Рицхард Милнер препричао је Книгхт-ову причу у својој визуелној и текстуалној мешаници уметниковог дела, Цхарлес Р. Книгхт: Уметник који је видео време . Књига није равна биографија. Иако је Милнер саставио детаљан резиме Витезова живота за уводни део књиге, највећи део сјајног волумена представља изложбу витешке уметности и цитате његових књига и чланака. Скуп затварајућих поглавља покрива витезову заоставштину, од напора да се обнове пробијајући мурали до уметниковог сна о научно тачном тематском парку диносауруса, али већи део волумена представља портфељ витезовог распона и вештине.
Нисам знао много о Книгхту пре него што сам прочитао Милнеров (биографски) одломак. Замишљао сам да је Книгхт једноставно страствени посматрач природе који је своју машту предао платно и папир. Као што Милнер спретно доказује, Книгхт-ово завештано дело плод је вишеструких борби, физичких и професионалних, из времена његовог рођења 1874. Рођен је у тешким околностима, несреће у играма када га је младић Книгхт био макар практично опљачкао из вида у његово десно око. Вид му се наставио погоршавати током целог живота. Книгхт је био легално слеп до краја каријере, а морао је да држи лице само неколико центиметара од платна да би видео шта слика.
Книгхт је такође био изузетан и често безобразан уметник који је имао тешке везе са својим примарним спонзором, Америчким музејем природне историје. Иако је Книгхт-ова првотна љубав била илустрација живих животиња - дизајнирао је бизона за печат од 30 центи и створио скулптуре скулптура животиња за зоолошки врт Бронк које се и данас могу видети на неким старим зградама - 1894. године од њега је затражено да обнови фосилне сисаре Ентелодон за АМНХ научника Јацоба Вортмана. Вортман и његове колеге били су одушевљени резултатом. То је тријумф за Книгхт-а, који је у музеју научио много анатомије од таксидермиста, а палеонтолог Хенри Фаирфиелд Ос Осборн очајнички је желео да Книгхт постане главни рестауратор музеја праисторијских бића.
Ни Книгхт ни Осборн нису били лако радити са њима. Книгхт је одбио да сарађује и одбацио је готово све критике. Желео је да чује само научне корекције Осборна и често се свађао с Осборном о критикама које су друге израђивале на његовим сликама. И упркос Осборновим жељама, Книгхт је више пута одбио да постане запослени у музеју. Желео је да остане слободни уметник и то је створило нове проблеме. Осборн је морао прикупити додатна средства за Витезов рад, а да би то учинио често је желео скице или узорке како би уверио мецене. Книгхт, међутим, неће одскакати на посао све док не буде осигурано финансирање и договорени услови његове критике. Книгхту је требао Осборн јер је уметник био готово непрекидно сломљен или дугован због лошег новца, а Осборн је требао Книгхт-а јер нигде није било лепшег животињског уметника. Ово је била напета алијанса која се скоро у потпуности распала када је Книгхт створио низ праисторијских фрески за боље финансирани музеј поља - пројекат сличан оном који је Осборн планирао да реализује са Книгхт-ом за диносауруске дворане АМНХ. Ипак, њих двоје су на крају превазишли свој понос и остали пријатељи, иако су често фрустрирани једни другима.
Книгхт је такође показао своју кантамеријску природу у бројним уводницима. Мрзио је чланке из вести и часописа због којих су животиње изгледале претјерано симпатично или посебно злобно, мада је Книгхт вероватно задржао већину своје мржње према модерној уметности. Книгхт је мрзио популарност уметника попут Хенри Матиссе-а и Пабла Пицассо-а. Книгхт је сматрао да су њихова дела „монструозне и необјашњиве креације које се маскирају у име уметности.“ Матиссе, према Книгхт-у, није могао чак ни тачно нацртати птицу. Книгхт је веровао да је модерни покрет уметности пре свега производ паметних дилера и оглашивача. О томе је било мало киселог грожђа. Како је модерна уметност стекла популарност, Книгхт је све теже падао у продаји свог дела. Људи једноставно нису били заинтересовани за реалистичне слике животиња.
Витезови успеси били су тешко освојени, али, како то Милнерова биографија илуструје, уметник није могао учинити ништа друго. Витезова неспорна страст била је осликавање праисторије у живот. Неколико исјечака из књиге пружају увид у Витезов процес. Барем за диносаурусе, Книгхт би често проучавао монтиране костуре животиња, а затим би на основу овог оквира створио скулптуру. Тада би могао да проучи ову тродимензионалну репрезентацију за игру сенке по телу у различитим условима, а са овог модела Книгхт би тада почео да слика. У случају његових фрески, Книгхт је дизајнирао уметност, али није сам насликао стварне комаде у пуној величини, као што је то урадио Рудолпх Заллингер у доба доба гмазова. Уместо тога, Книгхт је створио мању верзију мурала који су сликари затим проширили према мрежи мреже. Книгхт је на фрескама додао само детаље о додиру.
Ови фреске и разне друге слике наставили су да инспиришу уметнике и научнике после Витезове смрти 1953. Након што је у парку у Јужној Дакоти видео слике апсолутно страшних, скулптура диносауруса, Книгхт је желео да створи сопствену, научно тачну башту диносауруса и прикладно, флора типа мезозоика негде на Флориди. Книгхт никада није привукао инвеститоре потребне за стварање парка, али идеју је спровео његов пријатељ Лоуис Паул Јонес у облику Синцлаира Диноланда на Светском сајму 1964. у Нев Иорку. Исто тако, Книгхт-ови оштри коментари о праисторијским скулптурама сисара на асфалту Ла Бреа у Лос Ангелесу довели су до тога да институција на крају наручи нове, боље скулптуре по Витезовом стилу. Чак су и раскоши Витезова дела утицали на културу. Када се Изгубљени свет Артхура Цонана Доила у почетку покренуо у серијском облику, илустрације темељене у великој мери на Витезовим сликама попратиле су текст, а филмска верзија приче садржавала је сада већ непостојећи род рода диносауруса, Агатхаумас, који се очито темељио на слици коју је Книгхт створио са неколико савета болесног Едварда Дринкер Цопеа.
Книгхт је био сјајан и прешутни уметник. Непрестано се борио са својим шефом, уметничким друштвом и сопственим погледом како би створио замршене сцене инспирисане старим костима. При томе је уздизао реалистичне, научне приказе живота кроз вијекове, у љупки умјетнички хибрид. Иако нова открића о диносаурима, праисторијским сисарима и другим бићима чине да се неке Книгхт-ове илустрације чине датираним, његове слике и даље одражавају некога ко се радосно обраћао у животној причи.
