Средином марта Институција се обрушила на лабораторијској згради од 8.000 квадрата која ће постати нови дом Поморске станице Смитхсониан у Форт Пиерцеу на Флориди. Овом приликом започиње нова ера за морску биологију на Смитхсониан-у.
25 година, Поморска станица, истраживачка установа Националног природног историјског музеја, спровела је студије мора из плутајуће барже бербе Другог светског рата која је усидрена у кампусу Океанографске институције Харбоур Бранцх у Форт Пиерцеу. Овај сараднички однос је био од велике користи, али да бисмо прилагодили нашем растућем програму, потребно је успоставити властиту сталну локацију. Уз помоћ МацАртхур фондације, 1996. године стекли смо осам хектара у близини улаза Форт Пиерце, на острву баријера између индијске речне лагуне и Атлантика. Лагуна дужине 156 километара, која је у фокусу већине наших истраживања, је обални ушће који обухвата изванредну разноликост у морском животу.
Морска станица Смитхсониан, коју режира биологиња Мари Рице, дуго је била магнет за научнике из Институције и света, јер нуди јединствену прелазну зону између умерених и тропских вода. Једнако је важно, станица твори виталну везу у сложеној „огрлици“ обалних истраживачких станица Смитхсониан која се протеже од нашег Центра за истраживање животне средине на обали залива Цхесапеаке до нашег Института за тропска истраживања у Панами. Колективно, ове станице омогућавају нашим научницима да упореде трендове заштите животне средине у широком распону географских ширина и комбинују ширење знања о природној историји и морским екосуставима на нове и узбудљиве начине. Сајт на Флориди пружа спреман приступ невероватном низу станишта, укључујући мангрове, мочваре, морске траве, стане плиме, гребене, пешчане плаже и воде континенталног паса и заливског тока.
Више од 70 одсто светске популације живи у приобалним подручјима која су подвргнута природним променама које имају све драматичнији утицај на људске животе. Разумевање таквих области има далекосежне последице за коришћење земљишта, економију и социјални развој. Морска станица доприноси нашем знању испитујући један од наших биолошки најпродуктивнијих, али крхких система, Индијску речну лагуну.
Истраживање на поморској станици наглашава биолошку разноликост морских организама, укључујући животне циклусе и екологију. Информисан сам да истраживачи истражују најосновније процесе раста, од једноћелијских јаја до егзотичних ларинастих облика који лебде у планктону и надопуњују лагуну. На истраживачком броду Сунбурст, научници узоркују планктонске ларве из лагуне и заливског тока. Користећи мрежне конусне мреже, они сакупљају фантастичне личинке лигње с великим очима и ситним дојиљама, ларве глиста које се врте попут вртиља, а малене личинке ракова с дугим бодљама. Научници проучавају трансформације које откривају задивљујуће механизме ћелија, што заузврат даје трагове о томе како су регулисане популације ракова и других врста у обалној мрежи хране.
Наши врло способни таксономисти пружају свеобухватне анализе биолошке разноликости на Флориди и широм Кариба. Недавна истраживања фокусирају се на морске алге, морске звијезде, морске јежеве и чудесне раке. Поред тога, Морска станица Смитхсониан дом је матичног инвентара врста индијске речне лагуне, који документује готово 3.000 врста биљака, риба и бескраљешњака који чине биодиверзитет на овом ушћу највишим у Сједињеним Државама.
Еколози из Смитхсониан Ресеарцх Центра за заштиту животне средине на Цхесапеакеу, једна од карика на нашим спојивим истраживачким станицама, спроводе студије плавих ракова у лагуни. Са новим финансирањем Националне научне фондације, они су у стању да упореде обрасце биологије плавих ракова на Флориди са оним из мноштва риба из Мариланда.
На страни ширења наше мисије, нова локација Марине станице омогућит ће нам да унесемо морску науку у свакодневни живот локалних школа и укључимо старије грађане Флориде као доценте и волонтере. Станица се такође нада да ће проширити програме стручног усавршавања младих научника. Током година, научници станице служили су као ментори за више од 100 студената из целог света, помажући им да започну каријеру у морској биологији.
Биолошко богатство чувене "обале блага" на Флориди је пресудно за стотине хиљада грађана који из ње извлаче рекреацију и средства за живот. Морска станица свједочи о нашем активном судјеловању у локалном, државном и регионалном окружењу и подвлачи Смитхсонианову посвећеност разумијевању морских екосистема у глобалу. На чудесан начин, излазак станице из плутајуће морске базе на сухо земљиште у Форт Пиерцеу најављује следеће поглавље у узбудљивој историји институције у поморској биологији. Наша будућност у држави Сунсхине не би могла бити светлија.
