Још од малих ногу Цристиан Сампер осјећао је малу несигурност у погледу онога што жели бити кад одрасте. Директор од 2003. године Националног музеја природне историје Смитхсониан-а (НМНХ) и у 39. години најмлађа особа која је руководила музејем у његовој 100-годишњој историји, др Сампер је дуго занимао животиње и биљке. Као дечак који живи у Боготи, у Колумбији, није желео ништа толико да их сакупи или збрине. Једном му је отац дао неколико примерка лептира, укључујући једног запањујућег лептира Морпхоа, инсекта родом из Јужне Америке, са крилима тако блиставе плаве нијансе да се још увек живо памти. "Био сам фасциниран њима", каже др Сампер. "Питао сам се где живе и хтео сам да знам све о њима." Са 15 година, отишао је у своју прву експедицију у кишну шуму Амазонке, као теренски помоћник, и волео је искуство. Наставио се фокусирати на флору и фауну тог региона и проводио је друга истраживања широм света, од Аљаске до Јужне Африке.
Сампер је рођен у Костарики, кратко је живео у Чилеу и студирао биологију на Универсидад де лос Андес, у Колумбији, пре него што је стекао и мастер и докторски студиј на Харварду. Он сада надгледа највећу колекцију било ког музеја на свету, са више од 126 милиона примерака, који свакако обухвата неколико лептира Морпхо. Водио је НМНХ у време великих промена, водећи га у еру пуну узбудљивих дешавања, попут Хале сисара, која је отворена 2003; океанска сала, предвиђена за завршетак у лето 2008. године; и будућа сала, Хала људског порекла, посвећена научном трагању за разумевањем људске еволуције.
Као директор музеја и биолог, др Сампер је у потпуности посвећен подучавању људи о разноликости живота на земљи и о интегралној улози коју људи играју у тој развијајућој се драми. Како он објашњава, „ми смо производ природе и ми заузврат имамо утицај на ту природу“. Ова појава међусобне повезаности читавог живота је од централне важности за његов научни рад, као и правац НМНХ. Др Сампер се специјализовао за проучавање еволуционе екологије у облачним шумама у Андама, документујући разноликост врста и њихов међусобни однос. На пример, у влажним, висинским шумама Ла Планаде, колумбијском резервату природе, он је први пут посетио младог теренског помоћника, а нежне орхидеје живе као епифити на другим биљкама.
Др Сампер сматра да НМНХ мора приказати своју велику, веома цењену колекцију на нове и креативне начине који наглашавају однос између дела ове колекције и научних концепата који их спајају и објашњавају. Сљедећа генерација изложби знатно ће се разликовати од начина на који су природно-историјски музеји хисторијски приказивали своје колекције - статичке експонате који садрже плоче с текстом и сродни примјерци иза стакла. За океанску дворану, насупрот томе, НМНХ ће окупити најактуелније размишљање научне заједнице о свему, од геологије испод површине океана до односа између људи и мора. Оцеан Халл, као и нова сала сисара, такође ће широко користити интерактивну технологију, укључујући и видео изводе уживо са теренских експедиција. Остали најсавременији експонати упознаће посетиоце са научним истраживањима која се раде у музеју и такође ажурирају експонате. Посетиоци Куће сисара већ могу додирнути примерке, гледати образовне видео записе и играти научно-тематске игре.
Др Сампер се залаже за прављење експоната НМНХ-а много више од излога за невероватну колекцију. "Ово није само проповедање са панелима", каже он, "већ пружање људима начина да сами истражују ову дворану - и овај свет - како би развили потпуно ново разумевање природе и нашег односа према њој."
