Необичан, сићушан костур - који је претходно оглашен као могући „ванземаљац“ - изазвао је радозналост од свог открића у Чилеу 2003. Прошле недеље су научници коначно открили причу која стоји иза малог облика заснованог на анализама остатака целог генома. Назван Ата, костур припада девојчици која је мртворођена или је умрла непосредно након рођења. Вјероватно је имала низ генетских мутација које су резултирале њеним атипичним обликом.
Међутим, студија објављена у часопису Геноме Ресеарцх изазвала је огорчење међу чилеанским научницима који су истраживање назвали неетичким. Чилеанска влада доводи у питање законитост рада, извештава Царл Зиммер за Тхе Нев Иорк Тимес . Према владиној агенцији Чилеанско национално веће за споменике, костур је можда илегално ексхумиран и прокријумчарен ван земље. Истрага о овој ствари је у току.
Како пише Цристина Дорадо, биологиња са Универзитета Антофагаста, на чилеанској вести на вестима Етилмерцурио.цом, путовање и нагађања о девојчици су „окрутна и трагична“. Мумифицирана у тешким окружењима региона, Ата је за који се мисли да га је изворно пронашао мушкарац по имену Осцар Муноз 2003. године. Како пише Дорадо, "због изузетно необичног и неправилног изгледа, продао ју је за велику своту од 30 000 чилеанских пезоса (40 евра)." откад се појавила у низу извештаја, који су често називани "ванземаљцем" или "хуманоидом". Чак је приказана у документарном филму о НЛО-у из 2013. године, Сириус .
Истраживање је почело 2012. године када је Гарри П. Нолан са Универзитета Станфорд ухватио документарац и понудио да испита ДНК мумије. Њен тренутни власник - предузетник из Барселоне Рамон Навиа-Осорио - прихватио је и послао рендгенске снимке и узорке коштане сржи.
Када су објављени резултати анализе, студија је широко покривена у медијима, укључујући на Смитхсониан.цом. Али будући да је Ата вероватно стар само деценијама, њена породица би још увек могла да буде жива, пише Дорадо, „приморана да поново подстиче догађаје од пре четрдесет година“.
Францисца Сантана-Сагредо, биолошки антрополог са Универзитета Антофагаста у региону Атацама и Универзитета у Окфорду, каже Зиммеру: "То је увредљиво за девојчицу, за њену породицу и за Чилеово наслеђе."
Дорадо такође истиче правне забринутости због дела. "Није посвећена пажња важном етичком питању да је тим водећих научника провео истраживање на илегално стеченом људском детету без дозволе", пише она.
Дорадо пише да је напредовање истраживања игнорисало чилеанске законе који регулишу проучавање таквих артефаката, истичући да часопис у коме је објављена студија не захтева етичку изјаву. "Као и у многим другим земљама, у Чилеу су законом заштићени људски остаци и историјски предмети, укључујући девојчицу из Ла Норије", пише она. Дорадо резимира релевантне чилеанске законе: "Једноставно речено, за испуњавање законских услова за спровођење описаног истраживања потребна је дозвола Националног савета за споменике."
Она такође пише да ниједан чилеански истраживач није укључен у део ове сарадње. Оваква сарадња са добро упућеним истраживачима могла је осигурати да рад следи правилним правним путевима.
Нолан и Атул Бутте, истраживачи са Калифорнијског универзитета у Сан Франциску и коаутори студије, стоје уз истраживање. "Нисмо имали никаквог учешћа ни сазнања о томе како је скелет првобитно добијен нити о томе како је продат или извежен у Шпанију", Бутте каже Зиммеру. "Нисмо имали разлога да у овом случају сумњамо да је овај узорак нелегално добијен."
Нолан такође каже Зиммеру да нису проверили дозволу универзитета за рад због почетних сумњи да је предмет био нехумани примат. Додаје да анализа није пружила "препознатљиве податке о живој јединки", преноси Зиммер и стога није регулисана као истраживање субјеката на људима при америчкој Канцеларији за заштиту људи.
Ово последње откриће је још једно поглавље у дугој расправи о етици око проучавања древних људских остатака. Као што Сарах Зханг пише за Тхе Атлантиц, археолози и антрополози дуго су морали да се суоче са питањима о третману људских остатака. Али генетичари су тек почели да ступају у сукоб. "Иако ће се готово сигурно морати суочити са овим питањем, јер проучавање древне ДНК постаје све чешћи алат у антропологији", примећује Зханг.
Уредница истраживања генома Хилари Суссман каже за Зиммер да часопис није имао упутства за истраживаче да детаљно објасне било каква етичка разматрања. Она додаје да ће часопис проучити надзор будућих издања.
