Пре него што смо сазнали какви су, диносауруси су надахнули нашу машту. Неидентификоване кости и трагови чинили су основу легенде - били су доказ великих битака, страшних чудовишта и времена када је свет био нов и непријатељски расположен за људско постојање. Заправо, супротно ономе што је Јохн Нобле Вилфорд написао у „Риддле оф тхе Диносаур“, фосилизоване кости нису само игнорисане или утемељене за „лекове од змајеве кости“ вековима пре научног открића диносаура. Људи су вековима загонетали над фосилима диносауруса. Неки од тог фолклора постоје и данас.
У раду који је недавно објављен у Ицхносу, истраживачи Лида Ксинг, градоначелник Адриенне, Иу Цхен, Јералд Харрис и Мицхаел Бурнс фокусирају се на један посебан извор митова инспирисаних диносаурусима - путеве пронађене у Кини. Баш као што су трагови диносауруса у Новој Енглеској генерирали приче о првобитним чудовиштима, огромним ћуркама и птицама сличним нојевима, тако су и Кине мотивисале стварање различитих прича како би се објаснило шта је оставило такве импозантне трагове.
Према новом истраживању, кинески фолклор о траговима диносаура може се поделити у четири категорије - митске птице, сисари, биљке и богови или хероји. На пример, трагови терапеда са три нога откривени у Цхабуу, Унутрашњој Монголији, на пример, отисци стопала познати су локалним пољопривредницима још од 1950-их и веровало се да су отисци „божанске птице“. Како су објаснили Ксинг и цо- аутори, „Пастири су веровали да трагови представљају лепе жеље за људском срећом коју је оставила света птица Схен Ниао.“ Ово је уобичајена тема на веб локацијама на којима се налазе трагови тероода. Отисци диносауруса с три прста често су тумачени као кораци птица, а друга места у провинцијама Хеибеи, Иуннан, Гуизхоу и Лиаонинг приписана су другим митским птицама, попут златних и небеских пилића.
Нису све стазе диносаура повезане са натприродним авионима. Фосилни отисци диносауруса сауропод у близини града Зигонг традиционално су датирани као трагови носорога - „Традиција бројања отисака стопала да се моли за срећу популарна је“, напомињу аутори - а трагови хадросаура у округу Кијанг можда су били тумачи се као утисци цветова лотоса на камену. Величина утисака и чињеница да су направљени на камену често су значили да значи да је била укључена нека натприродна агенција. Шта би друго могло оставити тако детаљне трагове на стени?
Једна тако моћна фигура, према митовима о отисцима стопала које су пронађене у округу Цхангду у Тибету, било је планинско божанство. Током изградње аутопута кроз то подручје 1999. године, грађевинске екипе су пронашле неколико великих отисака. Локални сељани су веровали да је сва бука узнемирила бога који је становао у планинама, а када је божанство побегло, оставило је трагове у камену. Иако се сви не слажу. Други мисле да отисци стопала представљају краља Гесара, ратника приказаног у епској песми о Тибетовој историји. У стварности, стазе су први и задњи утисци сауроподног диносауруса. Облик стаза и њихов распоред отприлике подсећају на велики људски траг, и тако је настало легендарно објашњење. Заправо, нису сви митови о остацима диносауруса древни. На местима где људи не знају за диносаурусе или палеонтологију, фантастичне приче се и даље користе како би се објаснило порекло фосила.
Сама природа следова може објаснити зашто често проналазе свој фолклор. Фосилизирана кост је често крхка и видљива је на површини кратко време пре него што је еродира. С друге стране изложени трагови генерацијама често остају на месту пре него што у потпуности подлегну трошењу ветра и воде. Упорност трагова може им омогућити да се лакше успоставе у културној традицији - камени трагови су видљиви годинама и делују као доказ приче.
А ове легенде имају практичну примену за палеонтологе. Користећи гласине о "змајевим костима" и причама о каменим отисцима, истраживачи могу да користе локални фолклор да би пронашли претходно непознате фосилне локалитете. Фолклор може причати превише фантастичне приче да би се веровале, али могу се заснивати на врло стварним траговима праисторијског живота.
Референце:
Ксинг, Л., Градоначелник, А., Цхен, И., Харрис, Ј., и Бурнс, М. (2011). Фолклорна стаза диносаура у Кини: утицај на палеонтологију Ицхнос, 18 (4), 213-220 ДОИ: 10.1080 / 10420940.2011.634038
