Могли бисте га назвати лицем које је лансирало хиљаду божићних писама. Појављујући се 3. јануара 1863. у илустрованом часопису Харпер'с Веекли, две слике су учврстиле опсесију нације веселим старим вилењаком. Први цртеж приказује Деда Мраза како дистрибуира поклоне у кампу Унион Арми. Да не би било који читалац довео у питање одбрану Деда Мраза у грађанском рату, носи јакну с узорком звезда и хлаче обојене пругама. У рукама држи луткарску играчку с конопцем око врата, црте лица попут оне конфедерацијског предсједника Јефферсона Дависа.
Друга илустрација приказује Деда Мраза у својим саоницама, а затим силазак у димњак, све на периферији. У центру, подељени у одвојене кругове, налазе се жена која се моли на коленима и војник наслоњен на дрво. „У ова два цртежа Божић је постао празник Уније, а Деда Мраз локално божанство“, пише Адам Гопник у броју из Нев Иоркер- а из 1997. године. „Сјеверу је дао Божић - Унији је изазвао ауру домаћих осјећаја, па чак и сентименталности.“
Уметник одговоран за овај државни удар? Баварски имигрант по имену Тхомас Наст, политички карикатуриста вансеријски човек и особа која је „учинила колико и један човек да сачува Унију и приведе рат крају“, према генералу Улиссесу Гранту. Али као и многи изумитељи, Наст је имао користи од дела својих визионара у стварању ротундне, сјајне фигуре Деда Мраза. Био је човек са правим талентима на правом месту у савршено време.
Пре почетка 1800-их, Божић је био верски празник, обичан и једноставан. Неколико сила у спрези претворило је то у комерцијални фете који данас славимо. Богатство настало индустријском револуцијом створило је средњу класу која је могла да приушти куповину поклона, а фабрике су значиле масовну производњу. Примери летовања почели су се појављивати у популарној литератури, од песме Цлемента Цларкеа Моора из 1823. „Посета св. Николе“ (познатије по првом стиху, „Двапут пре Божића“), до књиге Цхарлеса Дицкенса „ Божићна каролина“, средином 1800-их, Божић је почео да изгледа много више као данас. „Из сезоне неспоразума које карактерише пиће, инверзије друштвених улога у којима су радни мушкарци ругали друштвеним надређенима, и снажног осећаја Божје пресуде, празник је претворен у приватни тренутак посвећен срцу и кући, а посебно дјеци “, пише Фиона Халлоран у Тхомас Наст-у: Отац модерних политичких цртаних филмова .
То је било истинито у Сједињеним Државама, колико и у Енглеској, чак и уз бесни грађански рат. Дјеца су добивала домаће поклоне због недостатка материјала, војници Уније и Конфедерације измјењивали су кафу и новине на фронтовима, а неки су дали све од себе да украсе логор. „Да би изгледао што више на Божић, пред нашим шатором је заглављено мало дрвце, обложено тврдим и свињетином, уместо колача и наранџи, итд.“, Написао је војник Нев Јерсеи Унион-а Алфред Беллард .
Друга Настова божићна илустрација из јануара 1863. (Тхомас Наст) Управо је у овај свет 1850-их стигао талентовани уметник Тхомас Наст. Као тинејџер је направио прве скице, постао је илустратор особља за Харпер'с Веекли, један од најпопуларнијих часописа дана, 1862. Као што Халлоран напомиње, Харпер'с Веекли није био само за озбиљне теме: „Пружио је политичке вести и коментар на домаћа и међународна дешавања, али је такође понудио читатељима сентименталну фикцију, хумор и вести о култури. "Које је боље место за Наст-а да оживи његову детаљно детаљну слику Деда Мраза? И тако је, почевши од цртежа из јануара 1863. године, Наст почео да овековечује митску фигуру Деда Мраза.
Осим што је заменио слике Мооре-ове песме - јелен који вуче саонице, врећу пуну поклона - Наст је инспирацију пронашао и у својој околини. Он је базирао Деда Мраза са брадом и округлим трбухом, а своју жену и децу користио је за друге ликове, каже Риан Химан, кустос у Историјском музеју Маццуллоцх Халл. Смештен у Настовом родном граду Морристовн, Њу Џерзи, музеј чува велику збирку његовог дела. "Спољне слике на којима се виде кровови и црквене шпице биле су све овде у Морристовну", додаје Химан.
Иако су варирали из године у годину, Наст-ови Деда Мразови цртежи појављивали су се у Харпер'с Вееклиу до 1886. године и укупно су износили 33 илустрације. Не изненађује да су цртежи из Грађанског рата често чврсто падали у царство пропаганде; Наст је чврсто подржавао укидање, грађанска права и републиканце. Али чак и након завршетка рата, Наст је наставио да користи Деда Мраза за давање одређених политичких изјава.
Портрет "Весели стари Деда Мраз" данас је познат по цементирању слике Деда Мраза, али заправо је био други облик пропаганде. (Тхомас Наст преко Викимедиа Цоммонс) Погледајте слику из 1881. године познату као „Весели стари Деда Мраз“, вероватно Настов најпознатији портрет божићног божанства. Случајном посматрачу то изгледа као Деда Мраз, са торбом играчака, у карактеристичном црвеном оделу. Али у ствари, каже Химан, то је више пропаганда, овај пут повезана с неодлучношћу владе око исплате већих плата припадницима војске. „На леђима није врећа пуна играчака - то је заправо војни ранац од људи из региона.“ Држи мач за хаљину и копчу за ремен да представља војску, док играчки коњ представља повратак тројанском коњу, који симболизује издајство владе. Џепни сат који приказује време од десет до поноћи указује да је Сенату Сједињених Држава остало мало времена за исплату поштених зарада људима из војске и морнарице.
"Наст је увек био про-војни", каже Химан. "Војска је била спремна за повишицу и знао је колико напорно раде и како су помогли да обликују земљу."
Иако људи могу знати да нам је Наст дао магарац за демократе и слон за републиканце, и да је он преузео корумпиране политичаре из Нев Иорка, мало ко може схватити улогу коју је имао у стварању Божића. Химан и његове колеге надају се да ће то моћи променити, делом кроз годишњу божићну изложбу Настовог дела. „Створио је модерну слику Деда Мраза, “ каже Химан - иако ми данас не отварамо размишљање о пропаганди грађанског рата када отварамо поклоне.
