Друмхеллер, око 90 миља североисточно од Цалгариа у Канади, изгледа као било који од хиљаду западних градова. Његове мирне улице препуне су ниско зидане зграде и излоге, трпезарија или две, филијала банке. Над призором се уздиже водени торањ, а име града исписано је на телу бачве великим словима. Али није требало дуго да се види шта место разликује.
„Угризи ме“, пише се на мајици у излогу сувенира, а зубато цртани Т. рек зијева широм. Доље на блоку се оглашава друга продавница - без очите забринутости за анахронизам - „Јурассиц Ласер Таг“. —Издржати на готово сваком цоску. Љубичаста и црвена трицаратопса подиже свој роговати њух у ватру. Сиви зелени апатосаурус стоји усправно на клупи насупрот депоју хртине.
Друмхеллер себе назива Диносаур главним градом света, његова преданост палеонтолошким истраживањима тачком огромног поноса. Стотине скелета диносауруса пронађено је у околним бадњама, а фосили који представљају око 60 врста из касне креде, еволутивног врхунца диносаура. То је запањујућих 5 посто или више свих познатих врста диносаура.
Палеонтолози су више од једног века летели на Албертииним бедемима, почевши од 1910. године, када је локални ранчар привукао пажњу Барнума Брауна, сакупљача фосила Америчког музеја природне историје у Њујорку. Након слушања прича о џиновским костима откривеним у долини реке Ред Јелена, која тече кроз Друмхеллер, Бровн је посетио то место. Препознавши његову вредност, монтирао је пуне експедиције са чамцем равног дна да служи као покретна пољска станица и мрежама мрежа као заштита од комараца - почетак Великог канадског налета диносаура. За само пет година, Амерички музеј природне историје испоручио је довољно костију диносаура да напуне три и по теретна возила.
Половина Дасплетосауруса, старијег рођака Т. рек-а, прикупљено је у јужној Алберти (приказано ребро). (Рицхард Т. Новитз) 
Овај Т. рек, који је пронађен северозападно и поглед на краљевски Тирел, имао је 22 године смрти - пре неких 66 милиона година. (Паул А. Соудерс / Цорбис) 
Колекционари фосила делимично су ископали налик на малолетног Стирацосауруса, једног од рогатих диносауруса, у провинцијском парку Диносаур у Алберти. Стотине костура диносауруса пронађено је на локалитету сјеверних страна Канаде. (Краљевски музеј Тирела) 
Ова тибија од нојеве попут орнитомимидног диносауруса биће прекривена кошем и премештена у Краљевски музеј Тиррелл, где је изложено много вредних фосила. (Краљевски музеј Тирела) 
Зуб који је највјеројатније код Албертосауруса пронађен је у близини коштаног корита Стирацосауруса . (Краљевски музеј Тирела) 
Топографија провинцијског парка Диносаура открива еволуцију вриједну 1, 5 милиона година. (Тодд Корол / Аурора фотографије) Ентузијазам није престао. Покрајински парк Диносаура основан је 1955. ради заштите драгоцених фосилних корита, а и данас палеонтолози праве запажена открића брзином од скоро једног годишње. Недавно је палеонтолог пронашао скелет бебе Цхасмосаурус, сродник трицератопса са готово перајастим обликом. Тренутно је најпотпунији костур бебиног диносауруса са роговима било где и проучаваће се ради тражења раста и развоја диносаура.
Моја прва станица на путовању диносауруса је Краљевски музеј Тиррелл, удаљен десет минута вожње од града, где су изложени многи најцењенији фосили ископани из Алберта. Изграђен 1985. године, у изложбеном и истраживачком објекту налази се више од 150 000 узорака фосила, укључујући и прву делимичну лобању Атроцираптор маршала, пернатог грабежљиваца за који се верује да је сродник предака птица; још један рођак трицератопса чији рогови нису стрпали према споља већ су формирали масивну кост преко врха лобање; и „Црна лепотица“, огроман костур Т. рек-а - 30 процената приказаних костију је ствар - обојена од мангана током својих милион година у земљи.
Већ сам једном посетио мајку као седмогодишњака опсједнутог диносаурусом. Сјећам се огромних, бизарних костура, који су и даље обилни и импресивни. У једном ходнику ходам поред запањујућег Схастасаурус сиканниенсис дугог 70 стопа, тријамског морског чудовишта и највећег морског гмазова који је икада откривен. Као дете нисам обраћао пажњу на то како су експонати организовани, али сад видим да се многи од њих спајају у хронолошком провалији која се протеже 505 милиона година - целокупну историју сложеног живота на земљи, стављајући у контекст диносаурусе 'владати као и клизач постојања наше врсте'. Можете лако да видите како смо повезани са овим наизглед митским зверима, јер нема огромне разлике између нашег доба и њиховог. Наши сисари преци су живели заједно са диносаурима.
У галерији посвећеној Бурлингсовој шкриљевци сазнајем како су научници пронашли прамене великих-великих рођака готово свих постојећих животних форми, алги или сисара, до ове главне фосилне формације у канадским стеновима. Постоји још једна галерија посвећена девонском периоду; неки научници верују да је његово масовно изумирање било једнако озбиљно као и изумирање диносаура, можда више за морски живот.
Топографија провинцијског парка Диносаура открива еволуцију вриједну 1, 5 милиона година. (Гуилберт Гатес) Тема великих изумирања појавила се када сам разговарао с младим водичем по имену Грахам Цхристенсен, који каже да се преселио у Друмхеллер с једином сврхом волонтирања у музеју и да је сада плаћени запосленик. Он има план да наша врста избегне следеће масовно изумирање; он је један од око 700 људи који су ушли у ужи избор за Марс Оне, покушај насељавања људи на Марсу који почиње 2025. године.
Диносаурска дворана и даље је главна атракција, са костурима постављеним у животним позама: грабежљивци се затварају у плен, оклопљени биљоједи окренути према зубљеним месождерима. Овде су сви најпознатији диносауруси из дрвећа Стевена Спиелберга: биљоједи са паткама који се називају хадросаури, дромаеосаури (породица која укључује велоцираптор), трицератопс и краљ свих њих, Т. рек. Доба током које су успевали, пре 70 до 80 милиона година, као и њихови последњи дани, представљена је у стијенама и тлу Алберте. „Стварно би га требало звати„ Кредни парк “, каже Францоис Тхерриен, један од палеонтолога музеја.
Тхерриен је обучен од главе до пете у лаганим какијима: качкет са куглом, сафари кошуља до дугмета и теретне панталоне. Већ неколико година проводи теренска истраживања која истражују зашто су диносауруси изумрли, а иако је на питање до сада одговорено на задовољство скоро свих, Тхерриен објашњава занимљив заплет теорије. Али прво је пристао да ми покаже доказе о главном догађају.
45 минута вожње северозападно од музеја, стојимо на стрмој падини кањона урезаног реком Ред Деер, неких 25 стопа или тако испод нивоа прерије. На приватном смо земљи, али власници имања често пружају истраживачима приступ. Заправо, каже Тхерриен, ово је постало својеврсно „место ходочашћа“ за палеонтологе. Испрати прљавштину да би открио танку хоризонталну линију наранџасте глине. Управо су крхотине настањене на земљиној површини након што је џиновски астероид или комета - неки свемирски колосијек - погодио мексичко полуострво Јукатан.
Многе животиње би умрле готово одмах, од јаке врућине настале сударом и док су крхотине експлодиране нагоре пале на земљу. Тада је услиједио цунами и можда пожари и, сматрају многи научници, глобална зима. Са прашином која је блокирала сунце, падале су температуре и биљке нису могле фотосинтетизирати. Храна би била оскудна. Отприлике половина свих биљних и животињских породица на планети је изумрла, укључујући и диносаурусе.
Линија седимената, опште позната као граница КТ, дели два геолошка периода: креду и оно што је некада било познато као терцијар (ван моде у корист палеогена). Умећем мало материјала између палца и кажипрста, скоро очекујући да изгоре.
Неки мали део слоја може се пратити сатима непосредно након удара. А неки научници могу да утврде количину иридијума и других елемената садржаних у себи, просијаних полако током деценије. У инчима и ногама изнад, тло чува запис преживљеног живота, живота који се одржавао. Најважније је да су некоћ мали сисари, никада већи од кућне мачке, с временом постајали многобројнији и доминантнији, растући у величини и разноликости како би попунио празнину остављену у природном редоследу кључања.
У почетку, Тхерриен каже о нестанку диносауруса, „велико питање је било у којој је фази изумирање и непосредно након удара.“ Али како су научници почели да се баве самим тренутком, почела су се постављати и друга питања нагомилати се. „Да ли је различитост заиста била велика до дана удара, а онда је све изумрло? Или је то била постепена ствар, можда као одговор на промене животне средине? Да ли је већ опао разноликост животиња и биљака? "
***
Палеонтолози се дуго питају да ли су диносауруси подлегли дугорочним ефектима климатских промена, независно од било каквог утицаја. Могу ли климатске промјене довољно ослабити диносаурусе да би у противном преживјели догађај могао бити заиста катастрофалан?
Студије су документовале дивље температурне промене у последњим годинама креде: прво хлађење, а затим значајно загревање, заједно са променама нивоа мора. Могуће је, према недавним истраживањима, да су велики биљоједи, укључујући хадрозауре са паткама и цератопсијанима (породица трицератопс), опадали током милиона година, што је довело до изумирања. Уз пад биљоједа, месождерке су можда имале мање јести, чинећи их подложнијима када би погодила свемирска стијена. Ако је тако, прича о изумирању протеже се знатно испод ове танке наранчасте линије.
Непосредно пре него што сам се упутио у Друмхеллер, разговарао сам с Бредом Туцкером, тадашњим шефом служби за посетиоце у провинцијском парку Диносаур, а сада извршним директором канадске Бадландс, туристичке организације. "Једна од ствари због које је Алберта толико важна када проучавамо историју земље је чињеница да дуж реке Црвени јелен имамо последњих десет милиона година диносауруса забележено у стенама", рекао је. Овде се прича континуирана прича. "Не постоји друго место на свету које има тај запис и ту прилику да проучи шта се са диносаурима догађало у то време."
***
Река Црвени јелен уклесана је дубоко у прерију, откривајући геологију на начин који нуди јединствен облик путовања временом. Северно од Друмхеллера, где сам посетио границу КТ, геологија говори пре 66 милиона година. У самом граду стијене датирају од 71 до 72 милиона година. Возећи се југоисточно до провинцијског парка Диносаура, моје последње стајање на путу, удаљеном неких два сата, видљиве стијене су остариле још четири милиона година, даље у владавину диносаура.
Током љетне сезоне, тумачи парка воде водене обиласке крајолика смеђе-црвене пруге са брдима и литицама који подсећају на наборане леђа спаваћих диносауруса. Ово је једини начин да се приступи 80 посто парка од око 30 квадратних километара који је предвиђен за истраживаче. Такође постоје аутобусне туре бадландсима и вишедневне екскурзије, у којима се гости спавају у потпуно опремљеним приколицама. Лутао сам неограниченим делом парка, постављеним унутар пута широке петље.
Кад је мој аутомобил једини на паркингу, крећем се дуж миље дугачке Бадландс стазе. Уска, шљунчана стаза вијугала је у брдима све док из земље није нестало све осим бадњака. Застајем и полако скрећем. Кунем се у комарце, преживеле из Креде.
Једна од две фосилне куће дуж пута широке петље је импресиван коштани кревет очуван испод стакла. Испред мене је глава, али иначе скоро потпун костур хадросаура. Изложен и још увек напола запетљан у стене, он остаје дубоко повезан са копном, долином реке, са литицама на којима сам додирнуо ту линију наранџасте глине. Хадросаури се сматрају јеленима свог дана, бројним и распрострањеним. Више од половине откривених костију на овим просторима потиче од хадросаура. Они су међу диносаурусима који су можда били у опадању и пре изумирања.
Често видимо скеле диносаура откинуте из њиховог еволуцијског контекста на изложби у музеју, једну страницу која је извађена из књиге и залијепљена за зид. Импресионирани смо њиховом величином, чудним облицима, можда и љутошћу. Нема сумње у томе. Али знање о томе како су живели и разумевање њиховог успона и падова и шта то значи за историју целог живота на земљи захтева ширу перспективу. Овде у јужној Алберти диносауруси остају део веће приче која се и даље разбуђује.
