1971. године односи су били хладни између комунистичке Кине и Сједињених Држава. Али, непопустљиви спорт столног тениса помогао је да се те две земље још мало приближе.
У априлу те године, на позив кинеске владе, деветомјесечни тим Сједињених Држава за стони тенис, заједно са супружницима, званичницима тима и неколицином одабраних новинара, посетио је Кину на неколико изложбених мечева. Рођена је такозвана Пинг-Понг дипломатија која је помогла да се постави позорница посети председника Ричарда Никсона у фебруару 1972. „Нико није предвидио да ће ово драматично путовање у Кину бити претеча успостављања дипломатских односа“, рекао је Стеве Булл, директор за односе са владом Олимпијског комитета САД-а и бивши Никонов помоћник, у интервјуу оглашивачу из Хонолулуа .
Дворана славног стоног тениса САД Цонние Свеерис, једна од чланова екипе из 1971. године, била је водећа државна првакиња САД-а у време кинеског путовања, тек што је завршила у трострукој круни женских појединачних, женских парова и мешовитих првенстава. Стони тенис се снажно сналази у Свеерисовој породици - удата је за партнера у паровима, Делл Свеерис-а, још једну славну дворану, а њихов син Тодд бивши је двоструки олимпијац стоног тениса.
Јефф Цампагна из магазина дописивао се са Цонние Свеерис е-маилом о њеном историјском путовању у Кину.
Да ли сте се више плашили или били узбуђени због шансе да посетите Кину?
Била сам уплашена и узбуђена због могућности да посетим Кину. Била сам уплашена јер сам врло мало знала о Кини и њеном народу. Осим тога, ниједан Американац није био дозвољен у Кину од 1949. године, када је Комунистичка партија преузела власт. Сигурност путовања у комунистичкој земљи забринула је већину америчког тима. Али моје забринутост убрзо је уступила место размишљању да ће Кинези учинити све што је у њиховој моћи да нас сачувају. Они не би желели да се догоди међународни инцидент откад је наше путовање доносило главне вести широм света. Такође сам био узбуђен у исто време када сам видео другу земљу и играо столни тенис са неким од највећих играча на свету.
Да ли сте ви и саиграчи добили одређене инструкције америчке владе пре него што сте отишли тамо?
Америчка екипа није добила никаква упутства од америчке владе, осим да је рекла да препознају политичке импликације посете и да се нећемо бавити политиком. Такође су препознали аспект путовања, односе са јавношћу. [Грахам] Стеенховен, председник Удружења стоног тениса Сједињених Држава [УСТТА], дао нам је неколико упутстава. Рекао је да желимо да покажемо добру вољу и спортску способност. Кинески народ нисмо смели звати Кинез. Желео је да делујемо као одговорни, добро одгојени Американци који представљају УСТТА.
23-годишња Цонние Свеерис (горе, десно) и њене саиграчице Олга Солтесез (горе, лево) и Јуди Хоарфрост (доле, у средини) позирају са члановима кинеске екипе за стони тенис у априлу 1971. (Љубазношћу Цонние Свеерис ) 
У априлу 1971. године, на позив кинеске владе, деветомјесечни тим Сједињених Држава за стони тенис посетио је Кину на неколико изложбених мечева. Овде су приказани и амерички и комунистички кинески тимови. (Ассоциатед Пресс) Какве су комуникације биле између вас и кинеских стонотенисача - како сте се слагали?
Начин на који смо комуницирали са кинеским играчима стоног тениса био је путем тумача и покрета руке. Било је мало тешко разговарати често јер је било 15 Американаца и само неколико преводилаца. Кинески играчи били су веома љубазни и третирали су нас са поштовањем и љубазношћу.
А колико су били добри?
Кинески столни тенисери били су веома вешти. Њихови мушки и женски тимови су се тек вратили са светског такмичења 1971. године у Јапану, након Културне револуције у Кини. Сматрало се да су неки од најбољих стонотенисача на свету.
Какве су реакције ви и ваших саиграча добијали од Кинеза током ваших екскурзија?
Кинези су нас радознало гледали. Многи млађи Кинези вероватно никада нису видели Американце. Гленн Цован, један од наших мушких стонотенисача, дуго је носио косу. Они су били задивљени тим!
Да ли сте тада имали идеју колико ће ваше путовање бити важно отварању будућих односа између САД и Кине?
У време када смо били у Кини, знали смо да је наше путовање прилично новост због свих новинара који желе наше приче. Међутим, мислим да нико од нас није схватио историју коју стварамо и колико је то важно за будуће односе између САД-а и Кине. Председник Никон отишао је у Кину годину дана касније, а Кина је касније добила место у Уједињеним нацијама.
Како се послужујете ових дана?
Моја услуга стоног тениса је захрђала. Тренутно сам пензионисан из већине такмичарских утакмица.
Да ли се и даље бавите столним тенисом?
И даље се бавим столним тенисом помажући свом супругу, Деллу, да организује Отворено првенство у тенису за 2012. и 2014. годину у Гранд Рапидс-у, Мичиген. Надамо се да ћемо подићи ниво знања стоног тениса просечном гледаоцу и демонстрирати какав је то сјајан спорт!
Да ли и даље одржавате везу са саиграчима из 1971. године?
Видим неколико мојих саиграча из 1971. године који су живи неколико пута годишње на великим турнирима у стоном тенису који присуствујем. Такође смо у Кини имали пар пута придруживање дипломације Пинг-Понг. Увек је лијепо видјети све и разговарати о томе шта им се догађа у животу. Били смо веома разнолика група стонотенисача из свих делова Сједињених Држава који су заједно стварали историју! Заувек нас је то повезало на јединствен начин.
