Један од проблема са пластиком у океанима је тај што се она распада на ситне парчиће микропластике и изгледа као храна од рибе. Затим, морска створења то прогутају мислећи да је то плен. Али како извештава Бен Гуарино из Тхе Васхингтон Пост- а, истраживачи су открили да животиње, барем када је у питању кораљ, могу јести пластику из другог разлога: Они мисле да је укусно укусно.
Истраживачи са Универзитета Дуке ручно су хранили кораље у резервоару за слану воду прикупљеном уз обалу Каролине, хранећи их ситним зрнцима песка и пластике. Током студије, када би комад песка дошао близу уста коралног полипа, затворио би отвор и користио цилијама на свом телу да прочисти пут песка. Кад је мало пластике плутало поред, донијели су јој је у уста помоћу тицала. Док је кораљ појео 80 одсто од шест сорти пластичних зрнаца које су падале на њих, они су јели песак само 10 пута.
Истраживачи су извели други експеримент, нудећи делове пластике кораља прекривене биофилмом. Испоставило се да су кораљи више волели сирову пластику од био-контаминираних комадића, што сугерише да у обичним пластичним комадима има нешто што им се чини привлачним. Студија се појављује у часопису Марине Поллутион Буллетин .
„Кораљи у нашим експериментима јели су све врсте пластике, али су више вољели да се безоблична микропластика троструко разликује од микропластике прекривене бактеријама“, ко-вођа студије Аустин С. Аллен, доктор војводе. каже кандидат у саопћењу за јавност. "Ово сугерише да сама пластика садржи нешто што је чини укусном."
Истраживачи још увек нису сигурни шта је та супстанца. „Када пластика долази из фабрике, на себи има стотине хемијских адитива. Било која од ових хемикалија или њихова комбинација могла би деловати као стимуланс који пластику чини привлачном кораљима “, додаје Дуке ГИС аналитичар и ко-водитељ студије Александар Ц. Сеимоур.
Ово је само још једна бора у компликованом односу између оцеанског живота и пластике. Како извјештава Вероникуе Греенвоод из Нев Иорк Тимеса, преко 200 врста морског живота - укључујући корњаче (које вреће погрешају као медузе), птице и сада кораљи - забиљежене су једући пластику. Истраживачи тек почињу да разумеју како потрошња пластике утиче на створења. Ове пластике могу ући у ланац исхране - можда чак и делујући до људи. И још увек постоји много непознаница шта та пластична једињења раде код различитих животиња. Једно недавно истраживање сугерира да наночестице пластике могу ући у мозак рибе, узрокујући промјене у понашању.
Пластика у океану је огроман проблем. Студија из 2015. проценила је да у океанима има између 15 и 51 билиона делова пластике, стварајући пластичну супу. Толико је пластике да се чак и чини нетакнутим подручјима Арктика за које се веровало да су без загађења.
Иако би кораљи могли сматрати да су комадићи пластике укусни, црева им не иду. У року од 24 сата, већина корала је избацила незамењива зрна пластике, али 8 процената се заглавило у цревима, што би могло довести до фаталне блокаде и испирања хемикалија из пластике, што би могло имати хормоналне ефекте.
Како Гуарино извештава, могуће је да је ситуација на мору различита - кораљи у дивљини могу избећи ситне комадиће пластике. Лабораторија тренутно ради на откривању да ли и други морски бескраљешњаци сматрају да су комадићи пластике привлачни, наводи Греенвоод. Ако се испостави да у природи кораљи и друга створења утичу због укусних хемикалија из пластике, то би могло довести до позива да се промени начин прављења ствари. "Ако бисмо могли да произведемо пластику која би била привлачна, можда бисмо могли да направимо пластику да буде одбојна, " Сеимоур каже Греенвооду. "Можда можемо спречити људе да прво једу пластику."
Најбоље решење је, наравно, чување пластике изван океана. Али то је лакше рећи него учинити: 9 милиона тона пластике годишње улази у океан. А људско смеће стигло је све до дна најдубљих тачака Земље у Маријанском рову.
