Кораљни гребени суочавају се са мноштвом претњи, од закисељавања океана до обалног развоја до климатских промена. Али барем када је реч о директним нападима, неки кораљи имају добро наоружане браниоце: кораљне страже-ракове. Ови мали ракови бораве у поцилопоридним кораљима - онима који мало личе на карфиол или лабави мозак. У замјену за склониште и храњиве састојке, ракови бијесно бране своје домаћине од гладних непријатеља, попут пужева и морских звијезда с крошњама.
Сличан садржај
- Кораљни гребени апсорбују 97 процената енергије од таласа напуњеног ка обали
Иако је веза између корала и ракова позната већ неко време, сада су истраживачи открили да је за обезбеђивање локације потребно више од једног ранга у војсци чувара кракова. Откриће истиче важност биолошке разноликости не само кроз низ животињских врста, већ и унутар групе наизглед сличних врста.
Постоји више од 20 врста кораљних чувара и ракова, а долазе у различитим облицима и величинама. Често ће више врста ракова заузимати један кораљ, а разноликост клијешта и канџи сугерише да сваки рак има јединствене одбрамбене стратегије. Да бисмо то сигурно сазнали, Сеабирд МцКеон и Јенна Мооре из морске станице Националног музеја природне историје Смитхсониан упутили су се до завидног теренског налазишта у Мо'ореи, острву у Француској Полинезији где живи већина ракова чувара кораља.
Последњих година корални гребени Мо'ореа претрпели су кугу морских звезда-трња, шпинатних створења која могу нарасти до величине поклопца канте за смеће. Ове гласне животиње лутају по гребенима у групама до 200, а познате су пукотине ових отровних предатора који су десетковали читаве гребене.
Научници су обављали различита експериментална испитивања како би утврдили однос између ракова, корала и грабљивица. Своја настојања усредсредили су на четири врсте ракова, а затим су их подијелили у различите класе величине. Поставили су тенкове који су укључивали кораље плус једну или више врста ракова и класа величине. Потом су увели разне гладне грабежљивце, укључујући морске звезде с крошњама и јастучне звезде (врста морске звезде која изгледа као препуњени јастук).
Резултати, описани у часопису ПеерЈ, показују чак и да су биле присутне друге врсте мањих ракова, без канџи највећих ракова, кораљи су постали жртва предсезонских оружја морских звијезда. Током двонедељног покусног периода, 64 процената корала без великих ракова чувара нападнуло је морске звезде, а они су изгубили 22 процента свог ткива. Нападнуто је само 18 процената корала са великим локалним раковима, а тим жртвама одузето је само 2 процента ткива.
Тиниер ракови такође су имали важну улогу. Мањи ракови обраћали су највише пажње на грицкање пужева, што су велики ракови игнорисали. Ракови средње величине, с друге стране, радије су се бранили од јастука, али су остали неактивни ако су веће морске звијезде округле трњем. У светлу ових различитих дужности, аутори закључују да су ракови еволуирали комплементарне улоге „као и хијерархију одбрамбене ефикасности међу различитим врстама и величинама“.
Иако паметна, ова сложена стратегија доводи корале у опасност. Ако једна врста ракова падне - било због климатских промена или неке друге опасности по околину - кораљи би остали релативно небрањени против одговарајућег грабежљивца. Чини се да све већи број епидемија коралних непријатеља покреће пад њихових предатора због превелике риболова или уништавања станишта. То значи да би напади на кораље могли у будућности повећавати фреквенцију или интензитет, што би потенцијално надвладало ракове чувара.
Управљање коралним гребеном, стога, не би требало да се фокусира само на заштиту самих корала, већ и на ситне ракове који тихо, али марљиво спроводе верзију очувања природе, закључује тим.
