Дрхтав и хладан, можда 40 степени Фаренхајта, бескрајни ветар који силази са хладним северним Атлантиком, и то је само корака до оборина, кап од 30 стопа у пенајући каос сурфа и стијена. Рицхард Тхомас, високи геолог 60-их са фризуром Принца Валианта, каже да је вријеме да се скинемо ципеле. "И ја ћу скинути чарапе јер ће се оне у њима натопити", каже он са смекшавањем, држећи један од светлоплавих памучних чизама које морате да обучете ако желите да изађете на ово посебно литица на забрањеној обали југоисточног Њуфоундланда.
Повезана читања
Нова историја живота: радикална нова открића о пореклу и еволуцији живота на Земљи
КупиОбућемо планинарске ципеле, ставимо их наопако на земљу да не пада киша, уклонимо чарапе, навучемо плаве папуче на боса стопала и врхове врха на равнини за кревет, како то геолози називају. Ријеч је о величини тениског терена и уређеном попут палубе намотане једрилице. Сама површина је мало испражњена, а разбацана по целој деци оно је што су локална деца пре много година, у време када су деца и било ко други могли да журе овде како су желели, звали „цвеће у стијенама“. Фосили. Неке личе на папрати, неке попут купуса, друге попут мировних љиљана. Углавном, данас, изгледају као ништа живо. Овал дугачак стопала раздвајао се по средини, а свака половина је пуна малих капсула попут везикула у наранџастом сегменту. Конусни облик, величине руке, као цртано срце.
"Тхецтардис", каже Тхомас, показујући на срце и на тренутак, бачен његовим британским нагласком - пореклом је из Валеса, питао сам се да ли је рекао "ТАРДИС", путнички полицијски оквир у ББЦ-евом савијању ума „Докторе Ко.“ „Неки су сматрали да је то примитивна сунђера. Наравно, нема доказа. “Фосили код наших ногу заправо су предмет интензивног проучавања и широке расправе, али место се зове Мистакен Поинт не због научних контроверзи. Име датира из раног 18. века и односи се на трагичну тенденцију капетана брода да погреши ово често маглом обрубљено магловито подручје за Цапе Раце неколико миља уз обалу, усмерава према њима и пређе на земљу.
Могло би бити лепо позајмити ТАРДИС Доктора Која и вратити се где и када је живело ово необично створење у облику срца, да одговори на питање његове праве природе, било да је то животиња или биљка или нешто друго у потпуности. Затим, тај свет није био место за новинаре средњих година. По скоро свим рачуницама ова литица је изворно лежала на океанском дну, чак пола миље испод површине, у непрестаној тами, недалеко од места где је данас Бразил. И најпрецизније методе датирања познате геохемији показују ван сваке сумње да су та бића са морског дна, ма каква била, живела пре више од 560 милиона година.
Посетиоци места Мистакен Поинт почињу у Португал Цове Соутх, граду који је био двоструко насељенији пре него што се индустрија риболова бакалара срушила почетком 1990-их. Пејзаж обасјан ветром подржава мало дрвећа осим олупа јелке балзама, локално познате као "туцкаморе". (Неил Евер Осборне) Стојимо на најстаријим фосилима вишећелијског живота на планети.
Они потичу из климактичног, али мало разумјеног поглавља из прошлости планете која се зове Едијакаранско раздобље. Започело је пре 635 милиона година, дуго у велики процват микроба и других једноћелијских организама, а завршило је пре 542 милиона година, када су прве групе главних животиња, ствари које су имале мишиће и шкољке и тако даље, стигле у Камбрију Период, такав дивљи рафал биолошке диверзификације назива се и Камбријска експлозија.
Једна од десетина истраживача који су дошли у Мистакен Поинт да проуче ове фосиле је Емили Митцхелл, палеобиолог са Универзитета у Цамбридгеу. Она каже да је едијакаранско раздобље „најважнији прелаз у историји живота на земљи, који се од микробиолошких организама мења само до сложених великих организама и почетка животињског живота“.
Њуфоундланд (Гуилберт Гатес) Други начин је да ови фосили представљају „када је живот постао велики.“ Ако то звучи помало као маркетиншки слоган, то је: Стручњаци су се ухватили у коштац са фразом када су поднели молбу за Унесцо 2014. да признају Мистакен Поинт као локацију светске баштине . Агенција је пристала на то тек прошле године, називајући фосиле „преломом у историји живота на земљи“.
Тхомас, који је најслађи песимиста којег сам икад срео, склон је мислима да је живот на земљи на другом прелому, мада је и овај себи нанесен. "За мене то све ставља у перспективу, колико смо арогантни", каже он, размишљајући о тим изумрлим животним облицима. „Били смо мало на трен. Људи кажу: Спаси планету! Па, планета ће нас преживети. Земља ће издржати. Нешто ће нас заменити. Неки дана помислим, што раније, то боље! “Смеје се.
Стојећи на равнини за постељину, осјећам хладну новембарску влагу како пролази кроз плаве папуче, за које Тхомас касније објашњава да су названи Бамас, бренд изолационих „чарапа за чизме“ који се носе у Веллингтону и који су свугдје вољени од стране овчара. Од научника и туриста се тражи да их носе како би се смањило хабање фосила.
„Цхарниодисцус“, каже Тхомас, грчећи се фосилом дугачким око стопала. Изгледа попут џиновског пера са жаруљом на врху пера. "То је задржавање, причвршћено на морском дну", каже он с диска. „Ово је стебло. А ту је и траг. "Овај потпис Едијакаранског бића би се љуљао у оцеанским струјама попут алге. Његов облик је толико изражен, тако добро дефинисан, да очигледно није полако умро и распадао се. "Изгледа да је нешто дошло и оборило", каже Тхомас.
Исто важи и за сва бића овде, жртве катастрофе пре пола милијарде година.
**********
Цхарлес Дарвин, усавршавајући своју теорију еволуције 1860-их, славно је жалио на потпуни недостатак фосила старијих од оних из камбријског периода. "Тешкоћа у приказивању било којег доброг разлога за непостојање огромних гомила слојева богатих фосилима испод камбријског система је веома велика", написао је Дарвин са уздахом. Његовим критичарима је то одсуство било кобни промашај: Ако је еволуција била постепена, где су докази о сложеним бићима која су живела пре Камбријске? Одговор: Погрешна тачка.
То није једина локација такве врсте; скуп преткамбријских фосила пронађен 1946. године на брдима Едијакара на југу Аустралије дао је име овом ново признатом геолошком периоду. Али ни фосили периода Едијакарана нису бројнији, боље су сачувани, већи, приступачнији или старији од оних у месту Мистакен Поинт, које су овог лета открили дипломски студент геологије и његов додипломски асистент, оба на Универзитету Мемориал у Ст. Јохн'с, Невфоундланд. Откриће изненађења објављено је у часопису Натуре, а научници су од данас укрштали магловите обалне баре на ове литице и избочине.
Рицхард Тхомас шета јужним врхом Мистакен Поинта. (Неил Евер Осборне) 
Рицхард Тхомас истиче Трепассиа вардае, највећи фосил едијакаранског периода на свету и најстарији архитектонски сложени вишећелијски организам. Овај део резервата ограничен је на истраживаче. (Неил Евер Осборне) 
Југоисточни врх Погрешне тачке, где еколошки резерват садржи фосиле Едијакаранског периода. (Неил Евер Осборне) 
Поглед према југу према Дроок Поинт. Овај део Њуфаундленда је некада био под водом у близини данашњег Бразила. (Неил Евер Осборне) 
Поглед сјевероисточно према рту Мистакен Поинт. (Неил Евер Осборне) Делимично да би заштитио то подручје од фосилних лопова, провинцијска влада је 1987. године корито одредила еколошким резерватом Мистакен Поинт, сада дуг 11 километара. Сами фосили су за јавност недоступни осим на два одређена места, која се називају Д и Е креветима, а да бисте их посетили, морате бити на турнеји коју води службени водич. Путовања трају од маја до средине октобра и полазе из Интерпретативног центра Руба Авалона у малом градићу Португал Цове Соутх. Туристи се низ макадам крећу неколико километара до стазе, а затим пјешаче дивљим путем и преко потока до фосилних корита.
Баш као што енглеска књижевност има Беовулфа, важан текст који изазива збуњујућу досаду у свима осим неколико њих, геологија има Пангеу, заморну теорију о томе како су се сви континенти некада заједно спојили пре стотине милиона година у великој маси и на крају потонули осим у различите комаде слагалице које познајемо данас. Можда се Пангеа чини досадном због начина на који први пут сазнамо о томе у разреду млађих наука, или је то једноставно немогуће схватити ако нисте геолог. Али Пангеа и сродни концепти тектонике плоча објашњавају како се морско дно у близини Бразила завршило као литица у Невфоундланду.
Оно што је толико погрешно код Мистакен Поинта је да се древна невероватна драма и даље одвија управо на равнини кревета и можете је додирнути. Постоје мрље од дрвеног угља и материјала од рђе, у облику локвица, али крупних и чврстих попут малтера, дубоке око једне центиметра. Овај материјал је једном прекрио ову литицу, али како су се ствари понегде истрошиле, фосили су се појавили - хиљаде до сада. Геолози су овај слој малтера идентификовали као пепео, а у њему лежи траг.
Ти становници дна, углавном седећи и меког тела, али у дивној обрани примитивних облика, одједном су сахрањени у смртоносној поплави крхотина које су се одвајале из оближњих вулкана - „Едијакаран Помпеји“, један палеонтолог је назвао. Гуи Нарбонне, палеонтолог са Куеен'с Университи у Кингстону, Онтарио и водећи ауторитет у периоду Едијакарана, почео је проучавати фосиле Мистакен Поинт 1998. „Први пут кад сам га видео једноставно сам био запањен“, каже он. „Сви организми су катастрофално убијени тамо где су живели, чувајући читаве површине заједнице. Гледати сада то је попут гњурања на 560 милиона година морском дну. Све је тачно онако како је било. То је једно место на свету где се заправо може видети дно Едијакарана, и то због пепела. "
Детаљ фосила Фрацтофусус мисраи . (Неил Евер Осборне) 
Неколико врста фосила прекривено је великим, нетакнутим слојем грубог вулканског пепела. Едијакаранска бића расла су у себи сличне модуларне шаре, омогућујући тако да се њихове једноставне структуре прошире у веће облике. (Неил Евер Осборне) 
Ова стенска површина показује доказе о микробској простирки, дајући јој слоновиту кожу. Такође садржи примере Ивехеадиа лобата . (Неил Евер Осборне) 
Геолог Рицхард Тхомас у чизмама у близини Фрацтофусус мисраи . (Неил Евер Осборне) 
Фрацтофусус мисраи, који се може видети на службеном водичу . (Неил Евер Осборне) 
Ивехеадиа лобата, познатија као фосил диска за пиззу. (Неил Евер Осборне) Након што Тхомас и ја навучемо Бамаса и обучемо чизме, крећемо натраг до стазе, а затим се возимо у камиону око миљу низ обалу. Жели да укаже на чудност која се односи на револуционара. Изван јавног простора за посматрање први је документ документирао палеобиолог универзитета у Цамбридгеу Алекандер Лиу на једном од својих истраживачких путовања овамо. Ознака на стијени више личи на масну оловку, фосил није стварање, већ путовање - оно што стручњаци називају трагом. Минутни таласи и гребени највише подсећају на оне које је створила морска анемона која се креће по мекој површини, као што су Лиу и сарадници открили када су довели морске анемоне у своју лабораторију и анализирали трагове које остављају на пешчаној површини док се крећу преко ње на око један инч сваких неколико минута. "Ово је најстарији, (прилично добро) прихваћен доказ о кретању животиња у фосилном запису", каже Лиу у е-поруци, "први доказ за кретање организма мишићним ткивом." Да би се укинуо доказ да су животиње већ биле уопште на Едијакарану није мала ствар. "Ако се испоставе да су животиње, " каже Лиу, "они ефективно демонстрирају да је Камбријска експлозија била много изузетији, прелазни догађај него што се сматрало."
Летимо у камиону назад до Тхомасове канцеларије у интерпретативном центру - запослила га је покрајинска влада да надгледа и штити фосиле - видели смо неколико малих белих птица на земљаном путу напред. Завидан птичар зауставља камион и граби двоглед са инструментне табле. „Бубе за снег!“ Каже он и бљесне великим, готово оптимистичним осмехом.
**********
Данас живимо, наравно, у деградираном свету, не само еколошки, већ и бројчано. Милијардери су десетак. Ми смо такви глодалици података да некад запањујући гигабајт - милијарду бајтова - буде готово ништа. Па како уопште почињете да осећате огромност живота који је кренуо пре пола милијарде година?
Срећом, ту је Атлантик са белим капама у својој исконској слави, магла се стеже огромним, незагађеним котрљајућим се рупама, испрекидане стијене застакљене снегом, вртајући ветар и пад пуцкетања зелених таласа. Чак је и потреба да се скинете ципеле захвалан чин, који подсећа на свети ритуал. "Под ногама, окамењено дубоко време расте у водама / да продре наше ђонове, ту и тамо / пробијајући се у изненадни рељеф", канадски песник Дон МцКаи пише у својој узбурканој оде "Мистакен Поинт." Ако га слушате, можда ћете добити друго значење „табана“.
Претплатите се на часопис Смитхсониан за само 12 долара
Овај чланак је избор из априлског броја магазина Смитхсониан
Купи
