У хемијској гарнитури су се јасно видели бољи дани. Кустосица Анн Сеегер извлачи Гилберт кит из средине 20. века из стакленог ормарића у задњем делу збијеног складишта Националног музеја америчке историје и отвара јарко плаву дрвену кутију откривајући да неколико боца хемикалија недостаје и неке бочице су изгубиле наљепнице. Претходни власници нису дозволили да их заустави неколико несталих комада; комплет је допуњен сетом пластичних мерних кашика за које се чини да су украдени из мајчине кухиње.
Један од библиотека библиотеке музеја поклонио је комплет; он и брат играли су се с њим као деца. „Нису били баш добри са хемијом“, каже Сеегер, што може објаснити избор донатора у каријери.
Збирка музеја садржи неколико јарко обојених сетова који настају из кратког доба играчака у раним до половинама 20. века, када је хемијски сет био неопходна играчка за новајлија. Прича о томе како се хемијски сет попео на такву позицију, а затим је пао пратећи лук Америке 20. века, од успона као средишта нове трговине до ере научног открића, и одражава променљиве вредности и страхове америчког народа .
Сеегер ми показује малу, смеђу дрвену кутију, око 1845. године, величине десетак центиметара, украшену малим рељефом сребрнастог метала, приказујући како се чини да је призор са брода, а мушкарци у панталонама држе мачеве. Зелена налепница са унутрашње стране поклопца даје оригиналну сврху ове сада празне кутије: „Г. Леонијева преносива лабораторија. "
Комплет хемијских играчака има своје корење у преносним хемијским сетовима крајем 18. и 19. века који се продају у кутијама попут ове научницима и студентима за практичну употребу. Комплети су садржавали стаклену робу, хемикалије, можда вагу или малтер и другу потребну опрему за обављање хемијских тестова из медицине, геологије или других научних области или за предавање у учионици.
Много сетова је састављено у Енглеској, али хемикалије су стигле из Немачке. Приступ Првог свјетског рата брзо је пресушио ту понуду, јер су произвођачи преусмјерили преостала средства у ратне напоре; производња хемијског сета је пала.
Истовремено, преко Атлантика у Сједињеним Државама, два брата, Јохн Ј. и Харолд Митцхелл Портер, покренули су хемијску компанију у Хагерстовну, Мариланд, и - инспирисани енглеским сетовима хемије и новом играчком, Ерецтор Сет, то је стекли популарност - убрзо су производили играчке верзије хемијског комплета са намером да инспиришу младе дечаке у науци. Ти сетови Цхемцрафт, како су их називали - напуњени хемикалијама, лабораторијским средствима, равнотежом, лампицом за алкохол и корисним упутама - убрзо су се проширили изван подручја Васхингтона, ДЦ и продавани су у Воолвортх-овим и другим продавницама широм земље. Цене су се кретале од 1, 50 до 10 долара, у зависности од сложености комплета.
До 1920. године, Алфред Царлтон Гилберт, проналазач који је 1913. године постигао велики Ерецтор Сет, ухватио се за тренд и проширио своју играчку посао који укључује продају науке. С два главна произвођача који се надмећу за купце, хемијски сет био је спреман за узлет. Компанија Портер Цхемицалс и АЦ Гилберт провели су деценијама супругујући се купцима са огласима у дечјим и научним часописима, пласирајући њихове комплете као пут у будућу хемијску каријеру.
„Излазак из депресије то је била порука која ће одјекнути с пуно родитеља који су жељели да њихова дјеца не само да имају посао који би им доносио новац, већ и да имају стабилну каријеру. А ако би они могли учинити свет бољим мјестом на том путу, онда још и боље “, каже Росие Цоок, регистраторица и помоћница кустоса у Фондацији за хемијску баштину у Пхиладелпхији. (ЦХФ чува једну од најбољих колекција хемијских комплета у земљи, од којих ће многе бити изложене на изложби из 2014. године.)
Други светски рат донио је налет научног истраживања и процвата времена за америчке компаније попут Гоодиеар и ДуПонт. Након успеха пројекта на Менхетну, наука је постала део америчког идентитета као светске суперсиле у годинама после рата, а владино финансирање се прелило у истраживања. Свемирска трка је започела и нагомилала су се открића - проналазак транзистора, откриће структуре ДНК, стварање полио вакцине - и маркетинг хемијског сета је промењен, што се одразило на рекламни слоган за Цхемцрафт, “Портер Сциенце Припрема Младе Америке за светско лидерство. "
Такви слогани нису били једноставно паметан маркетинг; хемијски сет је заиста надахнуо генерацију сјајних научника. „Када сам имао 9 година, родитељи су ми дали хемијски сет. У року од недељу дана, одлучио сам да постанем хемичар и никада се нисам одрекао тог избора “, присећао се Роберт Ф. Цурл, млађи у својој аутобиографији о Нобеловој награди. Цурл Јр. је 1996. добио Нобелову награду за хемију за откриће шљокица и био је један од многих добитника Нобелове награде који заслужују комплете за инспирацију у каријери.
АЦ Гилберт бр. 1 "Хемијска одећа за дечаке" хемијски сет, 1943. (Фотографије: Грегори Тобиас, збирке Фондације за хемијску баштину) 
Сет хемије за хемију бр. 2, 1940 (фотографије: Грегори Тобиас, збирке Фондације за хемијску баштину) 
Сет хемијске хемије бр. 415, 1950. (Фотографије Грегори Тобиас, збирке Фондације за хемијску баштину) 
Гилберт Цхемистри Сет, 1920. АЦ Гилберт био је један од првих произвођача хемијских сетова за децу. (Фотографије Грегорија Тобиаса, збирке Фондације за хемијску баштину) 
Цхемцрафт сениорски хемијски сет бр. 5, 1942 (фотографије Грегори Тобиас, збирке Фондације за хемијску баштину) 
Смитхсониан Цхемистри Сет КСП4000 (Фотографије Грегорија Тобиаса, збирке Фондације за хемијску баштину) 
Харри Поттер Спеллс & Потионс Цхемистри ИИ Сет бр. 502 (фотографије Грегори Тобиас, збирке Фондације за хемијску баштину) 
535 америчка научна серија бр. Хемијског сета (фотографије Грегори Тобиас, збирке Фондације за хемијску баштину) 
Сет хемијске хемије бр. 7334, 1987. (фотографије Грегори Тобиас, збирке Фондације за хемијску баштину) 
Ханди Анди Цхемистри Сет, 1955 (фотографије Грегори Тобиас, збирке Фондације за хемијску баштину) 
БГЛ хемијски сет из 1930-их (фотографије Грегорија Тобиаса, збирке Фондације за хемијско наслеђе) 
Цхемцрафт хемијски сет који садржи атомску енергију 1950-их (фотографије Грегорија Тобиаса, колекције фондације за хемијску баштину) 
Лионел Портер Хемија сет бр. 21310, 1963. (фотографије Грегори Тобиас, збирке Фондације за хемијску баштину) 
Сет хемије "Господин Чаробњак у хемији", 1973. (фотографије Грегорија Тобиаса, збирке Фондације за хемијску баштину) 
Кутија за лабораторију за хемију Цхемцрафт, Јуниор Делуке бр. 605, 1956. (Фотографије: Грегори Тобиас, збирке Фондације за хемијску баштину) 
Гилбертова хемијска одећа бр. 1, 1953. (Фотографије Грегори Тобиас, збирке Фондације за хемијску баштину) Већина хемикалија и опреме у тим сетовима за хемију била је безопасна, али неке би изазвале и најблажу бригу модерног родитеља: Натријум цијанид може растварати злато у води, али је и смртоносни отров. „Атомске“ хемијске групе 1950-их укључују радиоактивну уранијумску руду. Комплети за пухање стакла, који су подучавали вештину која је и даље важна у данашњим лабораторијама хемије, долазили су са бацачем.
Сигурносне 1960-их брзо су окончале популарност хемијског сета. Федерални закон о означавању опасних супстанци из 1960. године тражио је ознаке за токсичне и опасне материје, а произвођачи хемијских производа уклонили су алкохолне лампе и киселине из својих комплета. Закон о безбедности играчака из 1969. године уклањао је оловну боју са играчака, али је такође узео свој данак на сетовима. Стварање Комисије за сигурност потрошачких производа 1972. и доношење Закона о контроли токсичних супстанци 1976. резултирали су додатним ограничењима садржаја комплета. Новине које су некада емитирале долазак нових врста хемијских комплета убрзо су упозориле на њихове опасности препоручујући их да се дају само старијој дјеци и држе у закључавању од својих млађих сестара. "Смрт хемијског комплета готово је ненамерна последица пораста закона о заштити потрошача", каже Цоок.
Ово доба такође је појачало еколошку свест и неповерење у хемију и науку која финансира држава. Рацхел Царсон објавила је Силент Спринг, упозоравајући на штетне ефекте пестицида. Анти-нуклеарни покрет је био у порасту. Амерички народ је постајао свестан погубних ефеката агента Оранге, хемијског дефоланата који се користи у Вијетнаму. И 1970-их и 1980-их, наука је изгубила своју магију, као и хемија.
Последњи хемијски сет који ми Сеегер показује је 1992. године - то је сет бренда Смитхсониан, развијен под вођством њеног претходника, Јохна Еклунда. „Потпуно се разликује од старијих комплета“, напомиње Сеегер, истичући заштитне наочаре, замену било чега стакла пластичним и упозоравајућим налепницама већим од назива хемикалија. Кутија се може похвалити да је „најсигурнији хемијски сет направљен“.
Осамдесете су донеле нови скуп друштвених проблема - АИДС, Чернобил, озонску рупу - али људи су поново поново тражили науку за решења. Скуп хемије се поново покренуо, мада се драматично променио. Било је мање хемикалија или никаквих хемикалија, а безбедност је била приоритет.
Мицхелле Францл, теоријска хемичарка са колеџа Брин Мавр, пита се да ли овај нагласак на сигурности можда чини младе научнике мање сигурним. „Набавим студенте које не могу да носе заштиту очију у лабораторији или ципеле затворених ногу“, каже она. „Омогућујемо деци да играју фудбал, играју фудбал, возе бицикле, а сви су они сами по себи опаснији од већине ствари које би могли да ураде са хемијским сетом.“
Најгоре што се догодило током Францл-ових младих авантура у кућној хемији било је када је њен брат изгубио обрву, а то није било чак ни повезано са експериментом хемијског сета. „Имали смо једну врло памтљиву експлозију, коју смо успели да задржимо од моје мајке“, присећа се Францл. Пар је помицао опрему за одвајање водоника и кисеоника од воде. Њихова упутства су препоручила тестирање на присуство водоника са ужареним угљевом - срећом, они су радили у импровизованој подрумској лабораторији у којој није било ништа запаљиво. „То није направило велику збрку. Био је то само велики пудер “, каже она.
У ери родитељства хеликоптера, аверзије према ризику и парнице - а да не спомињемо пораст лабораторија за метх у целој земљи - могло би се чинити да је чак и усмерени хемијски сет осуђен на другу смрт.
Али 21. век је такође видео нови низ проблема које ће наука требати да реши, укључујући како обезбедити храну, воду и снагу глобалном становништву које ће до 2100 прећи десет милијарди. Влада и пословни лидери стављају нови нагласак на научно образовање. А хемијски сет је доживео помало успона. Продавац едукативних играчака Откријте Овај извештај о јакој продаји хемијских сетова током прошлогодишње божићне сезоне, усидрен обновљеном линијом традиционалних хемијских сетова компаније Тхамес & Космос. Кук каже да су сетови врло слични сетовима Цхемцрафт-а и Гилберта с почетка 20. века, али могу бити још бољи за учење науке. Продају се у четири корака сета све већих потешкоћа који подстичу учење основа пре него што пређете на теже задатке. Цоок је хвалисао приручнике: "Не само да вам говоре шта учите и раздвајате их на врсте експеримената, [али такође] говоре вам историју која стоји иза открића", као и како да одложите експерименте, " што је данас заиста корисно, јер ствари не можете једноставно одбацити низ одвод. “
Али стварност је да традиционални хемијски сет вероватно више није потребан за извођење хемије код куће. Књиге и приручници су лако доступни, а опрему и хемикалије можете купити преко интернета или их прегледати по кући, као што је то Францл радила док је била млада. И док сигурност треба да забрињава, родитељи би требали препознати да се већина несрећа код кућне хемије догађа не од дјеце која мијешају хемикалије у подруму, већ од одраслих који мијешају средства за чишћење горе. "Ствари које убијају људе, ако посматрате несреће у домовима, јесу људи који мешају белило са свиме, од амонијака до пестицида", каже Францл.
Кућно експериментирање је годинама инспирисало научнике и изумитеље, па би била штета ако би забринутост за сигурност престала да старта хемичара. "Охрабрио бих родитеље да своју децу учине мало ризичнијом и нека им покушају ствари на којима би могло бити компликовано", каже Францл. И, "Будите стрпљиви због нереда."
