"ЕБ Пазите! ККК"
Зато прочитајте биљешку коју је на вратима школске куће пронашао њен намјеравани прималац: Емерсон Бентлеи, учитељ у бијелој школи. Поруку је пронашао почетком септембра 1868. године, илустровану лијесом, лобањом и костима и бодежом који је сливао крвљу. Изравна порука представљала је претњу Бентлеиу који је у то време подучавао афроамеричку децу у Луизијани. Мало је могао да републиканац рођен у Охају само предвиди колико ће брзо доћи до насиља.
Бентлеи, 18-годишњак који је такође радио као један од уредника републиканског листа "Ст. Ландри Прогресс", био је један од ретких белих републиканаца у луизијанској жупи Ст. Ландри. Он и други су дошли у регион да помогну недавно еманципираним Афроамериканцима да пронађу посао, приступе образовању и постану политички активни. Пошто је Лоуисиана у априлу 1868. донијела нови државни устав који је укључивао мушко уживање и приступ државним школама без обзира на боју, Бентлеи је имао разлога да се осећа оптимистично гледајући на будућност државе.
Али јужни, бели демократи нису били ни близу вољни да признају власт коју су имали деценијама пре грађанског рата. А у Ст. Ландрију, једној од највећих и најнасељенијих жупа у држави, хиљаде бијелаца је жељно узело оружје за одбрану своје политичке моћи.
Лето 1868. било је бурно. Уз помоћ десетина хиљада црнаца који су коначно имали право гласа, републиканци су на пролеће победили на локалним и државним изборима. Хенри Цлаи Вармотх, републиканац, победио је у трци за гувернера државе, али гласови које су Афроамериканци дали на тим изборима коштали су их. Током лета наоружани белци малтретирали су црне породице, пуцали на њих испред Опелоусас-а (највећи град у жупи Ст. Ландри) и некажњено убијали мушкарце, жене и децу. Уредници демократских новина више пута су упозоравали на тешке последице ако је Републиканска странка наставила да победјује на биралиштима.
Ти су уводници подстакли демократе на акцију и подстакли насиље свуда, написао је Вармотх у својој књизи Рат, политика и обнова: Олујни дани у Луизијани. „Формиране су тајне демократске организације и све наоружане. Имали смо „Витезове Беле камелије“, „Ку-Клук Клан“, и италијанску организацију под називом „Невинци“, која је ноћно парирала улицама Њу Орлеанса и путевима у сеоским жупама, производећи терор међу републиканцима . "
Вигилантске групе биле су толико раширене да су често укључивале готово сваког белца у региону. Један уредник демократских новина проценио је да је више од 3.000 мушкараца припадало витезовима Беле камелије из паролије Светог Ландрија - подручје које је укупно обухватало само 13.776 белаца, укључујући жене и децу.
Са приближавањем председничких избора у новембру напетост је само порасла. 13. септембра, републиканци су одржали састанак у градићу Вашингтону, недалеко од Опелоусаса, и пронашли улице препуне наоружаних Сеимоур витезова. Пушка која је пала на пучини умало је изазвала нереде, али на крају су сви мирно отишли - иако су демократи претили Бентлеиу ако не успе да објави „поштен“ извештај о догађају у Ст. Ландри Прогрессу. Сасвим сигурно, користили су Бентлеијев налог, у коме је написао да су мушкарци застрашивали републиканце, да би 28. септембра 1868. подстакли талас насиља.
Незадовољан начином на који је Бентлеи приказао демократе, демократе Јохн Виллиамс, Јамес Р. Дицксон (који је касније постао локални судија), и полицајац Себастиан Маи посјетио је Бентлеиеву школску кућу како би се изборио са анонимним пријетњама из претходне септембарске белешке. Натјерали су га да потпише повлачење чланка, а онда је Дицксон дивљачки претукао Бентлеија, шаљући дјецу која су сједила на предавањима разбацана у страху. Гласине су се прошириле и ускоро су многи републиканци били уверени да је Бентлеи убијен, иако је успео да побегне својим животом. Док се мали број Афроамериканаца припремио да спаси Бентлеи, око жупе се проширила реч да је црна побуна неминовна. Хиљаде бијелаца почели су се наоружавати и пљачкати куће у околини.
„Ст. Ландари су реаговали на наоружане црнце и гласине о устанку на исти начин као што су Јужњаци реаговали генерацијама ", написао је историчар Царолин деЛатте 1976." Ако ништа друго, освета коју је посетила црно-црначка заједница била је већа, јер црнци више нису били заштићени свако разматрање њихове монетарне вредности. "
Прве ноћи само се једна мала група наоружаних Афроамериканаца окупила да реши извештај који су чули о Бентлеију. Дочекала их је наоружана група белаца, на коњима, изван Опелоза. Од тих мушкараца, 29 их је одведено у локални затвор, а 27 их је по кратком поступку погубљено. Крвопролиће се наставило две недеље, при чему су афроамеричке породице убијене у својим домовима, пуцане у јавности и прогањане од стране навијачких група. ЦЕ Дуранд, други уредник Ст. Ландри Прогресса, убијен је у раним данима масакра, а његово тело изложено испред продавнице дроге Опелоусас. До краја ове две недеље процене броја убијених су биле око 250 људи, од којих је велика већина Афроамериканаца.
Кад је Биро слободних људи (владина организација створена да осигура еманципираним Афроамериканцима правну, здравствену и образовну помоћ и помогне им да измире напуштене земље) послала поручника Јессеа Лееја да истражи, назвао га је „мирном владавином терора дотле Забринути људи су били забринути. “Утицајни републиканац Беверли Вилсон, афроамерички ковач у Опелоусасу, веровао је да су црни грађани„ сада у лошијем стању него у ропству. “Још једног посматрача водили су изван града Опелоусас и показали напола покопана тела од више десетина Афроамериканаца.
Али демократски листови - једини преостали извори вести у региону, јер су све републиканске штампе спаљене - умањили су стравично насиље. "Народ је углавном задовољан резултатом нереда у Ст. Ландрију, само што жале што су тепих-багери побегли", написао је Даниел Деннет, уредник Демократског транспарента Франклин Плантер. „Уредник је побегао; и стотину мртвих црнаца, а можда још стотину рањених и осакаћених, мртав бели радикал, мртви демократа и три или четири рањене демократе резултат су овог посла. "
Групе су успеле да постигну своју крајњу сврху, о чему сведоче резултати председничких избора у новембру. Иако је побеђивани републикански кандидат Улиссес Грант, у жупи Ст. Ландри није урачунат ниједан републикански глас. Они који су надгледали изборе сматрали су се „потпуно увереним да нико од људи тога дана није могао гласати осим за демократску карту и да није убијен унутар 24 сата након тога“.
„Ст. Жупна Ландри илустрира локалну смјену власти након 1868. године, гдје се догодио примјер конзервативне владавине шефа и жупна републиканска странка није се успјела у потпуности опоравити до краја обнове ", пише хисторичар Маттхев Цхристенсен. Следеће четири године у жупи не би било републичке организације, нити републиканске новине до 1876.
Масакр у Опелоусасу такође је поставио сцену за будућа дела насиља и застрашивања. „Линч је постао рутиниран у Лоуисиани, на систематски начин на који су белци настојали да успоставе надмоћ беле боје као одговор на афроамерички отпор“, рекао је историчар Мицхаел Пфеифер, аутор књиге „Роотс оф Роугх Јустице: Оригинс оф Америцан Лицхцхинг“, путем е-поште. "Ово би био важан преседан за наредни талас линча који се догодио у Луизијани од 1890-их до раних деценија двадесетог века, а у којима су мафијашке линче убиле више од 400 људи, од којих су већина били Афроамериканци."
Ипак, упркос томе да је то био најсмртоноснији случај расног насиља током периода обнове, Оплеоусасов масакр данас се мало памти. Само мало познатији је масакр Цолфак из 1873. године у којем је процењено да је убијено 60 до 150 људи - масакр који је у великој мери у складу са обрасцем који је поставио Опелоусас.
"Сједињене Државе учиниле су релативно мало све донедавно како би меморисале своју историју значајног расног насиља", рекао је Пфеифер. "Реконструкција остаје оспоравана у локалном сећању и напори да се сећају достигнућа обнове поништавају се наизглед неуспехом периода да постигну трајне промене."
