Бетио, део Атола Тарава, је мало острво у облику птица дуж екватора у централном Тихом океану. У раним јутарњим сатима 20. новембра 1943, елементи друге дивизије марина укрцали су се на гусјеничарска приземна возила („амтраци“) и упутили се ка Бетиојевим плажама. У склопу операције кодног назива Галванић, маринци су се надали да ће очистити тешко брањено острво јапанских снага под командом контраадмирала Кеијија Схибасакија и заузети његово витално аеродромско поље. Јапански заповједник похвалио се са око 4 800 војника да „милион мушкараца не може заузети Тараву за 100 година“.
Маринцима је требало 76 сати да освоје острво дуго два километра. Али платили су страшну цену. Хваљене јапанске специјалне морнаричке снаге које су помогле у одбрани Бетиоа биле су заклоњене у утврђеним сандучићима и бункерима широм острва. Припремили су тешке протубродске пушке, хаубице, минобацаче, тешке митраљезе и пушке за испоруку убојите ватре на напредне Американце. „Меци су се на нас сливали попут кише“, присетио се један марински приватник на првобитно слетање. Једно време изгледало је као да ће маринци бити бачени назад у море.
Дописник Роберт Схеррод, 34-годишњи родом из Георгије, који је пратио операцију за магазин Тиме, рекао је да је то "једина битка коју сам икада мислио да ћемо изгубити".
Шеррод се вратио у Хонолулу осам дана након почетних слетања у Беито. Неки амерички медији изражавали су шок ценама битке, једним примером 4. децембра 1943. наслов у насловима „Њујорк тајмса “ од 4. децембра 1943. гласи: „Грим Тарава брани изненађење, очевидац открића битке; Маринци су отишли у Цхуцклингу да нађу брзу смрт уместо лаког освајања. "Затечена мајка маринца убијеног на Беиту послала је писмо адмиралу Нимитзу који га оптужује да је" убио мог сина ", а неки законодавци у Васхингтону, Д. Д., претили да ће започети конгрес истраге о битци.
Схеррод, чија је укупна километража која покрива рат у Тихом океану досегла 115.000 након Тараве, био је задивљен ставом домаћег фронта о ономе што је назвао "најбољом победом коју су америчке трупе освојиле у овом рату." Иако операција није била савршено планирана или погубљени, као што је то био случај у било којој војној операцији, по свим правилима која се тичу ратног амфибијског рата, маринци су требали претрпети далеко више жртава од Јапанаца. "Ипак, за сваког маринца који је убијен више од четири Јапана умро је - четири најбоље трупе које је цар имао", рекао је. "Гледајући одбрану Беитоа, није чудо што су наши пуковници могли рећи:" Са два батаљона маринаца могао бих задржати ово острво док се пакао не смрзне. "
Шеррод је био интензивно свестан великог проблема Другог светског рата: неадекватног посла америчке штампе у објашњавању тешких чињеница рата, због чега су Американци очекивали „лак рат“. Дакле, Шеррод је упозорио. Борба за пораз Јапанаца могла би трајати годинама, а амерички борци ће претрпети велике губитке „изнова и изнова, пре него што постигнемо коначну победу“.
У својој књизи Тарава: Прича о битци објављеној 1943. године и бестселеру, Схеррод се присјетио разговора с пилотом бомбардера након повратка из Тихог океана који је мајци рекао шта је рат у ствари и колико ће трајати завршити посао. Жена је сјела и плакала након што је чула извјештај свог сина. Схеррод је такође желео да импресионира америчку јавност на сурове и неизрециве чињенице да ниједна количина бомбардовања и гранатирања не може спречити потребу слања ногу војника да заврше посао. „Закључак је био овај: не постоји лак начин за победу у рату; не постоји Панацеа која ће спречити људе да буду убијени “, рекао је Схеррод, додајући да би омаловажавање победе Тараве„ омаловажило сећање на галантне мушкарце који су изгубили живот постигавши то “.
Шерродови образовни напори укључивали су утицај на одлуку председника Франклина Д. Роосевелта да објави фотографије и филмске снимке снимљене на Беиту.
28. децембра 1943., Схеррод је присуствовао конференцији за штампу у Васхингтону, ДЦ, на којој је Роосевелт говорио о смрти доктора Нев Деал-а за новог лекара - Доцтор Вин-тхе-Вар, "да би се побринуо за овог колегу [земљу] који био у овој лошој несрећи. А резултат тога је да је пацијент поново на ногама. Одустао је од штака. Још није сасвим у реду и неће бити док не победи у рату. "
На ручку у хотелу Маифловер пре председничке конференције за штампу, Роосевелтов новинарски секретар, Стеве Еарли, предложио је Схеррод-у, који се упознао с Роосевелтом након повратка дописника из Аустралије у августу 1942, да он види председника након што је завршио разговор са притисните.
Након неколико пријатности у Овалном кабинету, председник Роосевелт се обратио теми о којој је Схеррод знао много - Тарава. Поред извештавања цивилних извештача и фотографа, акцију на Беито снимили су и борбени камермани из Друге дивизије маринаца, укључујући Норман Т. Хатцх. На острву су Хатцх и његов помоћник Билл Келли Келлехер натоварени са 200 килограма опреме снимили снимке акције 35-мм мм фотоапаратом Еиемо. Такође су направили историју током напада на масивни непријатељски бункер, када су били први и једини сниматељи током Тихог рата, који су заједно снимили јапанске трупе и маринце у борбама. Филм који су Хатцх и остали снимили настао је у Пеарл Харбору и одлетео је у Васхингтон, ДЦ, где је на крају уклопљен у 19-минутни документарац који ће продуцирати Варнер Бротхерс и дистрибуирати Универсал Пицтурес.
Председник Рузвелт био је склон да пусти филм и слике које приказују тмурне резултате битке на Тарави, али је желео Шерродово мишљење, јер су „прилично гори - показују много мртвих“, рекао је Роосевелт. Неколико месеци пре тога, у септембру 1943, америчка Канцеларија за цензуру омогућила је часопису Лифе да јавности представи први поглед на мртве америчке војнике - снимак Георгеа Строцка из три безимена пешадије који леже мртви, напола закопани у песку. њихова лица невиђена, на плажи код Буне, након јапанске заседе.
Иако је реакција на објављивање Строцкове слике била помешана, с неким што су Живот оптуживали за "морбидни сензационализам", Схеррод је веровао да је дошло време да јавност сазна о чему се заправо ради. Сложио се са председником да су слике грозне, али је приметио, „тако је рат тамо вани, и мислим да ће се људи морати навикнути на ту идеју“.
Роосевелт се сложио и одобрио пуштање слика и филма Тарава 2. марта 1944. Хатцх-ови снимци били су битан део Осцар-овог документарца са маринцима на Тарава. Њујорк тајмс је похвалио филм, напомињући да су његови снимци "имали сву непосредност личног учешћа у тучи, а осећај стварне борбе у блиским четвртима је надасве реалан." Продаја ратних обвезница порасла је након пуштања филма.
Што се тиче Схеррода, вратио се у Централни Пацифик да извештава о патњи и храбрости америчких бораца на Саипану, Иво Јими и Окинави. У свом је писању задржао једну мисао у својој глави: да каже „Американима који желе да размишљају да рат није увек она романтична, потресна авантура у којој се појављују наслови поподневних новина; нити је двобој који добијају ројеви високо летећих авиона. Рат је сурова, очајна потреба која захтева храброст и патњу. Превише је лоше, али тачно је. "
Иако никада није био у стању да премости огроман замах разумевања између домаћег фронта и бојишта, Шеррод је непрестано покушавао, извештавајући о маринцима док су се борили против Јапанаца на Саипану, Иво Јими и Окинави, последњој великој битки рата у Тихом океану. Вјеровао је да ратни дописник није могао писати с оном перспективом коју је вријеме добацивало - што је најбоље препустити „историчарима и њиховим планинама званичних записа“. Оно што је Схеррод покушао учинити је написати о ономе што је видио, чуо и осјетио., одражавајући, најбоље што је могао, „расположење мушкараца у борби, како се ти људи појављују и разговарају и свађају се.“ То је учинио као и сваки извештач свог времена.
