Последњих година људи протестују против расизма статуа Конфедерације, Холивуда и спортских маскота.
Али занимљива кампања се одиграла у кампусу Блоомингтон Универзитета Индиана. Студенти су ширили петиције и организовали протесте тражећи уклањање или уништавање мурала сликара Тхомаса Харт Бентона из 1933. „Социјална историја Индијане“, који садржи слику Ку Клук Клана.
„Прошло је време да је Универзитет у Индијани заузео своје ставове и осудио мржњу и нетрпељивост у Индијани и на кампусу ИУ-а“, прочитала се петиција из августа.
Универзитет је у септембру објавио да ће престати да одржава часове у соби у којој се налази Бентонова слика, и да ће соба бити запечаћена од шире јавности.
Као аутор четири књиге о Бентону, предлажем да демонстранти поближе погледају Бентонов живот и политичку историју Индијане пре него што рефлексно демантују слике мурала.
Сликар народа
Упоредо са Грант Воодом (америчке готичке славе), Тхомас Харт Бентон био је вођа регионалистичког покрета америчке уметности, који је предложио да делови земље до сада сматрају уметничким пустошима, као што су јужни и средњи запад, бити погодни предмети за уметност.
Живописи Тхомаса Харт Бентона у Аудиторијуму Универзитета у Индиани приказују друштвену историју државе (Јосепх, ЦЦ БИ-НЦ-СА) Бентонова „Америка данас“ (која се сада може видети у Музеју уметности Метрополитан) била је прва велика америчка зидна слика која се фокусирала на савремене Американце радничке класе, а не на хероје у колонијалној хаљини или алегоријске личности.
Током свог живота и каријере сликар је непоколебљиво демантовао расизам. Један од првих чланака који је објавио, есеј из 1924. у часопису „Артс“, садржи отпуштање Клана. 1935. учествовао је на широко објављеној изложби, „Умјетнички коментар линча“, коју је организовао НААЦП и извео у Галерији Артхур Невтон у Нев Иорку; а 1940. изричито је осудио расизам било које врсте, изјављујући:
„Ми у овој земљи немамо залихе расне генијалности. Не верујемо да зато што човек долази из једног напретка него из другог, он започиње врхунском опремом. "
Штавише, Бентон је у то време веома необичан у том тренутку активно тражио и спријатељио се са Афроамериканцима. Предавао је Афроамериканце у својим часовима уметности, користио Афроамериканце као моделе за своје слике и позивао Афроамериканце на вечеру у својој кући у Кансас Цитију (гест који је још увек подизао обрве у граду 1980-их, када сам радио као кустос тамо). Чак је научио да говори Гуллах, афроамеричким дијалектом о Морским острвима.
Клан у Индиани
Бентонови фреси попримају додатни значај када размотримо њихов историјски контекст. (Историчари уметности Катхлеен Фостер и Нанетте Бревер читаву причу испричавају у свом одличном каталогу о фрескама.)
У 1920-им, Клан је доминирао политиком Индиане. Бројећи међу својим члановима гувернер Индиане и више од половине државног законодавства, имао је преко 250 000 чланова - отприлике једну трећину свих белца у држави. Иако посвећена ускраћивању једнаких права Афроамериканцима, група је такође осудила Јевреје, католике и имигранте.
ДЦ Степхенсон, Гранд Драгон оф Индиана, Ку Клук Клан (Викимедиа Цоммонс) Само је немилосрдно извјештавање о Индианаполис Тимесу преокренуло народно мишљење. Због извештавања листа, лидер ККК државе ДЦ Степхенсон осуђен је за силовање и убиство младог школског наставника.
После Степхенсоновог сведочења из затвора срушили су се градоначелник Индианаполиса, Л. Ерт Слацк и гувернер Едвард Л. Јацксон, који су обоје стекли блиске политичке и личне везе са Кланом. 1928. године Индианаполис Тимес освојио је Пулитзерову награду за свој истраживачки рад.
Пет година касније, неколицина лидера државе пришла је Бентону како би видела да ли ће моћи да наслика зидан за павиљон у Индиани на сајму у свету у Чикагу. У групи су били и прогресивни архитекта Тхомас Хиббен и Рицхард Лиебер, шеф државног парковског система. (Лиебер се појављује на десној страни контроверзног панела, сади дрво.)
Изгледа да су Бентона изабрали због његових прогресивних политичких ставова. Али они су такође били привучени Бентоном, јер ниједан други амерички уметник није изгледао способан да у тако кратком року заврши тако масиван подухват.
Сајам је био удаљен мање од шест месеци.
Одбијање историје бељења
Радећи бесним темпом, Бентон је провео наредне месеце путујући по држави и правећи студије. Затим је у само 62 дана извео цео пројекат, висок преко 12 стопа, дугачак 250 и садржавао неколико стотина фигура. Био је то еквивалент стварању нове слике, шест до осам стопа, сваки дан током 62 дана.
Фрескали су 1941. године постављени у аудиторијуму на Универзитету Индијана у Блоомингтону, где остају и данас.
На контроверзном панелу Бентон је у првом плану насликао репортера, фотографа и штампача - омаж новинарки Индиане због пробијања моћи Клана. У центру бела медицинска сестра стара је и црно-белу децу у Градској болници (сада болница Висхард).
Злурад фигуре Клана видљиве су у позадини, иза болничких кревета - можда подсетник да расни напредак увек може клизнути уназад.
Као што је Лаурен Робел, провокаторка са Универзитета у Индиани, недавно написала у изјави универзитетској заједници:
„Свако друштво које је прошло кроз подељене трауме било које врсте научило је горку лекцију сузбијања сећања и дискусије о својој прошлости; Бентонови фреси замишљени су да изазову помисао. "
Бентон је јасно осећао да је подршка државе Клана била нешто што се не сме бележити.
Исти приступ применио је неколико година касније на својим фрескама у Капитолу државе Миссоури: Отварају се сценом трговца крзна који Индијанцима продаје виски, а затварају сцену озлоглашеног политичког шефа Кансас Цитија, Том Пендергаст, који је седео у ноћни клуб са два старатеља Музеја уметности Нелсон-Аткинс. Нису сви у Миссоурију били задовољни.
Занимљиво је да репрезентације Клана од стране других уметника 1930-их, као што су Пхилип Густон и Јое Јонес, и даље висе у музејима. Нико није предложио да се они скидају са терена. Нешто о чињеници да је Бентон доносио своје слике из музеја - и у јавне просторе који нису посвећени „уметности“ - изгледа да је његовом раду дао непосредну непосредност која и даље изазива контроверзу.
Сматрам прилично тужним што су слике скинуте са слике; ако је то једини начин да се осигура сигурност слика, то је права одлука. Али надамо се да је то привремено.
У средишту ствари је питање да ли треба да покушавамо да заборавимо мрачне епизоде прошлости или да ли да се наставимо са њима суочавати, разговарати о њима и учити из њих.
Овај чланак је првобитно објављен у часопису Тхе Цонверсатион.
