Од свих сјајних расправа - Кока наспрам Пепсија, боксери наспрам подухвата, уздрмани од мијешања - неколицина је била више поларизирајућа од чоколаде против ванилије. Они од нас који су усклађени са чоколадом - производ млевених, печених какао-зрна - сматрају да је топло, пријатно, амброзивно и опћенито одбацују све чоколаде без чоколаде као „ванилу“, што значи благу и досадну. Они који више воле ванилу, пењајућу орхидеју која носи дуго подочно воће, хвале њену ароматичну слаткоћу и имају на уму да појачава укус чоколаде, која би неокаљана била густа и некако равна - укратко, ванила.

Један аспект поделе чоколаде и ванилије који се ретко оспорава јесте питање провенијенције. Али током прошле године две нове студије су радикално преусмериле приче о пореклу обеју. На чоколадној страни најранији хемијски докази о употреби какааа гурнути су око 1400 година даље у прошлост и око 2.000 миља на југ. Што се тиче ванилије, истраживачи сада верују да грах нису користили људи више од два миленијума раније него што се раније сматрало, већ и читав океан. Ови налази су само пар најновијих примера како археолози, генетичари и културни антрополози преиспитују историју проучавањем хране.

Најранија употреба ванилије дуго се приписује заједници Тотонац у садашњој мексичкој држави Верацруз. Скупили су мирисне семенке из орхидеја које су дивљале у шумама. Много касније оплемењивали су лозе, а сазријевање може потрајати и до пет година. Сваки цвет мора да се опраши оног дана када цвета или иначе стабљика не уроди плодом. Ин
Мексико, Ванилла планифолиа коеволуирала је са својим опрашивачем, пчелом мелипоне.

Према легенди Тотонца, понизни почеци индустрије ванилије могу се пратити до Папантле из 13. века, познате као "град који је очарао свет". "Аутохтони народи су врло добро познавали лековито коришћење биља и можда су могли имати основа зрно ванилије за плућне и желучане тегобе, а течност из зеленог пасуља користила се као прилог за извлачење отрова инсеката и инфекција из рана ", Патрициа Раин објашњава у Ванилли, своју културну историју зачина.

Азтеци, који су 1480. године покорили тотокане, биљку су знали као тлилкоцхитл, или „црни махуна“ (назив који би се погрешно превео као „црни цвет“, што је довело до вековима забуне у вези латица примозе жуте боје). Почаст је била у облику сушеног пасуља, незаобилазног састојка у љутом чоколадном напитку какахуатлу - такође оплемењеном чилијем - који је постао напитак избора племства Азтеца. 1519. године Монтезума ИИ и шпански освајач Хернан Цортес славно су спремили хладну, пјенушаву пиву на гозби у главном граду Теноцхтитлан (данас Мекицо Цити).

Пукотина какао зрна у брадавице корак је у дугом процесу стварања чоколаде. (Алами)

Махуне ванилије. (Алами)

Отприлике 75 година након што се Цортес вратио у Европу са махунама, Хугх Морган, апотекар и сластичар краљице Елизабете И, предложио је да се ванилија сама користи као арома. Од тада па надаље, Њено Величанство, шећерни наказ с упадљиво иструљеним зубима, препушта се слатким месима натопљеним ванилином. Тхомас Јефферсон открио је укус током посете Француској касних 1700-их. Када се на повратку у Филаделфију није нашао никог доступног, писао је америчком отправнику послова у Паризу, тражећи од њега да му пошаље 50 махуна умотаних у новине. „Уз процват оловке и помоћ пријатеља“, пише Раин, „видео је да је ванилија прешла готово цео круг назад до Америке.“

Сада долази реч да је ванилија можда постала ствар у Старом свету пре новог. Истраживачи су прецизирали најранији познати пример зачина, на северу Израела. Натопљено у три мала врча прикупљена на месту у Мегидду било је слатко изненађење: две главне хемикалије у ванилији - 4-хидроксибензалдехид и ванилин, једињење које формира ситне беле кристале на површини махуна док ферментација пасуља. Експедиција, коју је организовао Израел Финкелстеин са Универзитета у Тел Авиву, имала је сценски приказ Мумије - неометану гробницу од 3.600 година Канаанита; три нетакнута костура; и остава златног и сребрног накита. Назовите га „Тхрилла ин Ванилла.“

Посуде су седеле поред скелета. „Гробница је вероватно повезана са краљевском породицом Мегиддо или њеним окружењем“, каже Финкелстеин. „Налази се на само неколико метара од остатака палате.“ Могуће је да се ванилија помешала са биљним уљем како би створио парфем или за пречишћавање сахране или за помазање леша пре него што се мешао. "Ванилија има антимикробна својства која могу помоћи очувању тела пре сахране", каже Универзитет у Калифорнији, Беркелеи, археологиња Мелиса Црадиц, која је водила испитивање гробнице. „Друга могућност је да су у сахрану депоновани парфеми са вођом мириса као скупа понуда за мртве.“

Историја ботанике указује да ванилин који се налази у врчевима у модерном Израелу можда потјече из орхидеја које су поријеклом из југоисточне Азије или Источне Африке. Финкелстеин сматра да је ванилин вероватно стигао на Блиски Исток обимним трговинским путевима из бронзаног доба. „Овај налаз је врх леденог брега“, каже Црадић, „и представља само почетак нашег разумевања култивације, размене и употребе ваниле у древном свету.“

У Израелу је пронађен 3.600 година стар врч који садржи остатак ванилина. (Љубазно експедиција Мегидо)

Као да ово ново откриће није било довољно да се шестогодишњак пребаци на јагоде, наука је рођендан чоколаде такође довела у сумњу. На основу узорка из керамичке тегле веровало се да је историја чоколаде почела од Мокаје, седећих сељана који су запосели регију Соцонусцо у пацифичкој обали Мексика. Око 1900. године пре нове ере, Мокаиас су почели да конзумирају Тхеоброма цацао, биљку која успева у горњим токовима Амазоне. Уследило је низ мезоамеричких друштава - Олмец, Толтец, Маиа, Азтец - која су пронашла начине за искориштавање пасуља, која се на различите начине користила као новчана јединица, мерна јединица и оброк. Тек 1847. године, енглеска компанија ЈС Фри & Сонс из Бристола произвела је прву чврсте чоколадице понуђене широј јавности.

Испада да наша љубавна веза са чоколадом претходи Мокаји. Нова истраживања показују да се какао првобитно користио у влажним шумама горњег Амазонског базена, где је дрво највише генетски разнолико. Истражитељи су погледали стакленке и крхотине керамике са Санта Ана-Ла Флорида, археолошког налазишта у Еквадору некада насељеног Маио-Цхинцхипе-а, и открили знакове превртања чоколаде још од пре 5.300 година.

Тим археолога и биолога са универзитета у Северној Америци, Јужној Америци и Европи идентификовао је сачувана шкроба из рода Тхеоброма, која укључује врсту Т. цацао, унутар артефаката, заједно са теобромином, горким алкалоидом који обилно ствара Т. какао него његове дивље рођаке. Клинчар: древна ДНК с низовима који су се поклапали са модерним дрветима какаа. Етнографски и етноботанички описи домородачких народа у сливу Амазоније навели су археолога Мајкла Блакеа, коаутора рада, да посумња у то да се биљке користе у медицинске и церемонијалне сврхе.

Као што бисте могли очекивати у студији која укључује спорну тему чоколаде, ти закључци нису универзално прихваћени. Неки научници постављају питање да ли је Маио-Цхинцхипе припремио семе за јело - сложени процес ферментације, сушења, печења и млевења - или једноставно скупљене махуне. Други су оспорили идеју да су биљке какаа направиле пролаз из Јужне Америке; још једна недавна анализа узгој какаа везала се за приближно 3.600 година у Централној Америци.

Ако нам је нова стипендија за храну показала било шта, чак ни чоколада и ванилија - никада није црно-бело.