Пси прерија почињу лајати крваво убиство и вире се за своје угребе, док јастреб клизи брзо и ниско преко колоније. Хитна емисија даје обилним упозорењима крзненим куглицама од ротунда. За грабежљивца је пожељно размишљање.
„Вау! Сад бисте погледали то “, каже Кевин Цроокс, биолог са Државног универзитета у Колорадоу. Кругови, високи и живахни са лаким осмехом, показују према северу. Други грабежљивци помичу се лењи кругови под јутарњим сунцем, а трећи се спушта на лажно стабло дрвета које је овде подигнуто да би привукло птице које се хране преријама.
Стојимо на уској линији прерије која пролази кроз заједницу Хигхландс Ранцха јужно од Денвера. Овде, смештено међу средњошколским фудбалским тереном, поплоченом стазом за трчање и редовима уредних, двоетажних кућа за сечење колачића, живи колонија од око 30 преријских паса са црним репом.
Отклоњена опасност, преријски пси поново завирују из својих бразда и почињу да се мотају, додирујући носове у поздраву и прегледавању трава и цвећа. Али нешто је криво. Дрвени улози означавају неколико хумки, а многи отвори накопи су маскирани пилећом жицом. Улози су нумерирани и по свему судећи, као и дани преријских паса у овом одељку Хигхландс Ранцх-а.
Кошарице су, чини се, део пасивног пројекта пресељења који су водили грађани округа Доуглас за дивље животиње и покушаја да се спаси колонија. Ови преријски пси се спремају да бораве у двориштима људи, а нада се да ће се блокадом бразда животиње одселити од кућа и у неразвијену земљу где могу наставити даље са животом својих преријских паса.
Ако креатори не успију добити поруку, Хигхландс Ранцх прибјећи ће смртоносној контроли која укључује или распаљивање колонија или хватање и слање преријских паса грабежљивцима и програмима опоравка од црних ногу, гдје ће се они користити као храна. Ово окружење илуструје изазов покушаја равнотеже људских заједница с преријским псима, а то је суживот који је деценијама кочио многе западњаке против копача, и једних других.
Пси прерија са црним репом нестају са запада. У протеклих 200 година, њихов број се смањио на само два процента процењене историјске популације због уведене куге, рекреативног стрељања и развоја. Колоније „само трепере због развоја“, каже Цроокс. „Нема друге речи за то. Пси прерија истребљени су у великом обиму свог станишта. “Пси прерије са црним репом тренутно се разматрају ради заштите према савезном Закону о угроженим врстама. Била би то трећа од пет врста преријских паса у Сједињеним Државама, након мексичких и прератних паса Утах, која би била на списку.
Преријски пси с црним репом у близини укопавају се у јужном Денверу. Спадају у једно од веома урбанизованих места за преријске псе у студији Сетх Магле. (Морган Е. Хеим) 
Породица паса са преријама са црним репом практицира будност из своје колоније у Хигхландс Ранцху. (Морган Е. Хеим) 
Кевин Цроокс, професор екологије урбане дивљине и очувања биологије на Државном универзитету у Колорадоу, био је саветник Сетх Магле-а, дипломираног студента који је управљао овим истраживачким истраживањима урбаног пса. (Морган Е. Хеим) 
Преријски пас с црним репом у близини своје колоније напуштен је продавницама, бензинским станицама, главним ауто путевима и становима. (Морган Е. Хеим) 
Група преријских паса храни се травом и другим биљкама унутар малог дијела градског станишта у јужном Денверу. (Морган Е. Хеим) 
Пар и њихов пас наилазе на заједницу претријских паса са црним репом у Хигхландс Ранцху. Сетх Магле тврди да колоније урбаних прерија пружају урбанистима едукацију о природи о преријским екосуставима у градском окружењу. (Морган Е. Хеим) 
Пилећа жица и кочићи покушај су заштитне групе Грађани округа Даглас за дивље животиње да охрабре преријске псе да се одселе од кућа. Ако животиње не напусте, управитељи подручја могу се одлучити за употребу смртоносне контроле. (Морган Е. Хеим) 
Преријски пас с црним репом осујећен је развојем становања иза њега. Пси прерија све чешће морају да се стрпају у мања острва станишта док се урбано ширење шири западом. (Морган Е. Хеим) 
Поред овога се оглашавају непосредни потези са пространим квадратним снимцима, једним од урбанизованих места за проучавање преријских паса Сетх Маглеса. У близини знака се дружи неколико преријских паса. (Морган Е. Хеим) 
Поглед на југ преко једног од високо урбанизованих преријских станишта паса у јужном Денверу, у близини Интерстате 225. (Морган Е. Хеим) Када се помисле на потенцијално угрожене врсте, није уобичајено гледати у дворишту, без обзира на територије које укључују много саобраћаја, зграда и градских стаза. Али пси с преријама с црним репом коче тренд и користе градске зелене површине - прилично успјешно. На местима као што су Денвер и Боулдер, готово је немогуће ходати, возити бицикл или возити се без превртања или превртања једног од ових гласница.
Ова необична егзистенција доноси са собом необичну екологију, која је до сада остала углавном мистериозна. Претходна истраживања паса прерија углавном су се задржала у сеоским колонијама, али захваљујући радозналости једног од Црооксових бивших постдипломаца, Сетх Маглеа, истраживачи уче о градској разноликости. „То је врло важно из више разлога“, каже Магле. „Градске области се шире. Заштићена подручја нису. "
Магле је почео проучавати тајне животе урбаних преријских паса 2002. Он је мапирао њихове заједнице у Денверу и открио неочекивано понашање. Можда је највише изненадила робусност ове дивље животиње у ограниченом окружењу. Магле је открио да су градски преријски пси живјели у заједницама у пет пута гужви него у сеоским колонијама. Супротно очекивању да ће се ограничена и брзо растућа популација дивљих животиња срушити због притиска популације попут болести или конкуренције за храну, Магле је открио да се преријски пси прилично добро слажу у уским просторијама.
Део разлога зашто успевају је тај што у граду могу провести више времена губећи се и мање времена гледајући предаторе. Пси из урбаних прерија се баве мање којотима и соколима него њихови сеоски колеге, рекао је Магле. Они су генералисти, који жуде за свим биљкама које расте око њихове колоније. А Магле је приметио да пси градског прерија имају неке уличне паметности. Пењају се по грмљу и малом дрвећу да би се трули на лишћу, па чак и пливају - понашања која су дотад била непозната за преријске псе са црним репом.
Магле се питао да ли свакодневне интеракције са људима могу учинити да преријски пси љубазно поступају према људима. Пуно је покушавао да види да ли ће се навикнути на њега. Типичан одговор колоније преријских паса сумњивом странцу је да неколицина стражара пошаље низ аларма и сигнализира осталима да се одвезу у прикривање. Уместо да се угодно упознају са Маглеом или било ким другим који помажу у истраживању, преријски пси прескочили су лајање и отишли право у фазу трчања за наткривањем. Чини се да ни подмићивање не делује.
Магле се сећа једне жене која се у исто доба дана више пута зауставила у истој колонији и бацила кесу мешане салате кроз прозор свог аутомобила. "Мислио сам да је то тако чудно људско понашање", каже Магле. Свакако, преријски пси нису били ти који би одбацили бесплатан оброк и на крају би појели зеље, али никада нису ни дошли да предвиде њен долазак или да се друже када је била у близини, каже он. "Нису попут веверица."
Ове интеракције истичу конфликтну природу односа човек и прерија паса. Чини се да људи сматрају преријске псе вољеним примером дворишне природе или пљуском који уништава земљу. Пси прерија заслужили су незгодну репутацију склоном жвакању траве и стварању прашњавих пејзажа обележених травњацима, ораницама и двориштима. Колоније преријских паса понекад трпе епидемије куге, а страхови од болести потичу из могућности да се буве заражене кугом зауставе на преријским псима и скакућу људима. Међутим, многи сисари, од миша до кућне мачке, могли би пренијети буве, а према Центрима за контролу и превенцију болести само око 10 до 20 људи годишње широм земље оболи од куге, а смртни случајеви су ретки.
Ранчери бране своју земљу од уништавања преријских паса, док заштитари тврде да су витални за преријски екосуставЗа оне који се брину да ће контакт са урбаним преријским псима пренети кугу, Магле има охрабрујуће вести. У пет година теренског истраживања, ни једном није наишао на епидемију куге код својих преријских паса. Изолација урбаних колонија помаже у спречавању ширења болести, јер оне имају тенденцију да их не захвате њихови сеоски рођаци или чак друге градске колоније, каже Магле. То не значи да нико ускоро почиње да се копрца са животињама.
Без обзира на то, реците псе прерије западњацима, или ћете покренути расправу о томе који је пиштољ најбоље пуцати, или подстицати приговоре да их заштите. Током своје студије Магле је бранио људе који су мислили да убија преријске псе и оне који су били узнемирени јер није.
Маглеова су истраживања инспирисала научнике о заштити природе Тара Теел и Брад Миллеи, обојица на тадашњем Државном универзитету у Колораду, како би истражили мишљења људи о животу са преријским псима. Готово 20 одсто анкетираних људи у области јужно од Денвера само је тражило да умиру преријски пси. Око 40 посто их је жељело да буду заштићене, а још око 40 посто је било у реду са смртоносном контролом ако преријски пси повећавају ризик од куге или оштећења имовине. "Реакције људи на управљање преријским псима често су засноване на вредности и емотивне", каже Теел. „Али морамо боље разумјети шта јавност мисли о тим питањима и како предвидјети и рјешавати сукобе.“
Уврштавање паса прерија са црним репом у Закон о угроженим врстама створило би до сад невиђене изазове. Замислите да вам кажу да не можете развити празну парку у унутрашњости града, јер тамо живе преријски пси, или да сте водитељ дивљих животиња које има задатак да пази на дневне интеракције између дивљих животиња и људи у градском подручју попут Денвера, или да бринете о томе шта ћете догоди се ако на путу до продавнице наиђете на преријанског пса. Ствари попут Споразума о сигурној луци - аранжман са савезном владом који награђује приватне власнике земљишта за подстицање опоравка угрожених врста на свом земљишту - могле би помоћи, али не би биле потпун одговор. Људи морају да узму у обзир потешкоће које би настале са листањем, каже Магле. "То би било другачије од уобичајеног размишљања о постављању резервата природе."
Али Магле покушава да сагледа позитивну страну. Урбани преријски пси нуде становницима едукацију о природи унутар градских граница. Ако су заштићени, преријски пси могу помоћи у очувању џепова прерије, чак и ако ширење преплави многа подручја на Западу. А ова острва станишта могу деловати као склониште од куге, одржавајући неке прерије псе живим ако епидемија погоди руралну популацију.
Цроокс и ја пролазимо кроз другу колонију у јужном Денверу. Овај је обрубљен Интерстате 225, пругом од бензинских пумпи и апартманским комплексом који рекламира непосредне потезе. Пси прерија живе у јарку пуном инвазивног корова. Али ова колонија заштићена је од будућег развоја као природно подручје којим управља водна заједница Денвер. Са сваким нашим кораком, преријски пас најављује своје присуство својим метрономским трнцем и бар десетак других шаље сумњиве бочне погледе из сигурности својих укопа. Осјећам се глупо, као да морам да се извиним што сам прекинула дан. „Некако је лудо, ха?“ Каже Цроокс. „То је такође охрабрујуће да преријски пси могу да постоје у овим високо урбанизованим областима. Морамо уживати у малим победама. "
