На јутарњој пијаци на Балију, изложени су уобичајени суморни осумњичени - папаје, манго, змајево воће и гомиле дуријана који смрде. За западне посетиоце који траже кулинарске новине, најзанимљивије воће вероватно неће бити највеће или најсјајније, већ скромна, сјајно смеђа понуда која се зове салака. За неупућене, овај меснати, спужвасти залогај нуди мирисни коктел светлих укуса, са наговештајима ананаса, цитруса, меда и можда чак сапуна.
У Индонезији су салаке толико уобичајене као јабуке или наранџе. У САД-у се назива и змијасто воће, ово воће величине смокве у облику јагода, обложено живописним, орашасто-смеђим љускама, за разлику од кобре или питона. На небројеним локалним тржиштима свакодневно се појављују гомиле салата, док их туристички хотели нуде у шведском столу као примјер типичних острвских возарина. Необични, али свеприсутни залогаји могу се скухати са шећером у слатки намаз, кисели, вакуумски осушени и пржени у чипсу или упарени са другим воћем и орасима, али домаћи их воле најбоље сирове и равно са дрвета.
На дневној пијаци у Паданг Баи-у, успавани руксак прогони Бали на југоисточној обали, Туту Алди Ван, љубазни локал који ради као кувар у еколошком селу Блоо Лагоон, даје уџбеник за јело убрзо након зоре. "Извини, управо сам се пробудио", зијева он. „Синоћ је била велика забава.“ Водио нас је поред штандова оних мање интригантних папаја и манга, заустављајући се пред женом која је стајала усред кошара препуних салама. Зове се Монсаро, каже, и долази сваког дана на пијацу да продаје своје саламе са фарме удаљене око три миље.
Монсаро, продавачица балинске саламе, чека купце усред својих воћних цена. (Фото Рацхел Нувер) „Прво отворите змијску кожу“, каже он, откупивши једну од Монсарових салама и брзо започнејући њено покривање. Унутра чекају режњеви меснатог воћа налик на бели лук. "Затим, очистите мало коже", упућује он, показујући танку, филмски премаз који прекрива сваки сегмент жутосмеђег воћа, попут оног на куваном јајету. "Беле саламе су најбоље", слегне раменима и уручивши нам воће више жуто-него бело. Ми накупљају се код салакове непознате киселости и сунђерасте текстуре, која нам наизглед остављају истовремено сува и пуна сокова од цитруса. Унутар сваког режња, још неколико грицкалица открива велико, тмурно семе у истој смеђој нијанси као и спољашњост змије.
Салакси расту у гомилама на биљкама сличним палмама са зачараним шиљастим лишћем и стабљикама, а Индонезијци често окружују своја дворишта исконским грмљем, који се удвостручују као опскрбљивачи укусним посластицама и одвраћајућим ефектима од потенцијалних превара. На Јави, традиционални плесачи улазе у транс у плесу "Куда Лумпинг", а затим се упуцавају или лижу листове саламе како би показали свој имунитет на бол.
У њиховој родној Индонезији расте око 30 врста змијских плодова, али на острвима Бали и Јава виде се најбољи салати. Наравно, локално становништво се заклиње у супериорност свог острвског воћа, али за странце су све окладе искључене, а преференција је једноставно питање укуса. Јаванска сорта, или салак пондох, је одвратно ароматична од две сорте. Ово интензивно воће лучи добру линију зрелости која је толико нестабилна да ће често постати зрела и знојна пре него што сазри.
Здјела блиставог змијског воћа позива госте да се опусте у хотелу на Балију. (Фото Рацхел Нувер) На Балију салама бали пружа хрскави, скробни доживљај који спаја асоцијације на воденасти ананас и лимун. Један сој екстра малог, слатког балија саламе назван гула паси р („шећер од песка“) доноси највишу цену на острву, у распону од 75 центи до 1, 50 долара по килограму, у зависности од сезоне. Ови мали залогаји ферментирају у саламу од вина, слатке, суве боје меда и злата које садржи 13, 5 посто алкохола. Породичне винарије насјецкају зрело воће и пакују их у посуде да двије седмице узгајају шећер и квас. Одатле притискају вино да би уклонили седименте, процес који траје око шест месеци. Око 9 килограма воћа направи једну боцу вина која се продаје по 10 долара, па ће фармери који се баве боцом моћи да остваре бољи профит од оних попут Монсара који продају своје воће свеже из грма.
Док се салака лако налази у југоисточној Азији и Аустралији, набавка у САД-у је шкакљива. Док се Вхоле Фоодс не ухвати на чарима змијског воћа, најбоља понуда љубитеља знатижељних воћа може бити прикупљање салата од добављача на мрежи.
