Велико стопало. Саскуатцх. Иети. Гнусни Снежани. Како год желите да га назовете, такав џиновски митски мајмун није стваран - барем, не више. Али пре више од милион година, мајмун велик као поларни медвед живео је у Јужној Азији, све док није изумро пре 300.000 година.
Научници су први пут сазнали за Гигантопитхецус 1935. године, када је Ралпх вон Коенигсвалд, немачки палеоантрополог, ушао у апотеку у Хонг Конг и нашао необично великог молада примата на продају. Од тада, истраживачи су сакупили стотине зуба Гигантопитека и неколико чељусти у Кини, Вијетнаму и Индији. На основу ових фосила чини се да је Гигантопитек био у блиској вези са модерним орангутанима и Сивапитеком, мајмуном који је живео у Азији пре око 12 до 8 милиона година. Са само зубима, тешко је сабрати каква је та животиња. Али на основу поређења са горилама и другим модерним мајмунима, истраживачи процењују да је Гигантопитек висок више од 10 стопа и тежак 1200 килограма (у већини случајева, гориле теже само 400 килограма). С обзиром на њихову величину, вероватно су живели на земљи, ходајући шакама попут модерних орангутана.
Срећом, фосилни зуби имају пуно тога за рећи о исхрани животиње. А зуби Гигантопитека такође дају трагове зашто је мајмун нестао.
Карактеристике дентиције - велики, равни кутњаци, густа зубна цаклина, дубока, масивна вилица - указују на то да је Гигантопитхецус вероватно јео жилаве, влакнасте биљке (слично као Парантхропус ). Више доказа дошло је 1990. године, када је Русселл Циоцхон, биолошки антрополог са Универзитета у Иова, и његове колеге (ПДФ) ставио узорке зуба мајмуна под скенирајући електронски микроскоп да би пронашли опал фитолита, микроскопске структуре силицијума, које се формирају у биљним ћелијама. На основу врста фитолита којима су истраживачи заглавили зубе закључили су да је Гигантопитек имао мешовиту исхрану воћа и семенки из породице смокава Морацеае и неке врсте трава, вероватно бамбуса. Комбинација тешке и слатке хране помаже да се објасни зашто је тако велик број зуба џиновског мајмуна био испуцан шупљинама. И бројне јаме на Гигантопитековим зубима - знак непотпуног зубног развоја узрокованог неухрањеношћу или недостатком хране - поткрепљују дијету од бамбуса. Циоцхонов тим уочио је да данас врста бамбуса повремено доживљава масовне одумирања која утичу на здравље панди. Иста ствар могла би се догодити и Гигантопитеку .
Чељуст Гигантопитека (љубазношћу Викицоммонса) Даљњи докази о Гигантопитековим преференцијама према храни и станишту објављени су прошлог новембра. Зхао ЛингКсиа са Кинеске академије наука и његове колеге анализирали су изотопе угљеника у узорку зуба Гигантопитека . Биљке имају различите облике угљеника на основу њихове врсте фотосинтезе; овај угљенични отисак се затим бележи у зубима животиња које једу биљке. Тим је утврдио Гигантопитхецус - а животиње које живе поред њега, попут јелена, коња и медведа - јеле су само Ц3 биљке, доказ да је мајмун живео у шумовитом окружењу. Овај рад такође подржава предложену дијету од бамбуса, јер је бамбус биљка Ц3.
Па шта се десило са овим плеистоценским јетијем? Зханг-ов тим предложио је пораст тибетанске висоравни пре 1, 6 милиона до 800 000 година, изменио је климу Јужне Азије, покренувши хладнији и сушији период када су се шуме смањивале. Остали фактори могли су погоршати ову кризу. Комшија Гигантопитека, Хомо ерецтус, можда је претерано ловио и / или надмашио свог већег мајмуна-рођака. Најмање једно стоматолошко истраживање показује да се Гигантопитхецус развио и сазрео врло споро - што је знак да вероватно имају ниску стопу репродукције, што може повећати ризик од изумирања.
Неки ловци на бигфоот кажу да је Гигантопитхецус жив и здрав, скривајући се у шумама пацифичког северозапада. Међутим, други ентузијасти Саскуатцх-а истичу да је ово мало вероватно, јер се извештава да је Бигфоот брз, спретан и усправан шетач - а не дрхтав четвороножни 1200 килограма.
