Лепре је једна од најстаријих и најозлоглашенијих болести људске историје. Симптоми у складу са лепре су описани у древним записима из Индије, Кине и Грчке. Знакови болести могу бити присутни и у костуру старом 4.000 година. Али много тога о невољи остаје мистериозно за савремене истраживаче, који нису сигурни одакле лепра долази или како се шири.
Различите теорије су идентификовале Индију, Африку или Блиски Исток као могуће полазне тачке. Но, како Ханнах Девлин извештава за Гуардиан, нова студија је изнела убедљиве доказе који сугеришу да је губа можда настала у Европи.
Позната и као Хансенова болест, лепре је инфективна болест коју изазива бактерија Мицобацтериум лепрае . Изазива оштећење живаца, коже, очију, носа и грла, и вековима су се људи који су оболели од болести плашили и стигматизовали. У свету је учесталост лепре опадала, али болест се и даље јавља у многим земљама.
У Европи је лепре била раширена између 12. и 14. века, а болест је коначно дошла до врхунца у 16. веку. Претходна истраживања сугерисала су да су на том континенту била присутна само два соја лепре, али нова студија, објављена у ПЛОС Патхогенс, открила је да је много више сојева напало средњовековне Европљане.
Истраживачи са Института Мак Планцк за науку о историји човека, ЕПФЛ Лаусанне, Универзитета у Цириху и неколико других институција анализирали су остатке 90 особа које имају деформације у складу са лепом. Посмртни остаци датирају од 400. до 1400. године и потичу из различитих локација у Европи, укључујући Италију, Мађарску, Чешку и Велику Британију, према Гизмодо Георге Георге Дворски.
Из ових остатака истраживачи су могли да реконструишу 10 средњовековних генома М. лепрае - што их је изненадило.
„Пронашли смо много више генетске разноликости у древној Европи него што се очекивало“, објашњава у изјави Јоханнес Краусе, виши аутор студије и директор Института Мак Планцк за науку о историји човека. „Поред тога, открили смо да су сви познати сојеви лепре су присутни у средњовековној Европи. "
Истраживачи су такође били изненађени када су открили више сојева болести на истим местима покопа. Три гране М. Лепрае су, на пример, пронађене на гробљу Оденсе Ст. Ст. Јøрген у Данској, истичући разноликост лепре, док се ширила широм Европе током средњег века.
Нова студија не доказује да лепре потиче из Европе, али компликује претходне идеје о историји болести. Разноликост сојева лепре, откривена новом студијом, указује на то да је болест постојала у Европи најмање неколико хиљада година, и да је „можда у антици већ била распрострањена широм Азије и Европе“, каже Краусе у изјави. Лепре је можда чак и "настала у западној Евроазији", додаје он.
Међу питањима која још увек остају је како се гоба проширила вековима у Европи. Истраживачи не могу бити сигурни, али открили су интригантно откриће реконструишући геном јединке из Великог Цхестерфорда у Енглеској, чији посмртни остаци датирају између 415. и 545. године. Појединац представља један од најстаријих познатих случајева лепре у Великој Британији, и М. сој лепрае издвојен из костура је исти онај који је пронађен у модерним црвеним веверицама.
Ово откриће подржава претходна истраживања која указују на то да су животиње можда играле улогу у преношењу лепре код средњовековних Европљана. Прошле године, истраживање је пронашло сој лепре, уско повезан са оним који чувају данашње веверице, у остацима Енглеске, Данске и Шведске. Викиншки трговци крзно веверице су можда донели лепре у Енглеску, те су аутори студије теоретизовали.
Крећући се напред, истраживачи који стоје иза нове студије надају се да ће пронаћи скелете чак и старије од оног из Великог Цхестерфорда. Анализом више генома пацијената са лепрем из векова прошлости, научници ће можда моћи да осветле мистериозну историју ове разорне болести.
