Десет година након предаје војске Георгеа ИИИ генералу Васхингтону у Иорктовну, човек познат под називом Бритисх Фреедом висио је у Северној Америци. Заједно с још неколико стотина душа, гребао је живот са смрдљивог тла око Престона, неколико миља североисточно од Халифака, Нова Шкотска. Као и већина људи из Престона, британска Слобода била је црна и дошла је из топлијег места. Сада је он био гусјеница заглављен у ветровитом кутку света између плаве смреке и мора. Али био је срећнији од већине.
Британска слобода имала је власништво од 40 хектара, а још један и по тога што су адвокатски службеници у Халифаксу са задовољством звали "градско земљиште". Међутим, то није личило на велики град, већ на само прљавштину. грубе кабине у центру и неколико пилића који стрше около и можда свиња или два свиња. Неки од људи који су успели да добију тим волова да очисте земљу ћелаве сиве стијене, узгајали су комаде граха и кукуруза и купуса, које су возили на тржиште у Халифак, заједно са грађевинским дрвеном грађом. Али чак и они који су просперирали - према Престоновим стандардима - сваки су се пут толико пута отимали у пустињу да гађају неким брезовим јеребицама или су се окушали у језерима са сланом водом јужно од села.
Шта су тамо радили? Не само да преживи. Британска слобода и остали мештани били су присебни више од остатака Нове Шкотске; држали су се обећања. Неки од њих су чак то обећање исписали и потписали официри британске војске у име самог краља, да је носилац тако слободан да иде где год је желео и да се бави било којим занимањем које је изабрао . То је значило нешто за људе који су били робови. А краљева реч је сигурно била веза. Заузврат, за њихову одану службу у касном америчком рату, требало им је даровати два поклона невиђено драгоцене вредности: њихову слободу и акчи.
Били су, кажу сами, не више од тога што им треба. Обавили су опасне, прљаве, исцрпљујуће радове. Били су шпијуни међу Американцима; водиче кроз мочварне мочваре; пилоти који преносе бродове преко издајничких песка; саппери на бедему Чарлстона док су француски топови скидали удове мушкарцима поред њих. Копали су ровове; закопана тела удубљена богињом; испразнио официрске перике и, паметно марширајући, пуштао је пукове у и ван катастрофе. Жене су кухале и прале и неговале болесне; убоден у рупама на телима војника; и покушали су да сачувају своју децу од зла. Неки су се борили. У Јужној Каролини су били црни змајеви; водене банде црних партизана за краља на ријеци Худсон; групе црначких герилаца који ће се спустити на фарме Патриот у Нев Јерсеију и узети све што могу, чак и бијели амерички затвореници.
Па су им дуговали. Они су добили слободу, а неки су добили и земљу. Али тло је било танко и посуто балванима, а црнци нису имали начина да то очисте и обраде, осим ако нису ангажовали себе или породице код белих лојалиста. То је значило више кувања и прања; више чекања на столовима и бријање ружичастих брада; више ударачких стена за путеве и мостове. И даље су били у дуговима, тако грозно да су се неки жалили да њихова слобода уопште није права слобода, већ само друга врста ропства, осим имена.
Али имена се рачунају. Име британске слободе говорило је нешто важно: да више није имовина која се може преговарати. За све своје тешке потешкоће, Престон није био плантажа у Џорџији. Остали Престонци - Децимус Мурпхи, Цезар Смит - очигледно су задржали своја робовска имена док су чинили пролаз на слободу. Али британска Слобода мора да је рођена или купљена као неко други. Можда се отресао с тим именом, попут пегле за ноге, на једном од 81 пловидбе из Њујорка 1783. године, који је извео 30.000 лојалиста, црно-белих, у Нову Шкотску, јер нико под именом Бритисх Фреедом није наведен у Књига црнаца у коју су забележени они који су као слободни мушкарци и жене могли слободно да оду где желе. Такође је могуће да је британска Слобода нашла пут до Нове Шкотске једном од ранијих лојалистичких евакуација - из Бостона 1776. или из Цхарлестона 1782. У застрашујућим месецима између краја рата и одласка британске флоте., док су амерички планери покушавали да лоцирају место избеглих робова, многи од њих су променили имена како би избегли идентификацију. Британска слобода можда је управо отишла корак даље у томе што је себи дала псеудоним који је такође био патриотска похвала.
Који год пут да је кренуо и каква год суђења била трајна, избор имена Бритисх Фреедом објавио је нешто изненађујуће: уверење да ће Британска монархија а не нова америчка република вероватније избавити Африканце из ропства. Иако је Тхомас Јефферсон у Декларацији о независности окривио "хришћанског краља" Георгеа ИИИ за институцију ропства у Америци, црнци попут Бритисх Фреедом-а уопште нису видели краља на тај начин. Напротив, био је непријатељ њиховог непријатеља, а самим тим и њихов пријатељ, еманципатор и чувар.
Десетине хиљада Афроамериканаца држало се за сентиментални појам британске слободе чак и кад су знали да Енглези нису далеко од светаца у погледу ропства. Све до 1800. године, када су њени судови одлучно пресудили институцију илегалном, у Новој Шкотској је било робова, као и слободних црнаца, а на Британским Карибима било их је стотине хиљада више. Ипак, 1829. године, један од првих милитантних афроамеричких еманципациониста, Давид Валкер, написао је из Бостона у својој Апели на обојене грађане света да су "Енглези" најбољи пријатељи које обојени људи имају на земљи. Иако су нас мало тлачили и сада имају колоније у Западној Индији које нас тешко тлаче - Ипак, без обзира на то што су [Енглези] учинили сто пута више за побољшање нашег стања него сви други народи на свијету. „Бели Американци су, са друге стране, држећи религиозност и шупљу слободу, припали најнижим досезима лицемерне срамоте.
Да ли су Британци заслужили ову репутацију као највише расно схваћеног међу народима и царствима, у најмању руку је дискутабилно. Али током револуционарног рата нема сумње да су десетине хиљада Африканаца, поробљених на америчком југу, на Британију гледали као на свог избавитеља, до тачке у којој су били спремни ризиковати живот и ударати се како би стигли до граница краљевске војске . Дати ову запањујућу чињеницу својим дужним средствима обавезно је причати причу о англоамеричким сукобима, током револуције и после, на свеже компликован начин.
Да будемо сигурни, било је и много црнаца који су Патриотсима давали користи од сумње када су слушали и читали њихов рат као рат за слободу. Ако је постојала британска слобода, тамо се такође борила и Дикова слобода - и Јеффери Либерти - који су се борили у америчком пуку у Конектикату. Црнци су се борили и умрли због америчких разлога у Цонцорд-у, Бункер Хилл-у, Рходе Исланд-у и коначно у Иорктовн-у (где су они стављени у прву линију - било да је то почаст њиховој храбрости или као жртва коју не треба трошити). У битки код Монмоутх-а у Нев Јерсеију, црне трупе са обе стране бориле су се једна против друге. Али све док Британци нису агресивно регрутовали робове 1775. и 1776. године, државне скупштине, чак и на северу, као и вишестепени континентални конгрес, нису одустале од њиховог уписа. У фебруару 1776. Конгрес је наложио Вашингтону да, иако се могу задржати слободни црнци, више се не треба пријављивати. Робови су, наравно, требали бити искључени из континенталне војске коју је Конгрес основао.
Супротно томе, проглашење Јохна Мурраија, лорда Дунмореа, последњег колонијалног гувернера Виргиније, од ХМС Виллиама 7. новембра 1775. године, недвосмислено је обећало слободу свим робовима који су побегли из побуњеничких плантажа, досегнувши британске редове и служијући у одређеном својству војска. Обећање је било из војних, а не из хуманитарних мотива, а за сваку британску Слободу која је живела да се одржи задржала се много више оних који би се несвјесно издали. Ипак из опортунистичке тактике, још се може десити нешто добро. Дунмореове речи, које је санкционисала британска влада, а понављали су их генерали Вилијам Хове и Хенри Клинтон (који су дефиницију оних који имају право на слободу проширили на црне жене и децу), увукли су се у свет робова, а они су сами побегли у њихове десетине хиљада, убрзо након тога.
Гледање Револуционарног рата очима поробљених црнаца окреће његово значење наглавачке. У Џорџији, Каролини и великом делу Вирџиније, хваљени рат за слободу био је, од пролећа 1775. до краја лета 1776, рат за продужење ропства. Логичне промене биле су толико перверзне, а опет тако уобичајене да је Георге Васхингтон могао описати Дунмореа као "оног издајника за права човечанства" због обећања о слободним робовима и увезеним слугама.
Хенри Мелцхиор Мухленберг, лутерански пастир у Пенсилванији, знао је о чему је говорио када је написао да је црначко становништво „потајно пожелило да британска војска победи, јер ће тада сви црни робови добити своју слободу. Каже се да је ово осећање универзално међу свим црњацима у Америци. "И свака тако често истина пробила се кроз оклоп патрутске касуистике. У децембру 1775, Лунд Васхингтон написао је свом рођаку Георгеу и црнцима и унесрећеним слугама, који су брзо одлазили са имања у Вашингтону, „да нема њих, али напустили би нас ако верују да би могли да стигну тамо [сиц] бекство .... Слобода је слатка. "
Отаци утемељитељи били су искрени због степена нестанка својих робова, најмање због тога што су многи од њих доживели озбиљне личне губитке. Тхомас Јефферсон, који је видео властити покушај да се у Декларацију о независности, коју је Конгрес приредио, уклони параграф који напада ропство, изгубио је 30 својих током неколико недеља у пролеће 1781. године, када трупе лорда Цорнваллиса нису биле далеко од његових кући, Монтицелло. Веровао је - а процена већине савремених историчара се слаже - да је најмање 30.000 робова побегло из плантажа Вирџиније у покушају да досегне британске редове. Исто је било и са остатком Југа.
Прича о овом масовном лету, коју је историчар Гари Насх прикладно окарактерисао као „прљаву малу тајну Револуционарног рата“, шокантна је у најбољем смислу, јер намеће поштено и презадужено преиспитивање рата као што у својој сржи укључује треће лице. Та трећа страна Афроамериканаца, осим тога, чинила је 20 процената укупног становништва од 2, 5 милиона колониста, што је у Вирџинији порастало на чак 40 процената. Када су у питању црнци затечени у њиховој борби, ниједна страна, Британац и Американац, нису се понашали веома добро. Али на крају, како британска слобода и мноштво попут њега цени, изгледа да је краљевски, а не републички пут пружио сигурније шансе за слободу. Иако би се историја која се одвијала из сукоба између црног очаја и британског патернализма често показала горко трагичном, ипак је то био формативни тренутак у историји афроамеричке слободе.
Међу лојалистичким Африканцима створене су неке од најранијих слободних баптистичких и методистичких цркава у близини и у близини Схелбурне-а, Нова Шкотска; тамо је такође први бели које је црни проповедник претворио у те црвене реке харизматични министар Давид Георге. Прве школе изричито за бесплатну црну децу отворене су у лојалистичкој дијаспори Нове Шкотске, где су их подучавале учитељице црнаца попут Цатхерине Абернатхи у Престону и Степхен Блуцке из Бирцхтовн-а. У Сијера Леону, где је више од хиљаду „нових Шкота“ завршило након повратка преко Атлантика, овај пут као особе које нису власништво, амерички црнци су први пут (и све превише ефемерски) доживели значајан степен локалног закона и самоуправе. Било је то прво када је изабрани црни полицајац, бивши роб Симон Прооф, извршио убиство белом морнару који је проглашен кривим за кршење дужности.
Историја црног лојализма, међутим, много је више од каталога „првашића“. Прича такође даје лаж о стереотипу о Африканцима као пасивним, веродостојним кутовима америчке или британске стратегије. Без обзира да ли су се определили за Патриота или за лојалистичку страну, многи црнци, неписмени или не, тачно су знали шта раде, чак и ако никада нису могли предвидјети величину пропасти, несрећа и превара које ће произаћи из њихове одлуке . Често је њихов избор био одређен пресудом да ли ће, пре или касније, слободна Америка бити приморана да поштује принцип Декларације о независности да је првобитно право свих људи слобода и једнакост; или да ли (посебно на југу), уз спектакл лова и одлазака на рад у рудницима олова или у производњу соли, фино звучна обећања вероватно ће бити одложена на неодређено време. То није био добар знак када су подстицаји за упис понуђени белим регрутима у Џорџији и Јужној Каролини укључивали и богатство слободног роба на крају рата.
Током 1773. и 1774. године темпо пријављених одбеглишта сакупљао је злослутни замах од Њујорка до Џорџије. Сада је замишљено да су бијегови увод у усклађени успон. У Њујорку је забринутост због недозвољених „скупова“ црнаца била толико озбиљна да су издата упутства да се ухвате сви црнци који се појаве у било којем броју након мрака. За америчке скакаче, они нису претпостављали шта би се могло догодити ако робови, посебно у Јужним колонијама плантажа, узму у главу да су их хвалевриједне слободе Старе Енглеске некако примењивале. У часопису Виргиниа Газетте, једна од многих реклама које нуде награде за повратак бегунаца спомиње Габријела Јонеса и његову супругу, за које се каже да су на путу ка обали да се укрцају на брод за Енглеску, "где замишљају да ће бити слободни (а Појам сада преовлађује међу црњацима увелико због узнемирености и предрасуда њихових Мајстора). "
Гдје су робови могли добити тако апсурдне идеје? Још један оглас даје одговор. Чини се да је један Баццхус, у округу Аугуста у држави Георгиа, побегао, што је навело његовог господара да верује да би и он могао кренути ка луци, тамо „да би се укрцао на брод за Велику Британију на основу сазнања које има о касној одлуци Сомерсета случај. "
Шта је ово било? Да ли су робови читали извештаје о закону? Како би могло да пресуда коју је у јуну 1772. године Господин главни судија Мансфиелд донео на двору Краљевског клупа у случају бежалог Африканца, Јамеса Сомерсета, којег је поново заузео његов господар, могла упалити ватру у плантажама?
Мансфиелд је ослободио Сомерсет, али уложио је напоре да не донесе општу одлуку о легалности ропства у Енглеској. Међутим, „црноживци“ у Лондону прославивши одлуку суда одбацили су законске лепоте у страну. Широм Атлантика, реч и рођење које се брзо проширило, то је ропство у Британији забрањено. 1774. памфлет написан под именом „Фрееман“, објављен у Филаделфији, рекао је америчким робовима да могу имати слободу само тако што ће „закорачити на ону срећну територију на којој је ропству забрањено да се спушта.“ Пре него што су Патриотс то знали, птице су имале већ је почео да лети кооп.
