Када сам први пут видео ову упечатљиву фотографију, добитницу награде Реадер'с Цхоице на 8. годишњем фото конкурсу магазина Смитхсониан, био сам сигуран да је птичје перје морало бити лажно; на крају крајева, фотографија је била у категорији Измењене слике. Али све што је фотограф Антонио Сото урадио на свом имиџу потамнило је позадину. Та перја су била стварна.
Ја нисам једини који ме заслепио перјем егрета. На прелазу 20. века ова перја била су велики хит у модном свету, на штету врсте, као што Тхор Хансон објашњава у својој новој књизи Перје: Еволуција природног чуда :
Једна посебна група птица претрпела је готово истребљење од стране руку ловаца на перје, а њихово је стање помогло у буђењу етике очувања која и данас одјекује у савременом еколошком покрету. Са упечатљивим белим пљусковима и препуним, уочљивим гнездилим колонијама, Велики Егретс и Снежне Егретс суочили су се с несрећном двоструком опасношћу: перје им је достигло високу цену, а њихове навике узгоја учиниле су их лаганим знаком. Да ствар буде још гора, оба спола носила су маштовиту шуму, па ловци нису циљали само мужјаке; десетковали су читаве редове. На врхунцу трговине, унца пљуска егрета донијела је модерну протувриједност од двије хиљаде долара, а успјешни ловци могли би за једну сезону добити хладних стотину хиљада. Али свака унце узгајаних шљива представљало је шест мртвих одраслих људи, а сваки заклани пар иза себе је оставио три до пет гладујућих голубова. Милиони птица су умрли, а током века ова некада уобичајена врста преживела је само у дубоким Евергладесима и другим забаченим мочварним подручјима.
Ова клаоница је инспирисала чланове Аудубон-а на кампању за заштиту животне средине и очување птица, на државном, националном и међународном нивоу.
Закон о Лацеиу усвојио је Конгрес 1900. године, ограничавајући међудржавни транспорт дивљачи и дивљачи. 1911. држава Нев Иорк забранила је продају свих аутохтоних птица и њиховог перја, а друге државе су убрзо следиле тужбу. Доношењем Вике-МцЛеан-овог закона (1913.) и Закона о селидбеним птицама (1918.) узета је заштита широм земље и огледало се у законодавству у Канади, Британији и Европи, чиме се ефективно окончава раскошно доба пера.
Становништво егрета опоравио се у прошлом веку и сада успева у Северној Америци, чак и у неким мочварним подручјима у близини урбаних и приградских подручја.
Погледајте целу колекцију Изненађујућих научних слика недеље и сазнајте више вести из Смитхсониан-а о науци на нашој Фацебоок страници.
