Ако вас питају како сте изабрали људе које сматрате блиским пријатељима, можете дати један од неколико логичних одговора: да су то људи са којима делите интересе или особине личности, или да уживате у њиховом друштву, или чак да сте постали пријатељи из чисте случајности.
Последњих година, међутим, како је секвенцирање ДНК постајало све брже, јефтиније и лакше, неки истраживачи су проучавали гене појединца и дошли су до изненађујућег налаза - да ће људи који су пријатељи несразмерно вероватно поделити одређене сличности у свом генетском саставу.
Неки научници су чак претпоставили да је то резултат еволуцијски повољне стратегије, сличне теорији инклузивне кондиције за сроднике: Као праисторијски човек, ако бисте били склони да се држите заједно и подржавате друге са којима делите гене, помажући им да преживе за опстанак сопствених гена, чак и ако лично нисте учинили да то пренесу на ваше потомство. На основу те теорије, ми смо у стању препознати нашу не-породичну генетску браћу и свесно или не, с њима ћемо се спријатељити на основу те сличности.
Међутим, група друштвених научника на челу са Јасоном Боардманом са Универзитета у Колораду, била је скептична. Сумњали су да ли генетска сличност заиста покреће начин на који бирамо своје пријатеље - и сумњали су да нас, уместо тога, други социјални фактори тјерају да постанемо пријатељи с људима с којима делимо гене. Да би тестирали своју хипотезу, они дубоко улазе у податке Националног лонгитудиналног истраживања здравља адолесцената, који прикупља широк спектар података о хиљадама средњошколаца и средњошколаца широм земље, о свему, од понашања преузимања ризика до одређени генетски алели на односе са другима.
Њихова открића, представљена јуче у чланку објављеном у Зборнику Националне академије наука, снажно оповргавају идеју да гени одређују пријатеље и уместо њих представљају алтернативну идеју: да нас социјални механизми једноставно доводе у ситуације у којима смо изложени људима којима смо делимо гене и да са њима постанемо пријатељи на основу овог контекста. Коначно, они пишу, „наш рад наглашава фундаменталну улогу коју имају широке друштвене структуре у мери у којој генетски фактори објашњавају сложено понашање, као што су пријатељства.“ Другим речима, сами гени нису довољни да објасне компликовано доношење одлука процес попут одабира пријатеља.
Истраживачи су дошли до овог закључка користећи податке анкете како би упоредили школе које се разликују у томе колико је пријатеља делило генетске сличности. Потврђујући претходни рад, открили су да је у целини пар ученика који су се међусобно набројали као блиски пријатељи склони да деле одређене алеле за одређене гене.
Међутим, открили су и да ће ученици у школама са највећим нивоом социјалне стратификације и расне сегрегације највероватније створити генетски слична пријатељства. Како се испоставило, студенти исте етничке припадности имају много већу вероватноћу да ће почети да деле ове посебне генетске алеле. То важи и за социјалну класу, јер етничка позадина снажно корелира са економским положајем у школама укљученим у скуп података.
За истраживаче ово слика сасвим другачију слику о томе како гени утичу на пријатељства него што се раније разумело. Уместо да ученици разазнају гене других и створе пријатељство на основу ДНК који су делили, много је вероватније да ће - у барем већини америчких школа - једноставно бити изложени већини ученика као што су они, већ у раној доби. Уместо сунчане лекције о еволуцијском алтруизму, кажу, ми смо само пронашли индиректни подсетник на континуирани степен де фацто сегрегације у школама.
