Одужена девојка која је постала прво дете у Америци

19. фебруара 1855. Цхарлес Сумнер, сенатор из Масачусетса, написао је своје присталице о поробљеној седмогодишњој девојчици, чијој је слободи помогао да осигура. Придружила би му се на позорници на предавању о укидању тог пролећа. „Мислим да ће њено присуство међу нама (у Бостону) бити много ефикасније од било којег говора који бих могао да водим“, написао је примећени оратор. Рекао је да се зове Мари, али такође ју је значајно назвао "још једном Ида Маи." Сумнер је у прилогу ставио дагеротип Марију која стоји поред малог стола са бележницом у њеном лакту. Уредно је обучена у карирану хаљину, са свечаним изразом на лицу, и изгледа по целом свету као бела девојка из добростојеће породице.

Када је Бостон Телеграпх објавио Сумнерово писмо, изазвало је сензацију. Новине од Маинеа до Васхингтона, ДЦ покупиле су причу о „белом робу из Вирџиније“, а папирне копије дагереотипа продате су заједно са брошурама на којима је писало „Историја о Иди Маи“.

Име се односило на насловног лика Иде Маи: Прича о стварима и стварним стварима, узбудљив роман, објављен само три месеца раније, о белој девојци која је киднапована на њен пети рођендан, претучена у несвести и продата преко државних линија у ропство . Ауторка, Мари Хаиден Греен Пике, била је укидање, а њена прича је срачуната на побуну белих Северњака који ће се супротставити ропству и одупријети се Закону о одбеглим робовима, петогодишњем савезном закону који захтева да се сумњиви робови врате својим господарима. Пикеова прича потакла је страховања да би закон пријетио и црној и бијелој дјеци, која ће, једном поробљена, бити тешко легално опоравити.

Сумнер је био паметан повезати бијес који је измишљена Ида Маи повезивала са страшћу стварне Марије - сјајним дјелом пропаганде који је Марију претворио у прво дијете у Америци. Али Марија није отета; рођена је у ропству.

Дјевојка у црно-бијелом: Прича о Мари Милдред Виллиамс и покрету укидања

О Марији сам први пут сазнао 2006. године на исти начин на који су је становници Бостона упознали 1855. године, читајући Сумнерово писмо. Тај случајни сусрет натерао ме на дванаестогодишњу потрагу да откријем истину о овом детету изгубљеном у историји, заборављеном симболу борбе нације против ропства. Сада се права прича Мари Милдред Виллиамс може први пут детаљно испричати.

У читаоници Историјског друштва Масачусетса држао сам Маријин дагереотип под називом „Неидентификована девојка, 1855.“ Још увек ће јој недостајати, али због руком писане белешке која садржи траг у њеном идентитету: „дете робље за које је гувернер Андрев био заинтересован. „Наставио сам да причам о Марији и њеној породици у хиљадама докумената распоређених током 115 година, почевши од судских поднесака и депоновања Цорнвеллс, породице Виргиније која је од 1809. године била власница Маријине баке, Пруденце Нелсон Белл. а њена дјеца била су сва тако лагана да су „узета да буду бијела“, навели су судови. Њихова боја коже била је доказ тада уобичајеног чина: несавесни секс између поробљене жене и белог члана мајсторске класе. Маријина мајка била је Елизабетх, кћерка Пруденцеа са сусједом љубавнице, капетаном Тхомасом Нелсоном. Маријин отац био је Сетх Боттс, поробљени човјек који је био син његовог господара. Елизабетх и Сетх вјенчали су се почетком 1840-их. Марија, њихово друго дете, рођена је 1847.

Године 1850. Маријин отац побјегао је у Бостон подземном жељезницом, промијенивши своје име на путу за Хенрија Виллиамса да би одговарао његовим фалсификованим бесплатним папирима. Кроз своју изузетну каризму Виллиамс је прикупио довољно средстава да купи слободу својој деци, супрузи, мајци и четворици Маријиних тетка и ујака. Аболциониста Јохн Албион Андрев - будући гувернер Массацхусеттса - био је Виллиамсов адвокат и контактирао је Сумнера како би средио средства потребна за откуп Марије и њене породице из Виргиније. Једном ослобођени, отпутовали су у Вашингтон, где су упознали сенатора.

Сумнер је рекао да је најстарије Виллиамсово дете, Осцар, „ведро и интелигентно, [са] очима орла и прелепог осмеха.“ Али Сумнер је одлучио да фотографише Марију и представи је новинарима и законодавцима из Масачусетса. Осцар је био мрачан, попут свог оца, док је Марија била светла, као њена мајка. Маријина бјелина учинила ју је привлачном за бијелу публику.

Кроз пролеће 1855. године Мари је снимала наслове у Васхингтону, Нев Иорку и Массацхусеттсу. У марту је сједила на позорници у Бостонском храму Тремонт, док је Сумнер држао предавања о хиљадама људи. И бар се два пута појавила са Соломоном Нортхупом, црним човеком слободног рођења, који је, заправо, киднапован и поробљен; он је своју причу испричао у свом мемоару дванаест година робовања .

„Мала Ида Мај“ изблиједјела је из погледа након грађанског рата, али успио сам сабрати основне чињенице њеног живота. Никад се није удавала и није имала деце. Живела је углавном у Бостону, у близини своје породице, радећи као чиновник у регистру дела и живећи као бела жена - одлука криминализована у ери Џима Црова као "пролазна". Влч. Тхомас Вентвортх Хиггинсон, одметник који је знао она је рекла да ју је "вољно изгубио из вида" како би могла да "нестане ... у белим редовима". Мери се преселила у Њујорк Сити у првим годинама 20. века; умрла је 1921. године, а њено тело је враћено у Бостон и сахрањено са породицом на интегрисаном гробљу. Никада нисам нашао ниједно писмо или документ који је написала сама Марија, а ниједан савремени њен цитат не постоји. Њен сопствени глас остаје нечувен.

У марту 1855. године млада Мери одведена је у канцеларије Нев Иорк Иорк Тимеса, где су је новинари погледали и изразили запрепашћење што је ово дете "држало роб." Данас су људи слично изненађени када им покажем дагеертитип Марије и истичем да је рођена у ропству. Они реагују исто као што су то људи чинили пре век и по, откривајући да још увек садрже неке претпоставке о раси и ропству које је Сумнер искористио када је Марију први пут ставио на позорницу.

Претплатите се на часопис Смитхсониан за само 12 долара

Овај чланак је избор из мартовског броја часописа Смитхсониан