Према ранијим истраживањима Харрис Полл из 1968. године, човек чије пола мучеништва прослављамо ове недеље, умро је са оценом неодобравања јавности од готово 75 процената, цифром шокантним у свом дану и још увек упечатљивим чак и у данашњој изразито поларизованој политичкој клими.
Бијела расна огорченост још увијек је била критични фактор у том тренутку. Али неповољни број др Мартина Лутхера Кинга, Јр. Био је најмање 25 бодова већи 1968. године него 1963. године, а његова неславна привлачност током последњих година живота такође је била последица тога што је изгледа заостајао за неким временима чак и док је скакао знатно испред њих у другима.
Дан након што се у децембру 1964. године вратио кући са турнеје чија је најважнија станица био Осло, нобеловац за мир придружио се линији пиката у Атланти фабрици Сцрипто Пен, где је око 700 радника стремило за боље плате за мање квалификоване запослене. Иако је то била изузетно понизна геста за некога ко је добио тако узвишену афирмацију, Кингове акције тог дана и његов позив на национални бојкот производа Сцрипто освојили су неколико пријатеља у белој, одлучно анти-синдикалној пословној заједници његовог родног града.
Његово окупљање такође је предвиђало будућност у којој ће Кинг превазићи крваве битке против оштро илегалних државних и локалних расних пракси у местима попут Бирмингема и Селме. Не задовољан добицима регистрованим у Закону о грађанским правима из 1964. и Закону о бирачким правима из 1965., решио је да следи експанзивнију, агресивну и (нарочито белим Американцима) узнемирујућу друштвено-економску и политичку агенду, ону која ће га привући у још један судбоносни радни спор око три и по године касније у Мемпхису.
Док је још био уплетен у аферу Сцрипто, Кинг је седео за Плаибоиев интервју са Алексом Хејлијем, у којем је подржао масовни савезни програм помоћи црнцима. Његова велика цена од 50 милијарди долара била је, указао је, мања од годишње потрошње САД за одбрану. Такав расход, тврдио је он, био би више него оправдан „спектакуларним падом“ у „напуштању школе, распаду породице, стопи криминала, нелегитимности, натеченим рељефним ролама, нередима и другим друштвеним злим.“ Многи сиромашни белци били су „у врло исти брод с црнцима “, додао је, и ако би их могли наговорити да удруже снаге са црнцима, могли би формирати„ велики савез “и„ вршити огроман притисак на владу како би добили посао за све “.
Кинг је раније упућивао алузије на ту могућност, али непосредан позив на активну биралистичку коалицију неимаштина био је једнако застрашујући белим владајућим елитама, било да су то у Пеацхтрее Стреет или Валл Стреету, као што су то чинили народњаци 1890-их.
Кинг није учинио ништа да угуши ове забринутости када је касније рекао Давиду Халберстаму да је одустао од инкременталног приступа друштвеној промени протеста својих грађанских права у корист тежи „реконструкцији целог друштва, револуцији вредности“, оној која би "Са нестрпљењем гледајте на сјајан контраст сиромаштва и богатства."
Кингова визија „револуције у вредностима“ није била искључиво домаћа. У априлу 1967. осудио је америчку умешаност у Вијетнаму, једном у својој Баптистичкој цркви Ебенезер у Атланти и једном у Цркви Риверсиде у Њујорку пред 3.000 људи, 4. априла, тачно годину дана пре него што је убијен. Одрекао се лицемерја слања младића црнаца „осам хиљада миља за гарантовање слободе у југоисточној Азији, које нису нашли у југозападној Џорџији или Источном Харлему.“ Изнад тешке болне ироније да их виде како се придружују белим војницима, са којима би могли „ тешко живе у истом блоку у Чикагу или Атланти, "у" бруталној солидарности "док су бацали" колибе сиромашног села. "У овоме су, додуше несвесно, били агенти америчке политике која је уништавала и депопулирала село, присиљавајући њени бивши становници нашли су се уточиште у градовима препуним стотине хиљада деце бескућника која су „трчала у чопорима на улицама попут животиња“.
Бивши председавајући Координационог одбора за ненасилне студенте Стокели Цармицхаел приметио је да у овом случају Кинг узима неиспаваног, потпуно несимпатичног негативца попут шерифа из Бирмингхама, Еугенеа "Булл" Цоннор, већ "целокупну политику владе Сједињених Држава". Последице су биле брзе и тешке: изнервирани председник Линдон Јохнсон прекинуо је сваки контакт са Кингом. И велики број црних Американаца - укључујући много старих савезника и колега из година грађанских права - упозорио је да би његов став могао имати погубне последице за њихов случај.
Краљ се тешко понашао боље у спровођењу свог домаћег плана. Била је једна ствар привући симпатије јавности широм земље када су се супроставили сировој мржњи и бруталности која је изгледала као осебујна провинција белца испод линије Масон-Дикон. Показало се сасвим другим да убеде белце ван Југа да деле своје четврти и послове са црнцима или да подрже скупе савезне програме помоћи посвећене црнцима да превазиђу историјске недостатке које су им наметнули белци претходних генерација.
Кинг је боље схватио против чега се борио после своје кампање за отворени смештај 1966. године у Чикагу и околини, где се суочио са белим мафијашима које је описао као "мржње" од било кога кога је видео "чак у Мисисипију или Алабами." контекст, његово строго инсистирање на строгом држању науке о ненасиљу сусрело се са растућим презиром млађе генерације црних вођа. Уморни од ослањања на мукотрпно спор процес мирног протеста и мучних преговора, неки су се ругали Краљевском министарском ораторију и називали га „Де Лавд“.
Нестрпљење према Кинговој доктрини о ненасиљу претворило је оно што ће се показати његовим последњим маршом, у име штрајкајућих санитарних радника у Мемпхису, 28. марта 1968., у неред. Неки су марширали брзо провалили редове како би разбили излоге, а пљачка је убрзо у току. Агресиван одговор полиције, упоредо са сузавацем и билијарским клубовима, натерао је неке демонстранте да се освете Молотовљевим коктелима. На крају сукоба, једна особа је била мртва, а око 50 рањено. Осјећајући се одвратног и срамотног због овог неуспјеха да спријечи насиље, Кинг је морао бити притиснут да се врати у Мемпхис, недељу дана касније, за још један марш, онај за који је један метак атентата 4. априла увјеравао да га никада неће водити.
Када је Стокели Цармицхаел првобитно заказао конференцију за штампу за 5. април 1968. године, планирао је да је искористи као платформу за тражење пуштања колеге црног милитаната Х. Рапа Брауна, који је био затворен у затвору у Мериленду неколико недеља. Уместо тога, посветио је само неколико реченица невољи "брата Рапа" пре него што је изјавио да је "бела Америка направила своју највећу грешку синоћ" убивши др Мартина Лутера Кинга.
Кингово убијање значило је смрт "све разумне наде", упозорио је Кармикаел, јер је "једини човек наше расе ... старије генерације који ће милитанти и револуционари и масе црнаца још увек слушати" ако се више нису слагали са оним што је имао да каже. „Интелектуалних дискусија више не би било.“ Црноамериканци би се сада осветили за убиство једног од својих вођа тражећи своју правду не у судницама, већ на улицама.
И то су учинили, на класично пирски начин. Млађи, милитантнији црни портпароли који су подстакнули Кингову посвећеност ненасиљу и мирним преговорима наставили су да изударају љутњу због некога тако невероватног и добронамјерног. Недељна оргија насиља бјеснила је у више од 100 градова, усмртивши најмање 37 људи, а много више повређених и уништено милионе долара. Ово је била горко иронична смрт за некога ко је жртвовао свој живот ради постизања социјалне правде мирним путем.
Кингов поглед на Вијетнамски рат приближио би се америчкој мисији за неколико година. А његове осуде америчког милитаризма и велике разлике у богатству и могућностима и даље одјекују, мада до мало већег ефекта него што је био у стању да постигне пре 50 година.
Па ипак, основа за данашњи рејтинг одобравања, северно од 90 процената, може се сажети у пажљиво обрезаним новинама, снимцима небројених Кингових сукоба са зачараним, запаљивим погрдама и његовим величанственим ораторијом тог дана у августу 1963. године у Линцолн Мемориал-у, када се остварење његовог "сна" чинило у великој мери ствар окупљања његових сународника против институционализованог расног прогона на југу. Прекомерно уска историјска сећања обично служе сврси, а у овом случају далеко је утјешније усредсредити се на успех др. Кинга у стварању лошег дела земље него на разматрање његових подједнако говорећих неуспеха да погура читаву Америку да постане оно што знао је да треба бити.
