Роберт "Фигхтин 'Боб" Ла Фоллетте био је један од најомраженијих људи у Америци када је 6. октобра 1917. заузео реч Сената САД-а. Зачаране карикатуре приказале су сенатора Висцонсина који је примио медаљу Немачког гвозденог крста и држао немачки шлем. Тхеодоре Роосевелт, стари супарник Ла Фоллеттеа у прогресивном покрету, Ла Фоллетте је назвао "најсуровијим непријатељем демократије у овој земљи" и рекао публици да жели да "можемо да га учинимо поклоном каисера на његовом Реицхстагу."
Његов преступ? Супротстављање уласку Сједињених Држава у први светски рат.
Годинама је снажни, тврдоглави 62-годишњи републиканац, са огромним шоком ошишаном белом косом, дивљао против америчке умешаности у Велики рат који се дешавао у иностранству. Али догађаји јесени 1917. године запечатили су његову судбину, и на боље и на горе.
Две недеље раније, говорећи без бележака у Сент Полу, Минесота, пред 10.000 чланова Националне нестраначке лиге, конгреса пољопривредника и радника левог центра, Ла Фоллет је изјавио да је највеће питање нације постало како да плати за рат којем се супротставио. Ла Фоллетте је поздравио мноштво, а затим је саркастично напао главно америчко оправдање рата, нападе њемачке подморнице на бродове који су убили Американце.
"Не желим рећи да нисмо трпјели жалбе", рекла је Ла Фоллетте. „Имали смо у рукама Немачке. Озбиљне притужбе. "Он је наставио, " Мешали су се у право америчких држављана да путују на отвореном мору - на бродовима натовареним муницијом за Велику Британију. "Ово је било делимично претеривање: нису сви бродови које су Немци потонули носили војне терете . Али Ла Фоллетте је тачно указао - да је британски океански брод Луситаниа превозио муницију у Енглеску 1915. године, када га је један чамац потопио, усмртивши 1.193 људи, укључујући 123 Американаца.
Публика је развеселила Ла Фоллетте, али већ сутрадан се нашао пред националном реакцијом и класичним делом „лажних вести“.
Извештај Ассоциатед Пресса о говору Ла Фоллетте у Ст. Ст. Паулу, штампан у стотинама новина широм земље, погрешно га је цитирао као „да се против Немачке нисмо жалили“, док је наслов „ Нев Иорк Тимеса “ изјавио „Ла Фоллетте брани луситанију потонућа“. Минесота Гувернер републике најавио је да ће изјаве Ла Фоллета бити истражене. Један од сенатора државе, Франк Келлогг, поднео је сенату петицију од Комисије за јавну безбедност у Минесоти која је Ла Фоллетте осудила као "учитеља нелојалности и седимента" и позвала Сенат да га протера - што Устав допушта са двојицом -третине гласају.
Управо се под тим околностима Ла Фоллетте обратио пренапученом поду Сената. Галерије су биле препуне гледалаца жељних да чују како ће крижар познат као „Борба против Боба“ реаговати на огорчење због његовог говора у Светом Павлу.
Уместо да призна признање о заносу или молбу за протеривање, Ла Фоллетте је у ратном времену изнео брзу одбрану права на слободу говора. Широм земље упозорио је Ла Фоллетте, гувернери, градоначелници и полиција спречавали су или прекидали мирне састанке о рату. Несретници су незаконито ухапшени и затворени без кривичног дела.
„Право на контролу властите владе према уставним облицима није једно од права на које су грађани ове земље позвани да се предају у време рата“, тврдила је Ла Фоллетте. "У овој влади народ је владар ни у рату ни мање него у миру."
Век касније, пркос Ла Фоллетте стоји као један од највећих примера америчке историје како се може преживети доба националне кризе и личног напада - и истрајати док не дођу боља времена. "Адреса Ла Фоллета", написао је Царл Бургцхардт у својој књизи, Роберт М. Ла Фоллетте, Срп .: Глас савјести, "класични аргумент за слободу говора и представничку власт." Али у 1917 и 1918, као нација се борила за рат и кажњавала заговорнике мира, Ла Фоллетте је бачен у политичко прогонство.
*********
Бивши гувернер Висцонсина, конгресмен, кандидат за председника и амерички сенатор од 1905, Ла Фоллетте је деценијама провео као напредни реформатор, спроводећи популистичке реформе владе, регулирајући велики бизнис и прогресивно опорезивање, док се борио против машинских политичара, монопола и богатих.
Његов антиратни став произишао је из забринутости за радничку класу. Већ 1910. године, Ла Фоллетте је напао оно што ће председник Двигхт Еисенховер касније назвати "војно-индустријским комплексом". Ратови су, по речима Ла Фоллетте, били добри за индустрију муниције, бонанзе за међународна поверења и трагедије за сиромашне који су се морали борити против њих. Од 1914. до 1916., пошто су рововски ратови у Европи однели милионе живота, Ла Фоллетте је притискао да Сједињене Државе остану неутралне, присвајајући се изолационистичкој спољној политици коју је углавном практиковао од председништва Георгеа Васхингтона.
2. априла 1917. године, када се председник Воодров Вилсон обратио Конгресу и позвао на рат због немачког Телеграм Зиммерманн и његове политике неограниченог ратовања подморница, Ла Фоллетте је стајао тихо усред образа, склопљених руку. Два дана касније, у говору Сената, Ла Фоллетте је тврдио да је амерички народ - или у најмању руку његови изабраници - још увек наклоњен неутралности.
"Сиромасни, господине, они који су позвани да труну у рововима, немају организовану снагу", узврати Ла Фоллетте, "[али] они ће имати свој дан и биће саслушани." 15.000 писама и телеграма послатих у канцеларији Ла Фоллетте о рату водио се од 9 до 1 против придруживања сукобу. У доба пре јавног испитивања јавног мњења, он је навео сламе анкете са градских састанака, посебно на изолационистичком Средњем западу, који су забележили неодољиво противљење рату.
Ла Фоллетте је свој априлски говор завршио са сузама које су му падале са очију. Сљедећи сенатор који је говорио Ла Фоллетте назвао је говор „про-њемачким и прилично готово про-готским и про-вандалским.“ Након што је Сенат гласао за рат, 82-6, Ла Фоллетте се вратио у своју канцеларију. Непријатељски гледалац у ходнику пружио му је конопац, као да би рекао да се Ла Фоллетте објесио.
Остатак 1917., док су се САД припремале да пошаљу 2 милиона Американаца у иностранство на борбу, Ла Фоллетте је наставио своје усамљене протесте услед оптужби за издају. Десетљеће борбе за прогресивне узроке ојачало је његово решење усред недаћа. Током рата, "Ла Фоллетте ... је опет постао принципијелан, трпећи усамљеник у који је стално веровао да је он", написао је Бернард А. Веисбергер у књизи 1994. године , Ла Фоллеттес оф Висцонсин.
Подржао је своје говоре акцијом. Ла Фоллетте је гласао против оживљавања војног нацрта. Противио се Закону о шпијунажи, тачно предвиђајући да ће га Вилсон администрација користити за сузбијање слободног говора. Неуспешно је гурнуо да финансира рат путем пореза на богатство, уместо масовних кредита које је Конгрес одобрио.
Ла Фоллетте је у августу позвао Конгрес да изјави да се Сједињене Државе боре за мир "без анексије или одштете" - односно да ниједна нација не би задржала заплијењену територију или присилила друге државе да плаћају ратне одштете. Али председник Вилсон одбио је преговоре са немачком владом; Резолуција Ла Фоллетте није отишла нигде.
Сенатор је наставио да се бори и организује против рата. Затим је уследио његов говор у Светом Павлу, огорчење и његов говор у октобру.
Ла Фоллетте је била пркосна као и увек. "Ни бука руље ни глас моћи ме никада неће скренути ни по ширини косе са курса који сам себи обележио", изјавио је у свом говору 6. октобра, "усмерен према свечаном уверењу за право и дужност. "
Ла Фоллетте је дао класичан одговор на оптужбе да је неслагање у ратним временима нелојално. Заправо, слободни говор је још важнији у ратним временима него у миру, тврдио је он. За време рата, грађани и Конгрес имају право да расправљају о "његовим узроцима, начину на који треба да се води и о условима за склапање мира." Цитирао је законодавце из 1840-их који су протестирали против Мексика, док су САД ратујући, укључујући Абрахам Линцолн, Хенри Цлаи и Даниел Вебстер.
Грађани би требали бити пажљивији у погледу својих права у ратним временима, инсистирала је Ла Фоллетте, упозоравајући на опасност да војска или јавни званичници преузму превише моћи. Издао је упозорење нацији која ће се ускоро претворити у глобалну суперсилу. "Ако свака припрема за рат може бити оправдање за уништавање слободног говора и слободне штампе, " рекао је Ла Фоллетте, "тада се можемо очајавати да ћемо се икада поново наћи у стању мира."
Између посједовања Сједињених Држава удаљеним прекоморским територијама и "обавеза за које изгледа да смо готово сигурни да прихватају као резултат садашњег рата", упозорио је, "рат се може извести у било које вријеме преко ноћи" - оправдавајући даљње инвазије на права.
Поновни говор дочекан је са очекиваном витриолом. Сенатор Јосепх Робинсон из Арканзаса пошао је према Ла Фоллеттеу, стресајући песницу, показујући Ла Фоллетте у лице док је са презиром гледао уназад. "Ако бих се забављао у тим осећањима", просиктао је Робинсон, "пријавио бих се за Каисера за место у Бундесрату" - горњем дому немачког парламента.
Рочишта о молби за протеривање требало је почети нешто више од три месеца касније, 8. јануара 1918. Тог дана, син Ла Фоллета, Боб Ла Фоллетте, млађи, разболео се од стрептококне инфекције. Месецима га је остављала близу смрти. Стандарди сенаторске комитета још увек важе, саслушања су одгођена на захтев Ла Фоллета. Суочавајући се с пријетњама протеривања и могућег губитка сина, Ла Фоллетте није имао више јавних говора о рату. У Сенат се није вратио тек септембра 1918. "Целу годину је био парија, неутрализован и осакаћен, ноћна мора гажења у потпуности остварена", написао је Веисбергер.
Отказивања код куће у Висцонсину највише погађају Ла Фоллетте. Државно законодавство донијело је резолуцију којом га је оптужио за седију. На Универзитету Висконсин, центру моћи прогресивизма, факултет, укључујући многе бивше савезнике, гласао је 421 према 2 да би га осудили.
Професор економије Рицхард Т. Ели је тврдио да је Ла Фоллетте „била од помоћи више Каисеру од четвртине милиона трупа.“ Ла Фоллетте је у свом дневнику са тугом приметио да је његова слика, која је висила у свим зградама универзитета, срушен.
Тада је пукла ратна грозница. Бирачи су се окренули против Вилсона на изборима у новембру 1918. године, делом зато што је прекршио његову изјаву да се „политика одлаже“ у ратном времену и тражио од бирача да врате демократе у Конгрес. Републиканци су освојили танку већину од два гласа у Сенату, чиме је Ла Фоллетте, маверицерка која је понекад прелазила страначке линије, замахнула гласом. Недељу дана касније рат је завршен примирјем и немачким поразом. Касније тог месеца, одбор Сената гласао је 9-2 против протеривања Ла Фоллета. Потпуни сенат сложио се у јануару 1919. године гласањем 50-21.
Прије смрти 1925. године, Ла Фоллетте је уживао растуће поштовање према свом антиратном ставу. 1919. године помогао је да се порази Версајски уговор у Сенату, делом јер је он извукао територију и репарације од поражених нација, исход на који је упозорио. 1923. године, након што је Висцонсин поново изабран за Ла Фоллетте, Сенат му је вратио 5000 долара за правне трошкове у одбрани од протеривања - што се подразумијевало као признање да је случај против њега непоштен.
„Био је задовољан што је могао да преда свој случај будућности будућности“, написао је Бургцхардт у Роберту М. Ла Фоллетте-у, Ср.: Глас савјести. „Посебно у доба после вијетнамског доба, историјски коментатори дивили су се супротстављању Ла Фоллета Првом светском рату и његовој одлучној подршци основним уставним правима.“ Временом су неки историчари довели у питање одлуку Америке да се придружи масовном покољу Првог светског рата - и тврдио да је Ла Фоллетте у праву.
1955. године, сенатски одбор којим је председавао Јохн Ф. Кеннеди изабрао је Ла Фоллетте као једног од пет изванредних сенатора обележених портретима у сенатској пријемној соби.
„Можда нећу живети да видим своје освете“, рекао је Ла Фоллетте свом зету током рата, „али хоћеш.“
