Овог месеца експедиција коју је финансирала Национална научна фондација започела је с бушењем преко леденог тока Вхилланс, ледењака који се од западног антарктичког леденог тока прелива у ледену росу Роса. Тим је желео да види како лед леди и реагује на климатске промене, па су се избушили до зоне приземља ледењака - где он излази из корита и упознаје море.
У тој зони морско дно изгледа голо и „каменито, попут месечеве површине“, рекао је глаголски геолог Росс Повелл Доуглас Фок-у за Сциентифиц Америцан . Послали су мало подводно возило звано Дееп-СЦИНИ кроз бушотину да их истраже. Његове камере снимале би слике камења и седимената доље на морском дну. Истраживачи су узели језгре седимената и узорке морске воде, који су издали само присуство неколико микроба - нема трагова ракова или другог живота који се обично налази на дну мора.
Ово није изненађење: Под 2.428 стопа леда и 528 миља од ивице ледене полице место је далеко од било каквог наговештаја сунчеве светлости, извора енергије који обично напаја морске мреже хране. Дакле, следећа ствар коју су нашли је била шокантна.
РОВ је паузирао док су техничари прилагодили неке контроле (било је дечково путовање робота) када су нешто видели кроз камеру која гледа доле. Фок пише:
Грациозна, валовита сјена клизала је по њеном погледу, сужена напред према назад попут ускличника - сенка коју су бациле рибе са очима жаруља. Тада су људи видели како је створење бацило ту сенку: плавкасто-смеђкасто-ружичасту, дугу попут ножа путера, а унутрашњи органи су јој се појавили кроз прозрачно тело.
Била је риба. Отприлике 20 до 30 риба посетило је РОВ тог дана, можда привлачено светлошћу. И то није било све. Такође су примећене још две врсте риба, ракови слични козицама и неколицина других бескраљешњака.
„У овој области сам радио читаву каријеру“, каже Росс. "Схваћате како ови крајеви имају врло мало хране, пусто су, не подржавају много живота."
Мрежа хране тамо доље још није позната. "Хране нема довољно и било која стечена енергија се тешко добија", каже Брент Цхристнер, микробиолог са Универзитета Лоуисиана Стате. "Ово је тешко место за живот." Без сунчеве светлости, оскудни микроби се можда ослањају на хемијску енергију - минерале које достављају покретни лед горе, струје које путују на велике удаљености или излазе из седимената. "Недостатак становника блата може указивати на то да животиње које живе толико далеко под леденом полицом морају бити довољно покретне да са места на место прате повремене изворе хране", пише Фок.
Одговори одакле храна долази тек је почетак дуге листе питања за ову прохладну, мрачну подводну заједницу. Али за сада, откриће још једном доказује да живот може избити на најудаљенијим, неочекиваним местима.
