Кад помислим на кости диносауруса, стјеновита и грмљаваста пространства западне Сјеверне Америке одмах падају на памет, али не треба заборавити да су неки први диносауруси које је наука признала откривени широм Атлантика у Енглеској. Палеонтолози траже диносаурусе тамо дуже него било где друго, а међу локалитетима научници се стално враћају су слојеви ране креде на острву Вајта. У ствари, палеонтолози Стевен Свеетман и Аллан Инсоле недавно су објавили ново истраживање у палеогеографији, палеоклиматологији, палеоекологији о томе какво је острво било у време диносауруса, а такође идентификује и необичан механизам којим су остаци диносауруса били заробљени у камену.
Део веће геолошке јединице која се зове Супергрупа Веалден, формација Вессек садржи записе древне долине реке из времена када је Острво Вајт било мало даље на југу, а диносауруси који су показали јурски језик уступали су групама које су постале истакнуте током Креде. У то време - пре око 130 милиона година - подручје је доживело топлију, сезонску климу са влажним и сувим сезонама, а много тога се зна из геолошких слојева створених по ивицама древне вијугаве реке. Око 4 процента ових лежишта састоје се од биљних крхотина (са костима краљежњака у истим креветима) за које се мислило да су постављене редовним поплавама, али у својој новој студији Свеетман и Инсоле предлажу другачији сценариј.
Супротно претходним хипотезама да је подручје било подложно честим сезонским поплавама, Свеетман и Инсоле су узели садржај и образац насада биљних крхотина како би указали да је подручје подложно релативно ретким депоновањима која су премештала биљни материјал и животињу остаје на малој удаљености пре него што се слегне. У ствари, изгледа да детаљи сваког биљног слоја указују на то да се биљна крхотина није дробила у великој количини воде, већ је превезена у оно што је познато као крхотина - влажна суспензија покретних биљних остатака и других органских материја. У сценарију који су предложили аутори, шумски пожари су можда уклонили дрвеће и ниско раслојене биљке које би заробиле воду и стабилизирале тло на падинама. Када је обилна киша пала на ове просторе, трупци, биљке и земљани материјал просули би се низ брдо по влажном клизишту, покупивши лешине диносауруса и друге предмете пре него што су се населили у близини обале реке.
Док су фосилизовани остаци унутар крхотина мало збркани, узорковањем кроз њих палеонтолози су могли да примете прилично добар приказ врста животиња које су живеле у то време. Као што указују остаци биљака, тадашња вегетација била је мешавина древног и модерног, са цикададима и гингкојима који су постојали поред четињача и цвећаћих биљака. Све у свему, чини се да биљна заједница представља окружење у облику саване у којем се само повремено стајало четињача стајало међу великим отвореним површинама ниже вегетације.
Ријечно станиште саване које су аутори реконструисали за то подручје је наизглед било врло продуктивно, јер су поред остатака бескраљежњака у коритима крхотина пронађене и кости гуштера, корњача, крокодила, ситних сисара, птеросаура и бројне врсте диносауруса. Овде су пронађени Анкилосаури, сауроподи, тероподи и представници других група диносауруса, због чега су аутори закључили да је - барем у време када је биљака било у изобиљу - подручје поплавног поља било у стању да подржи разнолик низ диносауруса. (Вриједно је ипак напоменути да су на овом подручју пронађени диносауруси изван крхотина, што значи да су се различити костурји очували различитим средствима.) Када су се токови крхотина спустили низ брдо, носили су кости из било којег трупа диносауруса. већ присутна на падини брега, стварајући тако репрезентативан спој животиња које савремени палеонтолози могу да користе за мерење биолошке разноликости давно изгубљеног станишта.
Референце:
Свеетман, С., & Инсоле, А. (2010). Лешине биљних крхотина раног креде (Барремиан) Вессекс Формирање острва Вајта, јужна Енглеска: њихова генеза и палеонтолошко значење Палеогеографија, Палеоклиматологија, Палеоекологија, 292 (3-4), 409-424 ДОИ: 10.1016 / ј.палаео .2010.03.055
