Најпознатији костур Аустралопитхецус афаренсис назван је по Беатлесима „Луци на небу са дијамантима“. Али, боља химна за ту врсту би могла бити „Луци у дрвећу са шимпанзама“. Нова студија која истражује како рамена А. афаренсис расту током детињства указују на рани хоминид који је провео барем део времена пењући се дрвећем. Рад, објављен данас на Интернету у Сциенце-у, додаје још један део доказа вишедеценијској расправи о томе како су Луци и њена врста путовали кроз своје окружење.
Нема сумње да је А. афаренсис, који је живео пре око 3, 85 милиона до 2, 95 милиона година, ходао усправно на две ноге. Врста је имала бројне физичке карактеристике повезане са двопедализмом, попут бедара која су била нагнута према коленима и искривљених стопала којима недостају примамљиви велики ножни прсти који се виде код мајмуна који се пењу. Али хоминид је такође имао карактеристике које се обично налазе код арбореалних мајмуна, попут закривљених прстију и ножних прстију, који су корисни за хватање удова. Дакле, контроверзно питање је било: да ли се А. афаренсис заправо пењао по дрвећу? Или су такозване пењачке особине биле само еволутивна задржавања која врста није користила, али је још није изгубила?
Нова студија води нов пут у бављењу овим питањима, сагледавајући развој лопатица код А. афаренсис . Давид Греен са Универзитета Мидвестерн у Довнерс Гровеу, Иллиноис и Зересенаи, Алемсегед из Калифорнијске академије наука, почео је пажљивим ослобађањем леве и десне лопатице од блока стене који држи заједно Дикика Цхилд, трогодишњу А. афаренсис која је живела пре око 3, 3 милиона година. Фосил је ископан у Етиопији између 2000. и 2003. године, а потребно је толико дуго да се уклоне осетљиве раменске оштрице, које су ретки налаз у запису хоминидних фосила.
Малена десна рамена након што је уклоњена са остатка фосила и стене Дикика Цхилд-а. (Љубазношћу Давида Ј. Греен-а) Пар је упоредио кости рамена Дикика Цхилд са онима одраслих узорака А. афаренсис, као и оне малолетних и одраслих рамена других врста Аустралопитека, Хомо ерецтус, модерних људи и модерних мајмуна. Упоређујући децу са одраслим људима, истраживачи су могли проценити како се величина и облик лопатице мењао као млади А. афаренсис одрастао. Код шимпанзи и горила лопатица се развија на карактеристичан начин јер учестало пењање током детињства утиче на то како раме расте - другим речима, рамена мајмуна се мењају као резултат пењања. Рамена модерних људи и Х. ерецтус изгледају врло различито и имају своју путању раста, јер ниједна врста не проводи значајније време пењања током детињства и адолесценције (играње на шанковима „мајмуна“ не рачуна се). У новом истраживању, Греен и Алемсегед закључују да је раме А. афаренсис развијено на исти начин као и афрички мајмун, што указује на то да је рани хоминид морао барем неко време да се пење по дрвећу.
То не значи да је љуљање кроз крошње било преферирани начин кретања А. афаренсис . У прошлости су палеоантрополози сугерисали да ју је Луцина мала величина (није била већа од шимпанзе) учинила рањивом на леопарде и друге гладне грабљивице . Иако је хоминид већину времена проводио усправно ходајући по земљи, ноћу се могао склонити у дрвеће - можда правећи гнездо као што то чине многе шимпанзе.
