Почетком 2000-их научници су идентификовали две различите врсте орангутана: Борнеан и Суматран, које живе усред тропских шума Малезије и Индонезије. Али у изванредној новој студији објављеној у часопису Цуррент Биологи, истраживачи тврде да су открили неухватљиву трећу врсту орангутана, наваливши укупан број (не-човека) великих мајмуна и до седам, као што су то Бен Бен Гарино и Сарах Каплан из Васхингтон Пост извештаја .
Ново идентификовани Понго тапанулиенсис, или Тапанули орангутан, је изолована орангутанска група која живи у шумарској високој суматранској шуми Батанг Тору, која се налази јужно од језера Тоба. Истраживачи о врстама неформално знају деценијама. Тридесетих година прошлог века, холандски путници описали су популацију орангутана која је живела у суматранском горју. А Ерик Меијаард, научник о очувању на Аустралијском националном универзитету, посматрао је групу Тапанули 1997. године, према Јое Цоцхранеу из Нев Иорк Тимеса.
"[20] Није нам требало 20 година да скупимо генетске и морфолошке податке који показују колико су врсте различите", каже Мекреард, који се придружио међународном тиму научника који су написали студију, каже Цоцхране.
До пробоја је дошло 2013. године, када су истраживачи пронашли делове скелета који су припадали мушком орангутану које су убили локално становништво у Батанг Тору. Приметили су значајне физичке разлике између овог примерка и других Суматран орангутана, укључујући величину његове лобање, вилице и зуба. Затим су истраживачи започели с провођењем оног што називају „највећим геномским истраживањем дивљих орангутана до сада“, према Цхоцхранеу.
Након секвенце генома 37 орангутана који живе преко Суматре и Борнеа, тим је открио да групе Суматран, Борнеан и Тапанули "садрже три различите еволуцијске линије", пише Јасон Голдман из Натионал Геограпхиц-а . Изненађујуће, група Тапанули се хвали најстаријом лозом. Као што је изненађујуће, чини се да је врста била ближе орангутанима из Борнеа него другим орангутанима који живе близу на Суматри.
Резултати студије сугеришу да су пре неколико милиона година орангутани мигрирали из јужне Азије у подручје близу онога што је данас језеро Тоба у Суматри. Пре отприлике 3, 3 милиона година, становништво се поделило, а једна група се селила северно од језера Тоба, а друга која је остала на југу.
Други раскол догодио се око 600.000 година уназад - „овај пут између првобитне популације јужно од Тобе и орангутана који су се настанили у Борнеу“, пише Голдман, „што објашњава како би се [Тапанули] орангутани могли ближе односити са онима из Борнеа. "
Тапанули орангутани постали су изоловани од Суматранских бића пре 20.000 година - више не делећи гене између популације. "Развијају се потпуно независно најмање 15.000 година", каже за Васхингтон Пост Мицхаел Крутзен, еволуцијски генетичар са Универзитета у Цириху у Швајцарској и један од аутора студије .
Аутори студије признају да постоје нека ограничења у њиховом раду, а посебно се она ослања на само један Тапанулијев костур „[д] уе изазове у прикупљању одговарајућих узорака за морфолошке и геномске анализе критично угрожених великих мајмуна“, пишу у новинама. Али такође напомињу да су друге врсте дефинисане на основу остатака једне јединке.
Ако се класификација придржава, то ће значити да је свет дом седам великих мајмуна - породице која већ укључује Борнеа и Суматран орангутане, источне и западне афричке гориле, чимпанзе и бонобосе. Тапанули је најређи од свих врста; према ауторима студије, данас живи мање од 800 појединаца. Крутзен каже за Васхингтон Пост да очекује да ће нова врста бити сврстана у критично угрожене „стварно ускоро“.
