Једног дана, у лето 2015. године , њујоршки инвеститор за некретнине Анди Тодд добио је знатижељну пошту од једног од својих добављача. Окачена са 25 упитника, порука коју је послао багер Том Петерсон, јасно је изразила збуњеност и на приложеној фотографији Тодд је могао да види зашто. Петерсон је открио предмет величине мини фрижидера који је требао бити темељ луксузне куће. Гротескно тежак и направљен од мермера боје бјелокости, предмет је утиснут преко његовог лица неразумљивим словима. Изгледало је старо, можда чак древно - и нејасно римско. Али шта је радио овде, 13 миља северно од Менхетна?
Одговор би освијетлио древну римску неједнакост и двије америчке ере.
Тодд је програмер Греистоне на Худсону, тракту од 100 хектара дуж реке Худсон, које се протеже између богатих градова Ирвингтона и Тарритавн-а, у округу Вестцхестер. Некада локалитет палатских домова који је припадао једнопроцентним центрима из 19. века, укључујући железничарског магната Јаиа Гоулда, банкарског превара Харолда Лехмана и америчког директора духана Роберта Дула, земља заузима део онога што је некада било познато под редом милионера. С Греистонеом на Худсону, Тодд има за циљ да оживи прошлост, нудећи 21 појединачно имање инспирисано резиденцијама позлаћеног доба.
Када је видео Петерсон-ову е-пошту, Тодд је забављао пријатеља у посети из Калифорније. Али њега је фотографија заинтригирала. Предмет је био свеже искривљен - извучен тешком машином (скрените поглед, археолози) са земље. Нешто што је до недавно било умотано у прљавштину, чинило се да је невероватно чист, а слов је читљив. А ту је било и додатног разлога за радозналост: Камен је извађен из парцеле коју је некад заузимала вила власништво Јосиах Маци-а, партнера Јохна Д. Роцкефеллера у Стандард Оил-у. Тодд се одвезао до места како би га ближе погледао.
Тајанственом објекту недостајао је велики комад из његовог горњег десног угла. Шалица за вино с рељефом украшавала је лијеву страну, а горња трећина је била издубљена да би створила корито. Тодд се питао да ли га је можда користила као садница. Писмо је изгледало латино, али иако Тодд не чита језик, сумњао је да је "ЦЛАВД" који се појавио на почетку натписа алудирао на Клаудија, римског цара који је владао од 41. до 54. године нове ере. Користећи Гоогле преводилац, смислио је приближни део остатка текста.
Затим је претраживао интернет за неке преведене изразе - „Духовима однетих“; "Царски слободни слободњак". Не тако давно, стигао је на службену веб страницу Цорпус Инсцриптионум Латинарум, својеврсне референтне библије за истраживаче древне римске историје, познате у бизнису као ЦИЛ, у 17 свесака који садрже 70 фолија књиге, ЦИЛ је масиван. Садржи записе о око 180 000 натписа који су пронађени на артефактима откривеним (углавном) у разним деловима бившег Римског царства. Али већина није довољно запажена да би се посудила Гооглингу. С друге стране, налаз Тодда имао је неки профил. Оно што је открио, прочитао је, погребни кип - надгробни споменик - који је припадао једном Сатурнинусу, бившем робову, који је, захваљујући својој слободи, постао администратор царске државне службе.
(Дале Лаплаце) 
(Дале Лаплаце) Ако је оригинал, споменик датира из првог века нове ере, а Тодд је имао добре разлоге да верује да јесте. Помоћу неких додатних истраживања успео је да нађе последњу познату локацију споменика каталогизираног у ЦИЛ-у - аукцију 1893. у вили Боргхесе, у Риму. Купац је била Царолине Лоуисе Еверитт, Мацијева удовица.
Иако су старе фотографије унутрашњости дворца Маци показале да је украшен старинама, Тодд није могао да нађе доказе о кипу. Дворац је изгорио 1976. године, период који је обележен необичним бројем локалних пожара, од којих су многи приписани древним грејним и електричним системима - и пушењу у кревету. Након тога је кип покопан и заборављен. Непристојно, пријатељ којем је Тодд био домаћин у тренутку његовог поновног открића имао је зету који је случајно радио у њујоршком Метрополитанском музеју уметности, на истом спрату као момка за кога је мислио да би могао знати за ову врсту ствари: Цхристопхер Лигхтфоот.
Дипломац из Окфорда, где је написао докторску тезу о источној граници Римског царства, Лигхтфоот је био са Метом од 1999. године, када је регрутовао да води римске збирке музеја. Након прегледа фотографија артефакта, Лигхтфоот је потврдио да је кипс оригиналан и идентификовао не сасвим малу грешку у преводу на уносу ЦИЛ-а. У аутентификацији артефакта, рекао је Лигхтфоот, записи о аукцији Вилла Боргхесе били су изузетно корисни. Иако би надгробни споменик бирократског функционера мало вјероватно износио каменолом за кривотворитеље, успостављање ланца старатељства је пресудно за потврђивање поријекла древних предмета.
Лигхтфоот је имао више за дељење на Сатурнинус, Римљанин чији је надгробни споменик Том Петерсон пронашао. Издубљено подручје због које је Тодд погрешио плантажу, рекао је Лигхтфоот, некада је садржавао пепео умрлог Сатурнина, а касније и вероватно његове жене, Флавије Сатурнине, која је управљала погребним аранжманом свог супруга. Поклопац урне се изгубио.
И мушкарац и жена били су ослобођени, мада овај натпис, према Лигхтфооту, сугерира да је Флавиа Сатурнина еманципирана нешто касније, за време Флавијеве династије, која је започела 68. године нове ере, док је Сатурнинус ослободио Клаудије, који је умро 54. године. (Грешка у преводу коју је Лигхтфоот уочио у уносу ЦИЛ-а односи се на референцу на флавију надгробног споменика, која тренутно у тексту није споменута.)
Сатурнинус, лично, нема велики историјски значај, нити његов кип представља тријумф израде или дизајна. Важност овог налаза је доказна. "Ово је веома значајан камен за људе који проучавају римску царску администрацију", рекао је Лигхтфоот. "То је вероватно најранији натпис који сведочи ослободиоцима као царски администратор."
Пре владавине Клаудија, бивши робови нису могли служити као званични представници царства. Клаудије је уклонио то правило као прилично паметан начин успостављања штале жестоко лојалних државних службеника. Чини се да је Сатурнинус био међу првим таласом бивших робова који су добили такав положај, а његов надгробни споменик даје физички доказ промене у римском управљању.
"Страшно много старог камења однесено је из Италије током Гранд турнеје", рекао је Лигхтфоот, поменувши дугачка боравка у Италији и Француској која су усредсређена на културу, а која су била популарна међу богатим Европљанима између средине 17. и средине 19. века. „Дакле, много ових ствари плута Европом. Али овде у САД-у је ова врста налаза врло необична, ако не и јединствена. "
Откако је његово откриће верификовано, Тод је позајмио кип музеју, где је недавно постављен и где ће бити изложен три године. Недавно поподне посетио је изложбу са Лигхтфоот-ом. Надгробни споменик стоји на пиједесталу на зиду у близини центра главне римске галерије - светао, прозрачан хангар са високим плафоном препун бисерних споменика и лебдећих пензионера. Древни гроб окружен је експонатима малих људских глава исклесаних из белог камена.
За Тодда је откриће јединствено и потпуно брендирано. Греистоне на Худсону имао је користи, како је рекао, од интересовања купаца за сајтове удружења Гилдед Аге - његове историјске ексклузивности. До сада су продате три куће Греистоне, чија је цена од 5 до 25 милиона долара. Вањски простор друге куће недавно је завршен на месту виле Маци. Са 18.359 квадратних метара, девет спаваћих соба и две кухиње, цена је нешто мање од 13 милиона долара.
Последњих година економисти, укључујући Томаса Пикеттија, прослављеног аутора часописа Цапитал Ин тхе Твенти Фирст Центури, упоређивали су тренутни обим неједнакости дохотка у Сједињеним Државама са позлаћеним веком. Студија историчара са Станфорда и Универзитета у Тексасу 2009. године открила је да је степен егалитаризма у Риму током другог века нове ере - око 100 година после смрти Сатурнинуса - повољно у поређењу са САД-ом данас. Ово је, молим вас, друштво изграђено на леђима робова.
"Аристокрација се одржавала опорезивањем провинцијала", рекао је Лигхтфоот. Управо у том својству Сатурнинус је служио као сакупљач пореза на наслеђе - пут каријере који изгледа мало вероватно ће одушевити становнике Тоддовог развоја. Лагано стопало је показало на део натписа:
ПРОВИНЦИАЕ [За провинцију]
АЦХАИАЕ [из Ахаје (Грчка)]
Допустио је лукав осмех. "То је сигурно у Грчкој био тежак посао", размишљао је. „Прикупљање пореза. На крају крајева, и данас је то прилично тешко. "
