Овај је чланак дио серије која истиче фотографе који су се пријавили на годишњи фото конкурс Смитхсониан.цом.
Јассен Тодоров је модеран ренесансни човјек. Поријеклом је из Бугарске, путује по свијету наступајући као виолиниста, а посљедњих 15 година предаје музику на Државном универзитету Сан Франциско. Између наставе и концерата, такође је пилот и фотограф. Било да се ради о брзом путовању за викенд из подручја залива или прелазном путу, Тодоров путује у четвороседном авиону Пипер Варриор из 1976. године сваку прилику коју искаже, документујући свет испод.
Оно што је започело као хоби, брзо је постало страст испуњена сврхом. У последњих пет година, летио је у преко 20 држава, као и у више земаља, хватајући погледе које други ретко виде. Са своје тачке гледишта, пејзажи личе на апстрактна уметничка дела, а људске структуре личе на моделе играчака. Обухваћајући зелене националне паркове, ветроелектране прекривене маглом, индустријске фабрике папира и раширене, одбачене аутомобилске партије, његове слике пружају јединствен поглед на начине на који су људи обликовали планету.
Говорећи из Сан Франциска, Тодоров дели како комбинира своје страсти, шта инспирише његова путовања и шта је научио у годинама летења.
Не само да сте музичар и професор, већ сте и пилот и фотограф. Ко је био први, фотографирање или летење?
Ох, лети! Почетком 2000-их, био сам студент у савезном Њујорку. Музика је дивна, али треба бити опрезан да не претјерате са њима, као са било чиме другим у животу, јер може вас изгорјети ако се превише бавите. Некада сам вежбала шест, осам сати дневно док сам студирала за магистре и докторате - и тада сам предавала као ТА [асистент за наставу]. Био сам веома заузет, али требао ми је додатни прикључак. Мислио сам, можда могу постати пилот, јер је то била моја страст још од дечака. На крају сам добио све своје потврде. Постао сам пилот, затим инструмент инструмент, комерцијални пилот са комерцијалном лиценцом, а пет година касније затекао сам људе како да лете авионима овде у Сан Франциску. У једном тренутку имао сам више ученика пилота него ученика виолине. Тада сам добио свој авион.
Када је то било?
Око 2010. године купио сам четворосјед, једно-моторни авион. Због мале величине мотора и мале тежине, он сагоријева мање горива него већина СУВ возила. Мој први ДСЛР купио сам 2013. године, а затим 2014. године одлучио сам се фокусирати на фотографирање док летим сопственим авионом без ученика. Овог пута сам се провео у Националном парку Иелловстоне, и то означавам као почетак своје фотографске каријере.
Излет у Иелловстоне и повратак у Сан Франциско?
Да. Само шест сати да стигнем у мој авион. Стигао сам до Идаха и прве вечери слетио сам на аеродром, можда 50 миља јужно од Иелловстонеа, и сви су хотели били потпуно резервисани. Добро сам рекао да ћу само спавати у свом авиону. Задње седиште - знате, у ствари је прилично удобно. Било ми је први пут да кампујем видим место, а сећам се да су звезде биле сјајне.
Био је то један од оних незаборавних првих тренутака када схватиш, вау, морам да радим још много тога. Сећам се да сам се пробудио и било је то прелепо јутро са невероватним изласком сунца. Једном када сам погледао Гранд Призматичара, осећао сам се као да примам овај замах енергије, летијући попут птице над овом величанственом природом.
Дуге сенке при изласку сунца. Гранд Присматиц Спринг, Национални парк Иелловстоне. (Јассен Тодоров) Проведите ме кроз ваш поступак. Како планирате и извршите пуцање? Летите ли с одредишта на уму?
У почетку је било толико тога за истражити. Где год да сам погледао било је толико лепоте. Нисам могао спавати месецима! Само сам планирао путовања и одлазио једно за другим. Одлична ствар у томе је што су многе моје слике финансирале медије, новине, часописе широм света и помислио сам да је у реду да то морам чешће радити и смислити тематски материјал за чланке.
Постоје два начина за то. Један од начина је одлазак на одређено место. Ствар у летењу је да ако кренете од тачке А до тачке Б, понекад је толико далеко испод вас да целокупно путовање постаје сјајно фотографско искуство. Налетите на милион других цоол ствари док дођете до тачке Б. Неке од мојих најдражих слика су управо такве појаве где идем до места Б, а онда на путу ка тамо схватим „ох мој Боже, ово је сјајно, ово је сјајно, ово је сјајно ... ово је сјајно! "
Најбоље време за фотографирање је рано јутро или касно поподне. Увек сам узбуђена кад устајем ујутро иако је стварно тешко. Понекад устанем у 5:00 и возим бицикл неколико километара или одем до оближњег аеродрома. Када одлазите и сунце се такође буди, то је просто невероватно.
Тодоров Пипер Варриор из 1976. године на бензинској пумпи. (Љубазно од Јассена Тодорова) Када летим ових дана, слушам много музике. Бах, Мозарт, Беетховен или џез ... или држава, понекад, овисно о томе гдје сам, или Раи Цхарлес - било шта што у том тренутку слушам. То је тако забавно јер сада комбинујем музику са летењем и фотографијом.
Да ли ваш рад као музичара утиче на ваш рад као фотографа?
Музика има много везе са обрасцима, структуром и дисциплином. Али ту су и униформираност, боје и импровизација. Када гледате фотографију, размишљате о истим стварима. Гледате боје, гледате расположење, гледате шаре. Гледате композицију, наравно, општи осећај.
Као пилот, која су висина ограничења са којима радите? На пример, колико високо морате да летите изнад националних паркова?
У комуникацији смо са кулама, са контролом ваздушног саобраћаја. За националне паркове, националне шуме или споменике саветујемо се да лете на 2.000 стопа изнад земље, а онда изнад градова или загушених градова, обично око 1.000 метара изнад. Незагушени или напољу ниоткуда, 500 је такође у реду, али никад не желите да летите тако ниско. Желите да имате више простора између вас и земље, јер се свашта може догодити. Ако се налазите на 5000 стопа или 3000 стопа, имате више времена да погледате могуће место за слетање и слетање и сигурно.
С изузетком неколико војних простора са ограниченим ваздушним простором у неким пустињама Калифорније - има их у Новом Мексику, прилично мало и у Невади и Аризони - већина америчког ваздушног простора је веома пријатељска за пилоте.
Барем сте неколико хиљада стопа изнад ових локација. Технички, како до ових снимака? Коју опрему користите? Да ли нагињете авион док фотографишете?
Да, нагињем авион и то је један од разлога зашто волим да летим сам, јер је било случајева да се људи разболе кад лете са мном.
Ваш стомак за решавање, и само стомак.
Јел тако. Неколико пријатеља које сам узео у прошлости, мислим да се осећају као да су на шест дивљих вожња шест застава, а онда, знате, морамо потражити барф торбу.
Ових дана користим само једну камеру и један објектив. У прошлости сам имао више сочива, а то је превише компликовано. Сада користим само 70-200 мм објектив и НиконД810, за које сматрам да је одлична камера. Руком се пригушим да не би дошло до вибрација у равнини; другим речима, не одмарам то у авиону.
Имам два прозора сада са обе стране авиона. Имао сам само један прозор, али затим сам уградио други прозор, тако да ако летим, а онда са друге стране видим заиста нешто веома занимљиво, могу брзо да пребацим седиште и фотографирам, без да се окрећем авиону и скренути за 360 степени.
Само отварам прозор, нагињем авион, сликам и настављам. Понекад ћу направити две или три слике за сваки случај из различитих углова, па ако постоји неко место које је заиста фасцинантно, заокружићу се. Рећи ћу кули да ћу тамо кружити неколико минута.
Све док разговарате са њима и кажете им које су ваше намере, обично није проблем. Гранд Цанион је лукав. Имају посебна правила јер постоји пуно ваздушног саобраћаја. Морате их проучити и бити сигурни да разумијете карте. Али већина осталих националних паркова обично је ок. Гранд Цанион је најпрометнији од свих.
Тодоров пуца из прозора авиона (љубазношћу Јассена Тодорова) 
Тодоров на терену (љубазно од Јассен Тодоров) Када летите у те различите државе и различите земље, фотографирате различите пејзаже. Шта са неба можемо видети да не можемо са земље? Како нам ваздухопловне фотографије могу помоћи да видимо свет другачије?
Тако да је и веома лепо и веома тужно. Веома је тужно јер има пуно уништења. Много тога видим у великом обиму. На пример, у децембру 2015. летео сам на Флориду. На том сам путовању покривао 13 држава, а посебно сам летео око Тексаса, Луизијане и области Мексичког заљева. То је заиста трагично место. Вода уопште није бистра; веома је контаминиран. Кажу да су очистили након експлозије БП-а прије неколико година, али то није само то. На земљи и у води има на хиљаде нафтних постројења, а са многих платформи има много цурења.
Био сам свједок у Јужној Африци прошле године огромних површина отпада угља. Исто је у САД-у Кад год постоји велика фабрика угља, такође има пуно отпада. Имамо ту лошу навику да ствари бацамо само у воду или у реке.
Понекад ћу нешто фотографирати, а ни сам не знам шта фотографирам. Било је једно подручје у Колораду тако занимљиво, црвено и тако живописно одозго. Затетурао сам се и направио неколико фотографија - било је то у планинама у стенама - а онда сам се вратио и истражио га. Испада да је то био рудник злата који је био високо контаминиран.
Постоји ли једно путовање које се посебно памти?
Иелловстоне је запамћен јер је био први. Увек се сећаш свог првог.
Било је много невероватних путовања. У овом тренутку превише рачунати. Морам ипак рећи да је Калифорнија најзанимљивија од свих држава јер овдје имате океан, имате обалу, имате долине, имате насељена подручја и такођер многа удаљена подручја. Имате глечере, имате високе планине, пустиње и вероватно је моје место 1, ако морам да бирам, подручје Долине смрти. Прилично је невероватно ... Имамо све овде [у Калифорнији]. Могу ујутро сурфати, а поподне могу скијати. А онда увече одлазим у пустињу и гледам у звезде, а затим погледам на Моунт Вхитнеи. Овакав контраст, мислим да га нигде другде нисам нашао.
Две храбре душе ходају по ивици масивних дина у Националном парку Долина смрти, Калифорнија. (Јассен Тодоров) 
Сурфери се крећу водама Халф Моон Баи-а у Калифорнији током сурфања Маверицкс. (Јассен Тодоров) Шта или где даље желите да фотографирате?
На крају бих волео да фотографирам све САД, а то ће потрајати неко време јер је то велика земља. Такође бих волео да фотографирам још других континената. Азија је континент који ја уопште нисам много фотографирао. Морам се вратити у Африку једног дана. Јужна Америка је фасцинантна, а и Анди би били невероватни - и Аустралија би била сјајна. Има их превише за рачунати! Увек се шалим да бих волела да фотографишем месец дана. Како би то било цоол. Или Марс.
Кроз своје фотографије заиста желим да пошаљем ову поруку онима који гледају фотографије за које имамо толико среће да имамо ову славну природу и прелепу Земљу.
